平安あや恋語 シリーズ／岐川新

序

鳴る神の　音のみ聞く　富士の峰（みね）

いかでかしらむ　燃ゆる思ひを──

　ふと感じた人の気配に、百合（ゆり）は針を運んでいた手を止め、御（み）簾（す）の外へ目をやった。見れば、ゆったりとした足どりで簀子（すのこ）縁（えん）をいく父の姿がある。

「父さま？」

　その姿につと眉（まゆ）をよせ、百合は立ちあがると御簾から顔をのぞかせた。

「父さま、出かけるの？」

　大きく日も傾（かたむ）いたこの時分、どこへいくのかと声をかけると、

「おや、百合」

　父実（さね）茂（しげ）が振（ふ）り返り、目元に笑い皺（じわ）を刻んだ。腕（うで）には琵（び）琶（わ）らしき包みを抱（かか）えている。

「なに、右大臣さまの観（かん）桜（おう）の宴（うたげ）に呼ばれていてね。ちょっといってくるよ」

「ちょっとって……父さま！」

　いかにも気軽に告げて再び歩きだそうとした父を、百合は慌（あわ）てて呼び止めた。

「待って、その格好でいくつもり!?」

「そうだけれど？」

　なにかおかしいか、と言わんばかりに纏（まと）った緋（あけ）の袍（ほう）を見下ろした実茂に、百合は頭を抱えた。

「右大臣さまのお屋（や）敷（しき）で開かれる宴に、出仕姿（仕事着）でいく人がどこにいるのよ！」

「そうかい？」

「ああ、もう……いいから、ちょっと待っててっ」

　心底不思議そうな父親にぴしりと言い置いて、百合は母（も）屋（や）へととって返した。

「大方、右大臣さまに琵琶を所（しよ）望（もう）されたんだろうけど、ほんとこういうところは無（む）頓（とん）着（ちやく）なんだから」

　幅（はば）広（ひろ）い知識と教養があり、古今の礼式にも通じているはずなのに──なにしろ、式部省の役人だ──自身のこととなるとまるでかまわない。こんな風だから、摂関家藤（ふじ）原（わら）一門でありながら没（ぼつ）落（らく）した貧（びん）乏（ぼう）貴族に甘んじるはめになるのだ。

「今からなら、宴の中心は夜よね」

　日が暮れる前からはじまり、酒を酌（く）み交（か）わしながら楽を奏（かな）でて舞（まい）を舞（ま）い、と夜が更（ふ）けるまで続くのが慣例だ。

「たしか、主上（おかみ）から褒（ほう）美（び）で賜（たまわ）った布であつらえた直衣（のうし）があったはず」

「──姉さま、どうかされたの？」

　衣（い）裳（しよう）のおさめられている唐（から）櫃（びつ）を漁（あさ）っているところへ、鈴（すず）を転がすような声がかかる。

「撫子（なでしこ）」

　首だけで振りむくと、そこには妹の撫子の姿があった。

　首を傾（かし）げるのにあわせて、結（ゆ）われていない艶（つや）やかな髪（かみ）がさらりと流れる。抜（ぬ）けるように白い肌（はだ）に、紅をさしたかのような赤い小さな唇（くちびる）、大きすぎない切れ長の目元は、いつ見ても我が妹ながら溜（ため）息（いき）がでるような愛らしさだ。

　面（おも）差（ざ）しに似たところはあるものの、目が大きすぎるのが玉に瑕（きず）な自分とは逆に、玉のような美しさ、とはこういうことを言うのだろう。

　──これでまだ裳（も）着（ぎ）前だっていうんだから、末（すえ）恐（おそ）ろしいわ。

　成人したあかつきには、なよ竹のかぐや姫（ひめ）のごとく求（きゆう）婚（こん）者が列をなしてもおかしくない──本来なら。

「──て、そんな場合じゃなかった」

　ふるっと頭をひとつ振ると、百合は実茂を目で示した。

「ちょうどよかった。撫子、父さまの袍（あれ）、脱（ぬ）ぐのを手伝ってあげて」

「？　わかりました」

　おっとりと頷（うなず）く妹に父のことは任せて、百合は唐櫃へと視線を戻（もど）した。

　──指（さし）貫（ぬき）は縹（なはだ）色（いろ）のものをはいてるから、そのままでいいとして……。

　貴族の纏（まと）う衣裳には、身分や年（ねん）齢（れい）によって複雑な決まりがある。禁（きん）色（じき）といって、許されていない者が使うと罰（ばつ）せられる色があるのを筆頭に、布地の種類から、織りこむ紋（もん）様（よう）の有（う）無（む）に種類までさまざまだ。

