テストと夕闇 夜桜の短編集（カクヨム版）

アリーズ工房（ファンタジー系世界編）

　ザックザック、と音を立てながら、一人、雪道を進む。

　一人で来た目的は、雪山（ここ）に棲息している生物たちの観察と材料の採取なのだが、本当に観察と採取が目的のため、寒さ対策と軽く武装した程度だ。

　そこで、目の前に何かが倒れているのに気づく。

「人……？」

　近づいてみれば、人が倒れていた。

「……」

　見捨てるのもアレなので、助けるために腕を肩に乗せる。

　これが帰る途中で良かった。

　行く途中だったら、どうなっていたことか。

　そして、彼（・）を落とさないよう気をつけながら、我が家へ帰るのだった。

　　　☆★☆　　　

　迷宮要塞都市・グランツェ。

　迷宮やダンジョンへと四方八方に繋がっており、街の周囲を囲む壁や王都顔負けの結界の強度から、付けられた二つ名が『迷宮要塞都市』である。

　また、迷宮やダンジョンに繋がっているためか、多くの冒険者たちが拠点とする街でもある。

　さて、その街の一角には、とある工房がある。

　その名は『アリーズ工房』。

「帰ったよー」

　転移魔法で工房内に姿を現せば、

「おかえりー」

「お帰りなさい、マスター」

「ご苦労」

　それぞれがそう言いながら、出迎えてくる。

　上から順に、赤、金、赤茶……いや、赤髪緑瞳のフィーリア、金髪青眼のミシェイラ、赤茶髪にフィーリア同様の緑瞳のリーナだ。

「あら？　マスター。どうなさったんですか？」

　私の背負っていた青年にミシェイラが気づいた。

「ああ……雪山で倒れていてな。帰る途中に見つけたから、ついでに助けた」

　そう答えれば、ミシェイラはそうですか、と言って、布団を敷きに行った。

　フィーリアとリーナが近づいてくる。

「あれ？　この人凍傷になりかけてる」

「え、マジ？」

　フィーリアの言葉に、背負っていた青年を見る。

「治療は……フィーリアに任せていい？」

「うん」

　確認すれば頷かれたので、運んだ後は彼女に任せれば大丈夫だろう。

「で、リーナ」

「何？」

　先程から期待に満ちた目でこちらを見ているから、彼女にも仕事をやる。

「さすがに一人では持てないから、運ぶのを手伝ってくれない？」

「うん」

　そう言えば、頷かれたので、彼女に手伝ってもらいながらも、工房内を何往復かはした。

　その途中で、

「ちー、取りすぎ」

　とリーナに怒られたが。

「ふぅ……」

　全てを運び終わり、息を吐く。

　工房内治療担当のフィーリアが彼の世話をしているから大丈夫だろう。

　そこで、ふと思ったのは助けた青年の容姿だった。

　青年の持つ黒い髪は、遠い場所にある故郷を思い出させる。

「さて、どうすっかな」

　青年が起きてもないのに勝手に話を進めるわけにも行かないので、起きるまで待つことにした。

　　　☆★☆　　　

　青年の目が覚めた。

　そして、驚いたことに第一声が、

「実は俺、異世界から来たんです！」

　だった。完全にパニクってると分かったため、

「よし、少し落ち着こうか」

　軽く宥めてやる。

　そして、青年は助けてくれた礼から始まり、自己紹介と自分が住んでた世界について話した。

　つか、ぶっちゃけ、私の故郷と変わんねぇ。

　住んでいた場所は違えど、私がこっちに来る前の時代と青年のいた時代は、ほぼ同じだったらしい。

「って、ことは、マスターの同郷者なんですね」

「え？」

　話を聞き、そう結論づけたらしいミシェイラに、青年は不思議な顔して、私を見る。

　確かに、間違っちゃいないし、日本人の特徴は双方一緒だけども、片や助けた方で片や助けられた方だ。

　つか、彼が工房にいてはマズい気がする。

「私は工房（ここ）の主、アリーゼだ」

「あ、佐々木（ささき）唯葉（ゆいは）です。よろしくお願いします」

　とりあえず、こちらが名乗れば、頭を下げられる。

「もー、アリーってばー。同郷者なら本名名乗ってもいいじゃないですかー」

