まるくまるく

第49話 ＳＳ４８ 空白の誰か

※　人魚視点　※

　夜の海岸は、漣（さざなみ）の音のみが聞こえている。黒い膜に覆われた少女を送り届けろ、という命を受け、桟橋（さんばし）まで連れてきた。……具体的な場所を聞いていなかった。

「この辺で良いか……。」

「……。」

「あなたも大変ね。聞こえていないでしょうけど。」

　もう、投げ捨てて帰りたい。無気力な少女を不憫（ふびん）に思うが、私に出来る事は無い。垣間見た記憶では、この桟橋で５番目の御方は少女と釣りをされていた。

　この桟橋に寝かせておけば、誰かに気づいてもらえるかもしれない。

「人に見られると面倒だし。よっと……解放。」

　黒い膜が消えていき、少女が夜風に晒される。しばらくすれば、目を開けるだろう。それまで待つなんて事はしない。そろそろ帰ろうとした所で、違和感を覚えた。

「この子の服……記憶の服とは違う？　私たちの服と雰囲気が似ているような……。」

　あぁ、御方の施（ほどこ）しを頂いたのだろう。不運の象徴（５ばんめ）の施しとは、数奇な運命（もの）ね。

　守られている少女に世話を焼く必要は無い。深海へ潜行しながら海底を見ていると、少し離れた岩陰から一定間隔で泡が浮かび上がっていく。

　こんなところに？　ちょっと寄り道……何あれ？　移動している？

「これは……どれだけの咎を背負わせたの？　あの子に。」

　透明な半球形の物体（ヘルメット）が、深海を一直線に（エラのもとへ）這（は）っていた。

――――――――

※　エラ視点　※

　私が目覚めた時、目の前には満点の星空が広がっていた。

　体を起こす際、口元に当たる円柱形の筒を手で押し退（の）ける。邪魔……。

　すると、今までの硬さが嘘のように変形し、ネックレスになった。こんなの、いつ着けたっけ。

　それに、いつ寝たっけ？　あ、釣りをしてて寝ちゃったのかな。

　辺りを見回すが、釣り竿は無い。落としちゃったかな。

　桟橋から乗り出し、海面を見るが見えるはずもなく。

　明日、潜（もぐ）ってみて見つから無かったら諦（あきら）めよう。収穫ゼロかぁ。明日、何食べよう。

「そういえば、ずっと寝てたのに……。」

　お腹は減っていない。むしろ、ぽっこり……。こんなに食べられるはずがない。昨日だって、やっと捕まえた魚をみんなで――トルーデと私と、えっと……。

「あれ？　誰だっけ。」

　胸が締め付けられるような息苦しさを覚える。桟橋に座りながら、今日の出来事を振り返る。忘れてはいけないような気がして。

　……ん～。思い出せない。とりあえず別荘に戻ろっと。

　桟橋から砂浜を見ると、私の家の明かりが点いていた。多分、トルーデがいるのだろう。

　不意に、昼間の光景が脳裏に浮かぶ。既視感のある光景。一緒に釣りをして、泳いだりして……。

「あなたは、誰？　何で……こんなに。」

　頬を伝う涙が、止まらない。

　トルーデが私の泣き声を聞いたからか、別荘から走ってきた。

「エラ……よね？　どこ行ってたの？」

　私の数歩前で立ち止まり、私に問うてくる。トルーデは何を言っているの、と顏を上げた私を見て、トルーデは剣を抜く。

　振りぬいた――月明かりを反射する騎士剣は、青白い軌跡を残し……

　とても綺麗だった。