サフィーム・フィルム

２２－３

　カニールガーデン最上階。

　このフロアにある部屋は、すべてリリのためにある。そのため普段はフロア丸ごと封鎖状態。利用するものはほとんどいない。

　だが今、廊下を歩く音がする。

　固めの靴底故か、それとも人がいないためか、やけに響く。

「どこに行く？」

　声も当然、大きく反響する。

　自分の声の大きさに驚きつつも、クルトはさらに靴音に対し威勢を放つ。

「いや、お前の行き先は解ってるんだ！」

　遠退く靴音を、一層の怒声で掻き消した。

　残響が止んだ時、再び靴音が。だが、それも程なく止まる。

「もはや貴様には関係のないことだ」

　代わりに来る、冷たさを纏ったシオンの声。　クルトは度胸を高める。

　シオンが何かをしでかす前に止める。そのために。

　遠目ではあるが、目が合った。

　対等なる対峙の時。足は、自然に前へと勇む。

　だが、クルトはそれ以上何もすることが出来なかった。

　なぜならば……　シオンはもうここには居ないからである。

　ジョウントタグですぐにその場を去ったのだ。

（くそ！）

　行き先はミレマに決まっている……　それを知りながら、咎められなかったもどかしさ、後ろめたい感情に、自虐心がわき上がる。

（今は、協力者の後ろ盾に頼るしかないか）

　そう言い聞かせ、自身を正当化させるが、やはり問答は絶えず苦悩は続く。

　本当になにもする事が無いのか……　否。

　顔を上げ、進み出す。一目散にリリの部屋へと。

「シオンは今ミレマに向かったはずなんだ。一度でいい。あいつのオーラを調べてみてくれないか？」

　リリに会うなり、破竹の勢いで獅子吼する。

「またシオンの悪口ですか？　いい加減にしないと怒りますよ」

　寝起きを起こされた上、聞きたくないであろうシオンの話だ。不機嫌なのも無理はない。

　しかし不愉快なのはクルトも同じ。

　負けじと強気に勇み寄る。

「調べるのが嫌なら……　ヤーニを俺に貸してくれないか？」

　さすがのリリも、虚をつかれたらしい。返答に困り、目を白黒させている。

　好機とばかりにクルトは懇願を続けた。

「え、な……　ずいぶん強引ですね。わかりましたよ、ヤーニに言っておきます」

　結果、見事に許可を得ることができた。

　よし、と心の中で歓声を上げ、クルトはリリに一礼をした――