退屈な祈り

9-5

　七日後、マリアノフのリブス通り。聖母フラウエン教会で、長老派の司祭ルーベン・ルメンニゲの葬儀が営まれた。

　冬の晴れた日だった。

　ミッドガルド最大派閥だった長老派の指導者だけあり、葬儀には多数の市民と国賓級の大物が集まった。

「久しぶりだな」

　リブス通りに集まった市民の後ろでエリオットが言った。

「いいもんつけてるな」とアンナ。

　エリオットの左手には義手がついている。

「動くんだ」

　左手の指先をゆっくり開いた。

「便利だな」

「俺の魔力と連動してる。訓練すればもっと早く動かせるようになるらしい」

「けど訓練は全然してない」とニーナが口を挟んだ。「寝てばっか」

　エリオットの隣に立って溜め息を吐く。

「せっかくニーナがいるんだから、どこかに連れてってやれ」

　アンナが言った。

「そんな感じじゃない」とエリオット。

「じゃあたしたちどんな感じなの？」

　ニーナが言った。「都合のいい関係？」

「これからの関係だから。そう急がないでくれ。じっくりいこう」

　エリオットは言ってから話題を変える。「それにしてもすごい人だかりだよな。棺がどこにあるのかも見えない」

「こんな人が来るなんてな。あのルーベンに」とアンナ。

「あれ、ロドマンじゃないのか？」

　群集の頭の向こう、往来を行く葬列の中にロドマンの顔があった。黒い肩衣が見える。

「いつもと違う神妙な面持ちって感じだな」

　アンナが言う。「みんなが祈ってる」

「おかしいよな」

「お前は祈らないのか？」

「何のための祈りだよ」

「ルーベンが無事、ラナ様に導かれるようにって。みんなやってるぞ」とアンナ。

「やらないねぇ。あんたこそどうなんだ。祈れよ」

「絶対にしない」

「それで？　どうしてここに呼び出した？」

　エリオットはアンナを見た。

「仕事だ。アラインガルドのミラージュが一人行方不明になった。どうやらそいつはアラインガルド王子の金を持ち逃げしたらしい。探してみないか？」

　アンナが言った。「金持ちになるなら今だ」

「またかよ」

「もう嫌か？」

「その通り。俺に人探しは向いてない。遠慮するよ」

　エリオットは言った。

「腰抜けが」

　アンナが言った。「だからお前は駄目なんだ」

「なんとでも言ってくれ。俺には訓練がある。忙しいんだ」

　義手をゆっくり動かした。

「仕事の話は終わった？」

「終わった」とアンナ。

「俺が終わらした」

　エリオットが言う。

「じゃご飯でも食べない？」とニーナが言った。「この葬式、退屈。みんな祈ってて辛気臭いんだもん」

＜了＞