ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

夏の日の彼女 ３

山の斜面に切り立つように建てられたこの宿は、入り口が１階と２階を兼ねている。つまり、正面から見ると１階が入り口で、地下１階が存在し。

裏側から見ると、通常の２階建てに見える仕組みだ。

もう少し手前に通常の露天風呂もあり、温泉だけの利用客はこちらを使うが。

「泊り客用の露天は裏側の斜面にあって、死の谷が一望できる。

あんた入ったことないだろう？　楽しんできな」

女将の話だと、そうらしい。

俺の計画を女将はこころよく了解してくれたので。

宿帳を確認して、配膳の時間を聞き。　――その温泉に足を向けた。

受付の横の階段を降り、下に位置した客室を抜け。

『温泉→』の看板に従って廊下を進むと。

５０代と思える、痩せた男とすれ違った。宿帳にある「カグレー」さんだろう。男性客はひとりだったから、俺はそうあたりをつけた。

かるくお辞儀をすると、彼は疲れたようにそれに応じる。

宿帳の文字はみな走り書きで、丁重に書かれた遺書と比べるのは難しかった。

あの手紙の文字は女性らしく見えたが、先入観は危険だろう。

俺はそう考えながら。

『男湯』の戸を開けた。

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脱衣所を出ると、『内湯』『露天』の２つの案内看板があったから。

