サフィーム・フィルム

３０―２

　世界大陸ムゥの南東に、小さな島があった。　向日葵(ひまわり)という花が名物の、リゾート地である。

　ひまわりは、フォトンエネルギーの濃い空間を関知し、常に茎を動かす様が人気の花。

　それが一万輪咲き並ぶ畑が、島の名所。当然、人も多い。

　中でも、ひまわり畑を見下ろす展望エリアは人気である。

　写真やベンチに座る者、散策を楽しむ者、ひまわり畑を俯瞰(ふかん)する者。実に多様だ。

　が……

「な、何だ？」

　そう呟くのは、ビンズ。

　カニールガーデン専属協力者、クロンの護衛役として雇われたビンズは今日、クロンと共に休暇に訪れていた。

　その中で突如、特異な現象に見舞われていた。

　その場の者が全員、動かないのである。

　遠巻きのひまわりも、動かない。

　ラグである。それも、強力な。

「人混みだと来れないと思ってたか？」

　展望エリアに僅かに生えた木々の陰、姿を見せる複数の男。

　皆一様に目を光らせ、手にも鋭利なものを光らせる。

　襲撃――　ビンズはすぐに理解した。

　クロンには、熱狂的なファンが付きまとう。　それは再三身をもって体験していた上、休暇を貰った際、クレロワにも念を押されていた事実。

　この襲撃もそういう者達に違いない。

「無防備にも二人きりで休暇とは、馬鹿とバカンスを履き違えたか？　リリの協力者」

　あからさまな煽りである。

　普段のビンズなら軽くあしらう所だ。

　が、今、僅かな動揺が生まれていた。

〝リリの協力者〟という言葉が解せなかったのだ。

「お前達が邪魔な人間がいてね。俺たちが変わりにやってやろうっていう話さ」

　襲撃者の追言に、ビンズは確信した。

　今までのような者達とは違うのだ、と。

　何者かは解らない。だが、おめおめとやられる訳にもいかない。

　攻められる前に……　攻める。

　とっさに、ビンズは足下に思念波を放った。　舞い上がる土煙の中、隣のクロンに指示を出す。

　クロンが頷き、走り出す。

　先手を打たれ、尻込む襲撃者達をかいくぐり、クロンは無事崖下にひまわり畑に飛び込んだ。

　クロンはクリスタル。崖程度の高さでは何ら肉体に影響はない。

「じゃあ、派手に行こうぜ！」

　続いてビンズは、バイオレットの力を生かし、宙高く移動した。

　狙いは三つ。

　襲撃者達の種の特定。

　ラグで停止したままの、無関係な人たちからの離脱。

　そして、地の利を得るため。

「くそ！」

　誰かが叫ぶと同時、襲撃者六人全員が、半透明な姿に変わる。

　種は特定できた。次は……

「丸見えだぜ」

　ビンズはすかさず思念波を三回、地上に打つ。

　それは見事、崖下に向かおうとしていた襲撃者三人にヒット。受けた者は皆、そのままもだえ、動きを止めた。

　襲撃者が半々に別れて行動する事は予想が付いていた。

　となれば当然、残る三人がビンズに迫る。

　これも予想通り。全て仕留めれば、戦いは終わる。

「いや、待て」

　ビンズが思念波を打ち込もうとした矢先、襲撃者の一人が指示を出し、空中で停止。残りの者も同じく留まった。

「バイオレットは詰まるところ体力勝負だ。それならこっちが有利だと思ってたが……　見くびっていた様だ」

　襲撃者のリーダらしき者が、懐からパワーストーンを取り出す。

　何か考えがあるのか……　ビンズは阻止しようと瞬時に動くが、向こうはそれより早かった。

　パワーストーンを握った襲撃者達から、先刻とは比較にならないオーラがあふれ出す。

　ビンズの放った思念波は、何をするでもなく、圧倒的なオーラの壁の前に消滅。

　先刻倒した三人も、いつの間にか立ち上がり、皆と同じように強いオーラを発している。

　形勢逆転といえる状況になった。

　あざ笑う襲撃者。これはまずい、とビンズは苦笑い。

　が、弱気ではいられない。

　意を決し、空を力強く蹴り、敵に向か……

「……なんだ！」

　敵に向かおうとした時、突如、襲撃者の数人が短い悲鳴を上げ吹き飛んだ。

　さらに、辺り一面が、新緑香る草原へと変化する。

　強制リンクタグによる変化だ。

　襲撃者への攻撃といい、間違いない。

　助けが来たのだ。

「全て予知済みなのだよ。蛮人」

　上空から、聞こえて来たのは老人の声。

　ビンズは、それが誰なのか知っていた。

「音吏さんか！　恩に切るぜ」

　内心、今の状況に恐怖していたビンズは、強がること無く感謝を告げる。

「よくこの状況で無事だった。後は……」

　音吏の労いと共に、なにやらチャット文字が飛んでくる。

　襲撃者達の思念波も飛んでくる。

　が、音吏は動かず、それを遮り話を続けた。

「後は任せたまえ。すでにクロン君も保護している」

　その言葉を最後に、ビンズの視界から、音吏が消えた。

　いや、襲撃者や、あの光景すらも。

（ここは……　カニールガーデン？　クレロワさんの部屋か！）

　どうやら、タグの力でここへ飛ばされたらしい。

「ビンズ！」

　後方から、馴染みの声。

　ビンズの身から、どっと力が抜け落ちる。

「クロン……　よかった、本当に…… 」

　身は、完全に脱力。ドスンと床に落ちる。

　そしてビンズは、情けなく小さく笑った。

　クロンは涙目で笑っていた――