サフィーム・フィルム

２６―３

　レンガ造りの家々が並び立つ、ここ〝ボンセクイテン〟の街。

　街を空から俯瞰する影が一つ。

　しきりに首を動かし何かを探す、ヤーニである。

（あ、あそこか）

　お目当てが見つかった。

　レンガ造りの路地の奥、隠れるように他の建物の壁に囲まれた家がある。

　その入り口の前に立つ一人の女性に狙いを定め、身構える。

　拳にはやる気が満ち、その瞳には獲物を狙う光が宿る。

　狙うはアセンションを拒むワンダラー。

　音吏から聞いたワンダラーの事実は、ヤーニのやる気を刺激させ、使命感を駆り立てさせていたのだった。

「パシェルさん、ありがとうございました！」

　男の弾む声が、向かう先から上空に響く。

　対象のワンダラーに対して発せられた声だと知り、ヤーニは一旦飛び出すのを止め、様子を見る。　会話が聞こえた。

　耳では無く、意識を欹(そばだ)て、さらに聞く。

「ではまた。お大事に」

　肩まで伸びたブロンド髪の女性〝パシェル〟は、表情を変えずそう言うと、早々にその場を離れた。

（チャンスだ）

　ヤーニは思い、再び構える。

　対象が歩く場所は、人通りの少ない路地裏。

　一人になったのを好機とし、そっと強制リンクタグをテンプレート(オーラをそのままタグ文字にする技術)で作り出す。

　パシェルの足下に、タグを当てる。

　場は荒れ地に変わった。

（遊ぶのはもうやめだ。せめてすぐ終わらせる）

　ワンダラーを道楽でアンチする事は、音吏の話を聞いた後では出来なかった。

　驚いている間に決めようと、ヤーニは思念波をすぐに放つ。

　だが、パシェルの方も伊達ではなかった。

　降りかかる危険を第六感で感じたか、身を翻し事なきを得る。

　土煙が辺りを覆う。

　地面は大きく抉られ、惨事の有り様を物語る。

「……誰？」

　パシェルは顔色一つ変えなかった。

　その余裕な態度に、改めていた加虐心が湧いてくる。

「見掛けによらず素早いね」

　からかってやろうと、瞬時に背後に移動し、声を出す。

　それには流石に動揺したらしい。

　パシェルは、浮遊し距離をとった。

「恨みを買うような生き方はしてないつもりだけど？」

「そうなんだ。でも残念。アセンションを拒むワンダラーはアンチされなければならない、ってことだよ」

　ヤーニはいつもの調子で接した。

　改めた考えはいずこへか……　どうやって怯えさせようかと、にやけ顔。

「ああ、てことはヤーニね。見た目が聞いてた話と違うけど……」

　未だどこか余裕そうなパシェルだが、もう一度思念波を放てば竦むだろう、とヤーニはさらにしたり顔。

　しかし……

「まあいいか。やっと来てくれたんだ。好きにしていいよ」

　湛えた笑みは、この時消える。

　それは、ヤーニにとって予想外の一言だった。

　さらに意外がやってくる。

　パシェルは両手を広げ、敵意を示さず近付いてきたのだ。

　表情は心なしか穏やかで、恐怖や策略を考える様子は見られなかった。

　この無防備な行動に、ヤーニは目を白黒させる。

　今なら造作もなく仕留めることが出来る。

　ちょっとでも思念波を打ち出そうものなら、その魂は一瞬で浄化される……　にもかかわらず、ヤーニは出来なかった。

（な、なんでこっちが驚くハメに）

　これまで浄化して来たワンダラーは、皆恐怖から逃げ出し、命乞いをし抵抗してきた。

　だがこのパシェルはそれとは逆の行動をした。

　その差異が、理解しがたいことだった。

「こ、この姿だから僕がヤーニだって信じてないんだよね。じゃあ……」

　ヤーニはキャプチャーを用い、いままでヒゲを蓄えた壮年の男の姿をしていた。

　それを解除し元の姿へと戻る。

　ワンダラー達に知られたこの姿を見れば、今度こそ望むような声を上げるはず。

「今更言わなくてもそれぐらい解ってるし」

　上がるはずだった叫び声は、自身の心の中で張り上がる。

