桜まち

張り切り過ぎたパーティー当日

　社員のほとんどが、仕事に身の入らないパーティー当日。朝からみんな浮き足立っていて、どこかそわそわとし、そしてウキウキとしている。

　私もそうだけれど、ヘアスタイルに力を入れている女性社員は数知れず。スカート丈をいつもより短めのものにしている人や、胸元がセクシーだったり、メイクが普段以上にバッチリし過ぎている人もいる。爪だって、かなり力の入った装飾だ。

　男性社員も、若い子達はスーツやネクタイを新調していて、お見合いパーティーか？　なんて一瞬思うくらい。

　私も今朝は、切ったばかりの髪の毛をセットするのに悪銭苦戦し、買ったばかりのスーツに袖を通すと心が躍り。新しいヒールの歩き難さに、ヨロヨロしつつ出社した。

　必死に新しいヒールを操りながらフロアへ入り、櫂君にいつも通りに声をかける。

「おっはよー」

　すると、既に自席についていた櫂君の動きが、私を見たままピタリと止まってしまった。

「おーい。櫂くーん？」

　ヨタヨタと近づいて行くと、ビクリとして急に動き出した。

「な、菜穂子さんっ？　どっ、どうしたんですか」

　朝の挨拶もなしに、どうしたんですか！？　はないでしょう。そんなに、あからさまな態度で驚かなくても。わかってるよ、どうせ馬子にも衣裳って言いたいんでしょう。

　櫂君にそんな顔されちゃうと、……不安になるじゃん。

「似合ってない……？　……おかしい？」

　変に背伸びをして、いつにもないお洒落なんて、してこないければよかったかな……。

　少しばかり後悔しながら訊いてみると、櫂君は「とんでもない！！」と首をぶんぶん横に振る。

「いえ。とっても似合っています！」

　櫂君は声を張って言うと、急に椅子から立ち上がり、上から下までマジマジと私を見始める。

「な、なに……？」

　まるで３Ｄプリンターにでもかけられているんじゃないかというように、私の周りをスキャンするようにグルリ一周した櫂君は、顔を高揚させて鼻息も高らかに言い放った。

「似合います！　素敵です！　綺麗です！」

　……何、その三拍子……。煽て（おだ）具合が半端なさ過ぎて、余計に不安が増すんですけど。

「そこまで言いきられると、寧ろその逆に聞こえてならないんだけど……。何なら、似合ってないってはっきり言ってくれた方が、傷は浅くて済むから遠慮しないでよ」

　櫂君のあからさますぎる態度に、私は唇を尖らせて席に着く。

「いえいえ、本当に、似合ってますから。惚れ直しましたよ」

　だから、それがあからさますぎるんだって……。

　やっぱり、付け焼刃でおしゃれしようなんて、浅はかだったんだよね。いつも通りのスーツに、いつも通りのヘアスタイルにしとくんだったなぁ……。

　それに――――。

「惚れ直したって。今までも惚れてたみたいじゃないのよ」

　呆れて深く息を吐きながらＰＣの電源を入れると、隣で何やらゴニョゴニョ言って櫂君が拗ねてしまった。

　拗ねたいのは、こっちなんだよぉ。

　一度帰って、着替えてこようかな……。ヒールだって、こんな八センチヒール履いてきちゃったから、ヨロヨロしちゃうし。まるで老人のような動きだよ。

　自分の浅はかさに後悔しつつ、再び櫂君を見ると、今日はネクタイが新しいみたい。

　よく似合ってるじゃないのさ。私と違って、そもそもの出来が違うから、ネクタイ一つ違うだけでも、キラキラ度は二倍は増してるよね。

　今日のパーティーで、また櫂君ファンが増えちゃうんじゃないのぉ？　よっ、我が社のアイドル！

　しかし、当のアイドル君は、どうしてか拗ねてしまったままだ。そんな櫂君を放置して、机の下でヒールを脱いで開放感にほっとし、メールチェックをしていると部長に呼ばれた。

「川原ー」

　きっと、また会議議事録を頼まれるのだろう。

　今日は何の会議だ？　営業か？　それとも開発か？

　首だけを部長の方へ向けると、何故だか手招きされる。

　今までならいつものことなので席に座ったまま指示を出し、さっさと行って来い。てなくらいの感じなのに、今日は部長がわざわざ私を呼びつけた。

　なんだろう？　私、何かやらかしたっけ？

　さっき脱いだばかりのヒールに再び足を入れ、私は席を立った。

　たいした仕事はしていないけれど、ミスをするような事もしていないはず。だけど、わざわざ呼ばれてしまうと、無性に不安になる。

　まさかの異動？　降格人事？

　考えたら頬が引き攣ってきた。

　クイクイッと部長に手招きされ、ドギマギしながら恐る恐る傍へ行くと、「馬子にも衣装だな」クククッと笑われた。

　……おいっ！　わざわざ呼びつけてそのセリフかいっ。無駄に緊張してしまったじゃないのよっ。

　上司だけど、激しく突っ込みたくなってしまう。

「今日は、開発の会議だ。頼むぞぉ」

　薄っすら笑いながら指示されると、本気で突っ込みたくなるんですけど。

　マジで、さっきのセリフを言うためだけに呼んだらしい。

　どついたろかっ！　と関西人張りに心の中では突っ込みを入れる。

　会議室から、セクハラ！　と画面いっぱいのサイズで部長にメールを送ってやろうかと思うくらいだ。

　不満ながらも、仕方なくノートＰＣ片手に会議室へ足を向けた。

　ヒールを巧く操れずにヨロヨロと歩いて行く後姿に、さっきまで拗ねていた櫂君が「頑張ってくださいね」と声をかけてくれる。その声に反応して振り向いた瞬間に、足首がグキッとなって捻挫するかと思った。

　危ない、危ない。

　いつもより高めのヒールには、なかなか慣れそうもないや。

　やっぱり、ちょっと張り切りすぎたみたい。