さようなら、夏。

１６７

　夏は自分が勝手に作り出して、自分が勝手に背負いこんだ、自分の嘘のために最近ではもう身動きが取れなくなっていた。

　可愛い自分を演じることに疲れてしまっていた。遥のように美しくなりたい。強くなりたい。本当にそう思った。憧れた。遥は夏の太陽だった。

　遥は今、夏の目の前にいる。黙々とチョコレートを食べている。

　夏は今、遥の目の前にいる。……たくさんの言い訳をしてきた全然素直ではない、嘘に埋もれた私を見て、遥はどんな風に私のことを思っているんだろう？　

　……考えるのが怖い。だからそのことを遥に直接、聞くことができない。でもずっと聞いてみたかった。あなたの心。遥の本心。

　二人で一緒に過ごす時間は楽しいよね？

　遥だって、そう思っているよね？

　それは本当のことだよね？

　夏は遥の手作りのチョコレートを食べる。四角い形をしたチョコレート。でも、そのチョコレートを最後に夏の手が止まる。まだ三つしか食べていない。

　ハート型と星型と四角い形のやつ。

　夏は、本当はもっとたくさん遥の手作りのチョコレートを食べたかった。でもなぜか我慢してしまった。結局、それ以上、夏はチョコレートを食べなかった。

　手の止まった夏を見ながら、遥は黙々とチョコレートを消費した。全部で九つ。みんな食べた。箱は空っぽになった。二人の世界は無言になった。……コーヒーは冷めてしまった。

　なんで私、もっとチョコレートを食べなかったんだろう？

　真っ白な無音の純粋な思考の世界の中で、夏はそんなことを考えていた。

　チョコレートを食べなかった理由は夏自身にもよくわからなかった。

　それは夏のもっと、もっと深いところから流れてきた、夏もよくは知らない、もう一人の瀬戸夏の感情による、判断だった。