退屈な祈り

7-4

　神殿を先へ進んだ。

　再び祭壇がある。

「こっちは本物か」とエリオット。

　祭壇には埃で縁取られた四角い痕が残っていた。ここに惑星の書上巻があったのだろう。

「取られたみたいだな」とアンナ。

「向こうは上下巻手に入れた」

「じゃもう過去にいっちまったってのかい？」

　デイジーが言う。

「さぁな」

　アンナは舌打ちをする。「あのクソ野郎、どこに行きやがった」

「デイジー、心当たりは？」

「何度も言うけど知らないよ」

「そうだな――」とエリオット。「どういう条件が必要なのかは知らないけど、すぐ過去に行けるならもう行ったに違いない。けどあいつの目的は両親の殺害阻止だろ。過去に戻ることも大事だが、場所はどうなんだ？　惑星の書で過去に戻るとき、時間と同じように場所も思ったところまで飛べるのか？」

　エリオットが言った。

「知るか、そんなこと」とアンナ。

「もし場所が飛べないなら、つまり五年前のマリアノフに行きたいなら、今のマリアノフで惑星の書を使う必要があるだろ。仮説でしかないけど、あいつが両親の殺害を止めるなら、殺害現場近くで、過去に飛ぶはずだ。いや、デイジー、あんたの両親がここで殺されてたなら話はまた別だけど」とエリオットは続けた。

「いい視点だな。デイジー、他に手立てもない。両親が殺された場所へ行くぞ。どこだ？」

「あたしの故郷だよ。北の村さ」

「場所は？」とエリオット。

「ラグナルから貰った地図があるだろ。あれさ」

　デイジーが言った。「あたしの逃亡先は生まれた村だったのさ」

「なるほど。あの時はどこへ行くか知らない振りをしていたわけだ」

「どこに裏切り者がいるかわからないからね。それに行きたい場所でもないし」

「こうなるとわかっていれば最初からそこで待ち伏せしてたのにな」

　エリオットが言った。

「遠回りもいい」とアンナ。

「左腕がなくなった」

「私はお前の左腕を斬れた」

「あー、なに。それって良いことに含まれるわけ？」

「厳密に言うとな」

「悲しい出来事だろうがよ」

　エリオットが言った。「あとはニーナの為に解毒剤を諦めた勇敢な出来事とか」

「自分で言うな」

「誰も言ってくれないんだもん」

「ん――。んっ――」

　ニーナが声を上げる。唸っている。

「起きたのか？」とアンナ。

「ニーナ、大丈夫か？」

　エリオットも近づいて顔を覗いた。「聞こえるか？」

「エリオット――なの？」

　顔色も戻っている。

　ニーナはゆっくりだが瞼を開いた。

「私はアンナだ」

「あんたに聞いてない。俺に尋ねたんだ」

「なに？　なに言ってるの？」

　ニーナは理解が追いついていないようだった。汗で頬に髪が張り付いている。

「俺はエリオットで、こっちはアンナだ」とエリオット。

「そう。私、どうなってた？」

　ニーナは深呼吸をした。まだ全快というわけではないらしい。

「毒蛇に噛まれた」とエリオット。

「そこまでは覚えてる。それでアンナさんに助けて貰って、励ましても貰って――。けど意識がなくなるまで、ずっと大丈夫だ、しっかりしろって言われてて――。それで、その後はどうなったの？」

「なんだよ、あんたニーナを励ましてたのか？」

　エリオットがアンナに言った。「はい、か、いいえ、で答えてくれよ」

「忘れた」

　アンナが言った。「何も覚えてない」

「おい、はい、か、いいえって言ったろ？　照れるなよ」

　アンナは黙った。

「まぁいい。ニーナ、毒はたぶん大丈夫だ。デイジーが持ってた解毒剤を使った。それで助かったんだ」とエリオット。

「あたしに死ぬほど感謝しな」

　デイジーが言った。

「ありがとう」

　ニーナは素直だ。「けど、エリオット。その左腕はどうしたの？」

「これは名誉の負傷だから気にしないでいい」

　エリオットはアンナとデイジーを見る。

「こいつは馬鹿だから敵にやられた」とアンナが言った。

「大変じゃない。なくなっちゃったの？　左手が？」

「右手がある」

「そういう問題じゃないでしょ？」