　そこには暗（あん）黙（もく）の了（りよう）解（かい）と言うべきものまであって、外せば笑い者になるだけでなく、非常識の誹（そし）りは免（まぬが）れない。

　その縛（しば）りの中でどう自分の感性をだすかが、私的な場では特に問われるのだ。

「父さまなんかは禁中で直衣が許される身分でもないしね……っと、あった」

　百合が唐櫃からひっぱりだしたのは、表地を紫（むらさき）、裏地を白の絹で作った直衣だった。

　昨年の秋、宮中で開かれた宴で実茂が琵琶を奏でた際、その見事さを帝（みかど）に賞賛され、褒美として賜った紫の反（たん）物（もの）で仕立てたものだ。

　帝より賜ったとはいえ、実茂の官職は正五位下の式（しき）部（ぶの）大（たい）輔（ふ）。内（だい）裏（り）で纏えるのは緋の袍と決まっているため、私的な服である直衣をあつらえたのだ。

　身分の上下なく纏うことを許された、ゆるし色──深（こき）紫（むらさき）は禁色だ──の範（はん）囲（い）の、すこし淡（あわ）い紫（むらさき）色（いろ）はまるで……

「闇（やみ）の中、ほんのり浮（う）かびあがる夜桜ってね」

　広げてほつれなどがないか検（あらた）めると、百合はひとつ頷いた。

　妹によって袍を脱がされた父のもとへと足早にむかえば、あら、と撫子がそれに目を留めた。

「姉さま、それは移（うつろい）菊（ぎく）ではありません？」

「そうよ」

　頷きながら、百合は『移菊』と呼ばれた直衣を父へとさしだした。

　移菊、とは色目の名のことだ。

　衣（きぬ）の表地と裏地の色の重ねあわせや、女性の装（しよう）束（ぞく）──十二単（ひとえ）の衣を重ねる色のとりあわせを、かさねの色目という。

　その色の重なりは、季節ごとの草木花の彩（いろど）りを表現しており、どう色を組みあわせるかは定型化している部分も多い。表に紫、裏に白を組みあわせた『移菊』もそのうちのひとつだ。

　けれど、皆（みな）が皆決まりきった格好をしていては情（じよう）緒（ちよ）に欠ける。ここで工（く）夫（ふう）を凝（こ）らすのも個々人の感性次（し）第（だい）というわけだ。

「桜で紫を使うなら、普（ふ）通（つう）は表を白、裏を紫にしてほのかに紫が浮かびあがるように見せるものだけど、あえて逆にしたの」

　言いながら、さしだされるままに父が纏った直衣の形を整えていく。

　濃（こ）い色合いの紫が表地なだけに、裏地の白は袖（そで）口（ぐち）や襟（えり）からわずかにのぞく程度だ。

「この方が夜桜の風（ふ）情（ぜい）でしょ？」

　まあ……と撫子が小さく目を瞠（みは）る。

　桜のかさねなら、紅（くれない）や薄（うす）紅（べに）、あるいは萌（もえ）黄（ぎ）といった華（はな）やかな色を用いたものが主流だが、それだけにだれもが纏ってくるはずだ。とりたてて若いわけでもなく、権勢を誇（ほこ）るわけでもない父にはこれくらいがちょうどいいだろう。

「それに、季節ごとに衣裳をあつらえる余（よ）裕（ゆう）もないしね、我が家には」

　そう、百合は独りごちるようにつけ加えた。

　公（く）卿（ぎよう）のような大貴族なら季節にあわせて新しい衣裳を揃（そろ）えることもできるが、満足に使用人を雇（やと）う余裕もない貧乏貴族にそんな真似（まね）ができるはずもない。布地も染（せん）料（りよう）もただではないのだ。

「ものは捉（とら）えよう、うまく使い回さないと」

　秋の色目だろうと、使えるなら使わない手はない。

　当の実茂はといえば、娘（むすめ）の整えた衣裳をにこにこと見下ろしていた。

「やあ、これは立派な衣だ。さすがは百合だね」

「はいはい、遅（おく）れて失礼にならないうちにいってらっしゃい」

「うん、いってくるよ」

　改めて渡（わた）された琵琶を抱（かか）え、実茂が御（み）簾（す）をくぐって表へでていく。

　やれやれ、と百合は撫子とともにその背を見送った。

　このことが自分の運命を変えるとは、露（つゆ）とも思わずに──。