　フィーリアに言われ、本名？　と首を傾げる青年ーーいや、唯葉に、私は渋々本名も名乗る。

「本名は有村（ありむら）千歳（ちとせ）。君と同じ日本人で、こっちでの生活は君より先輩」

「え、でも、さっきは……」

　確かに、ミシェイラたちの後にアリーゼと自己紹介したが、本名は今名乗った有村千歳だ。

「さっきは活動名だから、名前を呼ぶときは本名よりもそっちの方がいいと思っただけ」

　溜め息混じりにそう言えば、なるほど、と納得される。

　そんなときだった。

「千歳ー、いるかー？」

　聞き慣れた声が聞こえてきたので、奥ー、と返してやれば、顔を覗かせてきた。

「那由」

　声の主は、小鳥遊（たかなし）那由（なゆ）といい、私や唯葉と同じ異世界人だ。

　名前に反して、性別は男。私と名前が逆なら、納得できそうだが、今更言っても意味ないので、私も那由も諦めてるが。

　ちなみに、私と那由は幼馴染ではなく、こちらで会ったので、会った当初は互いが日本人だと分かると意気投合していた。

　しかも、年は同い年。

「どうしたの？」

「迷宮のモンスターたちが出てきて、街に向かってきてる」

　那由に尋ねれば、息は上がってないものの、汗をかいていることから、走って知らせに来てくれたらしい。

「マスター」

　ミシェイラたちが目を向けてくる。

「さっさと用意して、現場に向かうよ」

「はい！」

「了解です」

「うん」

　私の声かけに、上からフィーリア、ミシェイラ、リーナの順で返してくる。

「悪いけど、那由。彼と店のこと頼んだ」

「ああ、分かってるよ」

　どうせ、いつものことなので、那由もあっさりと受けてくれた。

「それと君は、困ったことがあれば、那由に言って。内部把握してるから」

「は、はい！」

　那由のことだから問題ないとは思うが、念のため、だ。

「ほらほら、さっさと行った」

「じゃあ、行ってくる」

　その場を那由に任せ、私たちはその場を後にした。

　　　☆★☆　　　

　現場に来てみれば、生じた被害や敵は意外と言うべきか、予想通りと言うべきか。

「お、アリーズ工房の奴らだ！」

「なら安心だな」

「頑張ってー」

　街の人たちの声援が聞こえる。

　そんな街の人たちとは対照的に、私は顔を歪める。

「マスター、どうします？」

　ミシェイラが尋ね、リーナも視線だけで尋ねてくる。フィーリアも意識だけはこっちに向けてくる。

　いくらグランツェに冒険者がおり、彼らも相手をしているとはいえ、相手が相手、数が数だけに捌ききれるわけもないことぐらい、三人は気づいているのだろう。

「やるしか、ないでしょ」

　だが、今回ばかりは相手が悪い。

　時間をかけても倒すつもりではいるが、勝敗で言えば、五分五分だろう。

　というか、そこまで持ち込めるかどうかも分からんが。

「これ以上、被害を出されたら困る」

　今、工房まで壊されたらマズい。

　工房となっている小屋（というか家）には、何だかんだで最終兵器が仕込んである。

　ただでさえ、崩壊した家の数々の修復をしなければならないのだ。

　これ以上、仕事を増やされては、こちらの身が持たない。

「さすがに不眠不休で全て修復するのは遠慮したいでしょ？」

　だが、これは本当におまけ程度だ。

　この街が崩壊すれば、ある意味直結している国自体も崩壊しかねない。

「それに――ここは『迷宮要塞都市』だ」

　被害はここで止められるはずだ。

　この街は外側からの攻撃に強ければ、内側からの攻撃にも強い。

「だから、絶対に止めるよ」

　そして、いつも通りに告げてやる。

「迷宮要塞都市・グランツェを拠点とする『アリーズ工房』を相手取るんだ」

　四人で横一直線に並ぶ。

　目の前には、被害が未だに少ないのが不思議なくらいの、大規模災害が起こせそうな竜。

「せいぜい悪あがきでもして、抵抗するといいわ！」

　けれど、負けるつもりはない。

　切り札を使うことになっても、死ぬことになっても、私は――私たちはこの街を守るだけだ。