王様とわたしの秘密の賭け事

第七章 裏切り5

「メイリン。少し、いいか？」

「え？」

　わたしがなんのことかと問うよりも早く、リーシンは突然わたしの膝の上に頭を乗せてきた。

「え、え、え？」

「すまん。少しだけこうさせてくれ」

　えええええ！

　ちょ、ちょっと待って。なにこれなにこれ。なんですかこの状況！

　し、心臓が。

　案の定、わたしの心臓はこの突然の状況についていけず、ばくばくと激しい動悸に見舞われていた。

　膝の上にリーシンの頭が乗っている。見下ろす先には目を閉じている彼の横顔。長いまつげが顔に影を落としている。

　それにしても近い。

　これは近すぎる。

　どうしてこの人はこんなことができてしまうのかと、わたしは不思議で仕方なかった。

　本当に心臓に悪いったら。

　彼の重みと手や目のやり場に困ったわたしは、しばらくあたふたとしていたが、まるで動じない様子のリーシンを見て、結局抵抗するのをあきらめることにした。

　そして、彼の心境を思い遣った。

　きっと彼は今、とても心細くてつらいのだ。

　信頼していた仲間の中に裏切り者がいるかもしれない。そんなことを考えなければならない。そのつらさ。

　わたしはそっと、彼の襟足の乱れた毛を手で撫でつけ直した。ついやってしまったそんな自分の行動に、あとからはっとしたが、彼はなにも言わなかった。

　そしてしばらく静かな時間が過ぎた。

　やがて、彼が口を開いた。

「……なさけない。王がこんなにしょぼくれていては、駄目だな」

　らしくない物言いに、わたしは彼を励ますように言った。

「そんなことはないと思うわ。誰だって、信じていた人に裏切られたらとてもつらいはずだもの」

　するとリーシンは、ぐりんとわたしの膝の上で頭の向きを変え、顔をわたしのほうへと向けた。

　目が合い、どくんと鼓動が高鳴る。

「優しいな。お前は」

　吸い込まれそうなほどに美しく輝く黒き瞳。そんな瞳で見つめられたら、――駄目だ。

　す、と彼の手が伸び、わたしの頬に軽く触れた。

「駄目だな。なにも望まないと誓ったはずなのに。ついおれは、お前の優しさに甘えてしまう」

　つうっと彼の指がわたしの頬を伝って顎まで落ちた。そこまできたとき、ふと彼がなにかに気づいたように、目を見開いた。そして、がばっとわたしの膝の上から起きあがった。

　その突然の行動に驚いたわたしは、彼に問うた。

「ど、どうしたの？」

　リーシンは視線を天井のほうにやり、こうつぶやいていた。

「そうだ。なぜ今まで気づかなかったのか。おれは大きな見落としをしていた……」

　彼のその言葉に、わたしは目をぱちくりとさせた。

「もしかすると、まだ勝ちの目があるかもしれない……っ！」

　リーシンはその目に、静かな闘志のようなものを燃やしていた。