（これならどうだ）

　力を見せつけて、絶望感を与えてやろう……

ヤーニは考え、牙をむけた。

　今リンクタグで隔離しているこの思念空間は、荒れ地。手頃な巨岩が多くある。

　ヤーニは、一際大きな巨岩をターゲットに、すぐさまバイブレーションタグを作り出した。

　それにより引き起こされたフォトンエネルギーの超振動は、瞬く間に狙った巨岩を粉微塵に消し去った。

「噂通りのチートぶりね。それだとわたしも楽に逝けそう」

　パシェルには恐怖の概念がないのか、力を目の当たりにしても素っ気ない態度を崩さなかった。

　ヤーニは肩を落とし、ついに両手を地に伏した。

　これまで一度も屈した事のないヤーニが、武器も持たぬパシェルを前に苦杯を舐めたのだ。

　それは、始めて味わう〝敗北〟だった。

「君はタルパというのを知らないのかい！　いや、君たちが一番よく知ってるはずだ」

　地に垂れた頭を上げ、声を荒らげ獅子吼する。

「昔、〝退化派〟が作り上げたタルパが、敵対するワンダラーを次々に消し去った……　僕だって知ってる話だ。名前は、む……」

「無柳(むりゅう)。ほとんどのワンダラーは知ってるはずよ」

　間近に迫ったパシェルが会話を繋ぐ。

　差しのべられた手は眼前に。

　つい、掴んで立ち上がる。

　知っているなら、なぜ怖がらない……　もはやヤーニは、それしか考えることが出来なかった。

　パシェルは、ヤーニを待っていたのだと話す。

　アセンションを拒むワンダラーだけを狙うなら、自分がわざと強く拒めば、それが信号となって早くにやってくるはず……　そう考え実行していたという。

　しかし、なぜそんな真似を……

「わたしはもう十分生きた。もうなんの未練もないの。あなたの手を借りれば楽に浄化出来るんでしょう？」

　ヤーニは完全に気押されていた。この死を望む行動に恐怖すら覚えていた。

　それほどまでにパシェルの思考が解せなかった。

　再び座り込み、呆然自失。

　ため息が頭上から聞こえた。思考停止で上を向く。

　と、見下ろすパシェルの両目が、急に閉じられる。

　テレパシーらしい。

「ちょっと人に会いに行く。とりあえず、また」

　テレパシーを終えて早々、パシェルは立ち去ろうと歩み始める。

「そうだ、あなたなら……　一つだけ、お願いがあるんだけど、いい？」

　かと思うと、振り返り、何かの助力を願い出る。

　ヤーニは無意識にそれに相づちを入れた――

＊

　半ばやけになってついて行った先は、湿っぽさを感じる沼地だった。

　沼に咲く無数の蓮は、どこか薄暗く感じる沼地を明るく着飾り、それは同時にヤーニの心にも色を添えた。

「あそこよ」

　パシェルが指差した先には、家とは呼べない粗雑な小屋があった。

　中にはパシェルがテレパシーで疎通しあった人物が居るらしい。

　早速家に入った時、第一に聞こえたものは、少女の明るい声だった。

「パシェルさんこんにちは！　そちらの方は？」

　ヤーニは、少女を見るなり眉間に皺(しわ)を寄せる。

　パシェルが自分を臨時の連れだと紹介していく中でも、ただひたすらにその姿を凝視する。

「何なんだい？　この人は？」

　パシェルに耳打ちする。

　――ロータスコラージュ。

　答えはすぐにそう返る。

　少女の体中には、蓮の花が咲き誇り、また花托(かたく)が幾つか点在していた。

　コラージュという現象を知らないヤーニには、その姿はまさに衝撃。思わず身震いを覚えてしまう。

「えっと、ヤーニさんね。よろしく！」

　屈託のない笑顔にも、引きつり顔で答えてしまう。それがなんだか悔しかった

「この子にはね、両親がいないの。アバター中、助産師がミスをしてね。この姿もその影響」

　小声で隣のパシェルが言う。

　アバターという行為は知っていた。

　自分を作り出したタルパ法、その完全な劣化版だと。

　劣化版だからこそ、こんな有様になるのかと、ヤーニは悟る。

（たしか、タルパの方が、本当の進化した人類の繁殖法だって言ってたっけ）

　リリが完全なアセンションに躍起になるがよく解った。

　憤る中、パシャルから外出の誘いが来る。

　言われたとおり、外に出る。

　再び沼地の景を見る。

「コラージュを治すには、リロードという方法しかないの。それには子のイメージを作った両親の助力が重要なんだけど、あの子にはそれは望めない、だから…………」

　パシェルがようやく手助けを求めた理由を語った。

　要は両親に変わりリロード(生んだ子に対し、再びアバターをする行為)の手伝いをしてほしいという事だ。

　それなら簡単だ、とヤーニは意気込む。

　しかし、実際はそうでもないらしい。

　仮に第三者がリロードを行った場合、両親が行う時よりも膨大なオーラの消費を伴うとされている。

　また、仮にオーラをまかなうため数十人が集まりリロードを行ったとしても、子を生み出す際に両親が決めたイメージを知らなければ、成功は有り得ない。

　両親でなければ絶対に不可能だと言われる由縁はそれにある。

「簡単な話じゃない、というか、本当は無理は事なの。でも、あなたなら……」

　ヤーニは、無限ともいえるオーラを持った存在。

　それなら確かにリロードに用いる膨大なオーラを賄(まかな)える。

　でも、リロードを行うのは誰か……　子のイメージを決めた両親が居ないのでは、結局は不可能ではないのか……　ヤーニはそう考えるが、瞬間的に閃いた。

「そう。わたしがリロードをするの。あの子の誕生を手伝った助産師は……　わたしだから。両親のイメージは理解してるし」

　パシャルは少し笑っていた。だが、隠しきれない物悲しさは、ヤーニの心に影を落とす。

「どうして、そんなに死に急ぐんだい？」

　内に現れた感情を、そのまま口から吐き出す。

　他者のオーラを大量に受けた場合、魂に過度の負担が掛かるのは必須。 とてもパシェルが耐えられるとは思えなかった。

　だがパシェルは、やるという。

　どのみちアンチされていた身。

　なら、最期にこの命を役立てよう……　それがパシェルの意思だった。

「助産師の君を必要とする人もいるはずなのに……　それでも未練はないのかい？」

　ヤーニは、パシャルを始めて見た時を思い出す。

　あの時、男から感謝を受けていた。きっと助産師としての礼を受けたのだろう。それを思えば、まだこの世にとどまるべきでは無いのかと、ヤーニは素直に思いをぶつけた。

　が、パシェルの気は変わらない。

「わたしも昔は進化を願うワンダラーの一人だったの」

　気は変わらないが、思いは伝わったらしい。

　パシェルもまた、思いの内を語り出す。

　ワンダラーとの争いの中、知り合った二人の男女と共に、進化を願い争い続けたという事。

　戦いの最中、同胞と争う虚しさが芽生え、日に日にその思いが強くなったという事。

「仲間の一人は、争いの中で亡くなった。わたしは彼の事が……　好きだった｣

　その件が、半開きになった虚しい思いを完全に開かせたのだとさらに話す。

　これまで表情を崩さなかったパシェルだが、この時ばかりは違っていた。

　ぼうっとした目は、遠くを、いや、虚無を見るそれである。

「わたしは疲れたの。だから早くあの人の元に行きたい。それだけ」

　死に急ぐ理由を伝えたのだろうが、ヤーニにはまるで解らなかった。

　死ねば先に旅立った愛する人の元に行ける。その心理が解せなかった。

「そういうことだから。協力する気になったら入ってきて」

　パシェルは短く言い残し、少女の家へと入って行く。

　残されたヤーニの耳に、風の音。

　生暖かい空気の流れを数分浴びる。

　意を決し、躊躇いがちにドアノブに手をかける。　が、それを回すことが出来なかった。

　ドアノブは手のぬくもりで温まり、体は風で冷やされる。

　部屋の温度を纏うことになるのは、それから一〇分後の事だった――