女将に進められた『露天』へ足を向ける。

夕闇はすでに終わり、空には星がチラホラ輝き始めていた。

明かりの無い湯船を手探りで進み、奥の柵ごしに外を見たが。

残念ながら、暗すぎて死の谷を見ることはできない。

俺はため息をついて、肩まで湯につかる。

「あら？　男性客はひとりだって聞いて、さっきの人が出ったから。

安心してこっちに来たけど……　あなた、男よね」

慌てて声の方を見ると、２０代半ばほどの女性の先客がいた。

「あっ？　えっ？　どうして……」

「女将から聞いてなかった？　内湯は男女別々だけど、露店は混浴だって」

楽しそうに笑う女性は。

頭に大きな狐耳があり、白銀色の美しい髪を後ろで束ねていた。

切れ長の特徴ある瞳と、キリリと通った鼻すじ。

妖艶な美しさが漂ってて……

「す、すみせん！　知らなくて。あ、俺もう出ますから」

――どこか寂し気な印象があった。

「あはは、いーわよ。あなた人族ね。こんな暗さじゃろくに見えないんだろう？

それにあたいは、人族からすればオバサンだから。

若い子と温泉に入れるなんて、こっちが役得よ」

だけど、暗闇に目が慣れてくると。

透明度の高い湯ごしに、その美しいプロポーションが徐々に見えてきた。

胸はそれほど大きくなかったが、獣族特有の躍動感ある肢体。

ほとんど脂肪がなく、くびれたウエスト。

――しかし柔らかい雰囲気が、大人の女性の色気にあふれていた。

赤くなる顔を自覚しながら、視線をそらし。

あがろうか、このまま会話を進めるか……　悩む。

泊り客はあと２人。『マリス』さんと『キュービ』さん。

ここで話ができれば収穫があるかもしれないが。

初対面で裸と言うのはハードルが高すぎる。やっぱり出て行こうと決めて、腰を上げようとしたら。

「湯治？　じゃあないわよね……　賢者会の学生さんかな？

夏休みのアルバイトとか」

むこうから話しかけてきた。この後配膳に行くから、適当に頷くと。

「羨ましいわ、まだ可能性と未来が輝いている頃ね。しっかり勉強して、失敗しない大人になってね」

苦笑いしながら、彼女はそう呟いた。

「失敗しない大人ですか……　どうしたら、そうなれるんだろ」

その言葉に、ふと。数か月前に賢者会で起きた一連の出来事が頭をよぎった。

――俺は、どこで失敗したんだろう。

なんど考えても、明確な答えが出てこなかったし。

例え正解が分かっても……　時間をさかのぼって、やり直すことはできない。

いつものように、また考え込んでしまうと。

「ごめんね、無責任なこと言っちゃって。　――そうね。失敗しちゃった大人からの助言で良ければ。そこから何を学べるか……　かもね。

取り戻しがきく前なら、そこが分かれ道になるから」

彼女はそう言って、立ち上がった。

水音に、俺はついついそちらを向いてしまう。

そこには……

月の光を一身に浴び、まるで宗教画（イコン）に描かれた伝説のミューズのような美しい身体が輝いていた。

かたちの良い胸はツンと上を向き。くびれた腰は薄っすらと筋肉が浮き。さらにその下で視線が止まってしまうと。

彼女は恥ずかしそうに、少し足を開き。

「生きてれば辛い事もあるけど、楽しいこともたくさんあるわ。

あんた吸い込まれるように死の谷を見てたから、ちょっと心配だったんだ。

これはお姉さんからのサービスよ……　生きるための活力ってやつかな？

よーく見て、覚えておきなさい」

そして髪を解くと、くねるようにそれをかき上げ。

「あたいはキュービって言うんだ、１２号室に泊まってる」

またさみしそうな笑みを浮かべると。

キュービさんは、大きなお尻と２つの尻尾を揺らしながら。

月明かりの陰に、去って行った。

俺は何が起きたかよく理解できないまま、湯船に釘付けになっていたら……

「わあ、きれい！」

ザブザブと湯船を歩く音がして。

「あれ？　なんで！？」

全裸のメリーザさんがあらわれた。

ゆさゆさと揺れる健康的な爆乳を眺めながら。

俺は大人の女性の魅惑的な色気と、若い女性の可愛らしい美しさと言う……

――大人の男の悩みを知った。

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「ああ、あの。さきほどはつまんないものをお見せしてしまって……」

配膳のために給仕服を着たメリーザさんが申し訳なさそうに謝る。

ここは昔、貴族の別荘だったそうで。男女そろいの給仕服があり。

実際にもう少し後の夏の書き入れ時には、バイトも雇うこともあるそうだ。

「手伝ってくれるんなら、これに着替えな」

女将に渡された服は、俺には問題なかったが。

メリーザさんの体の一部はサイズが合わなかったようで。

彼女が頭を下げると、ぎゅうぎゅうに詰め込まれた胸元があらわになって。

さっきバッチリ見てしまった、健康的で張りのあるおっぱいを。

……どうしても思い出してしまう。

「あやまるのは俺の方だし、悪いのは何も言わなかった女将だ」

なんとか声を絞り上げると。

「あの、見ました？」

あの時メリーザさんは慌てて引き返したけど。

眼もすっかり暗闇になれてたし、しっかり記憶に焼き付いている。

「いや、暗くてはっきりとは……」

だけど、ついついごまかしてしまう。

メリーザさんは、上目使いに俺をジッと睨むと。

「んー、ま、いっか。どーせ見せるんだし」

不審なことを小声でおっしゃって、ニコリと微笑んだ。

はて？　さっきので踏ん切りがついてしまったんだろうか。

ならいよいよ今夜は野宿か……

そう考えていたら、ふとキュービさんの言葉が脳裏をかすめる。

あれは、やっぱり誘われたんだろうか？

「ねえディーンさん、なに考えてますか。

そうそう、聞きそびれてましたけど。露天風呂に先客がいませんでした？」

急に怖い顔になったメリーザさんに。

「そうだ、冷めないうちにとっとと配膳しよう」

おれは言い訳するように、そう呟いた。

部屋は４つ。俺たちが泊まったのは２階の『２１号室』

部屋番号は１階から『１１号室』『１２号室』

そして２階が『２１号室』『２２号室』と振り分けられていた。

「１１号室はマリスさんね」

メリーザさんの声に頷き、俺が部屋をノックすると。

「はーい、夕食？　開いてるから入ってきてー！」

元気な女性の声が聞こえてきた。

２人でワゴンを押して入室すると、部屋の造りはまったく同じで。

マリスさんは、テラスで書き物をしていた。

「テラスまでお持ちしましょうか？」

俺がそう聞くと。

「あ、ここ散らかってるから。部屋の中でいいよ！」

あまり近付くと怪しまれそうなので、遠くから確認すると。

植物性の紙を数枚テーブルに置き、その横にペンや辞書が散乱していた。

念の為ゴミ箱を掃除するふりをして、中を確認したが。

とくに怪しいものはない。

マリスさんはなにかに追われるように、必死でペンを進めているが。

それ以外に気になる所はなかった。

どこにでもいる人族の２０代の女性……　そんな印象だ。

配膳を終え、２人で礼をして部屋を出ると。

「どうだと思う？」

メリーザさんが聞いてきた。

「可能性は高いね……　紙も見た感じ同じもののような気がしたし」

ただ何か違和感がある。

「書いてあるものが確認できれば一番だけど……　あと２部屋、まず見てみよう」

俺は特にその事には触れず、メリーザさんと次の部屋へ向かった。

続いて『１２号室』に入ると。

キュービさんはテラスでひとり、外を眺めていた。

「テラスまでお持ちしましょうか？」

俺がそう聞くと。

「そこに置いておいて」

室内のテーブルを指さした。

メリーザさんが食事をテーブルに並べる間、俺はチリ取りとほうきを持って。

さっきと同じように、部屋を見て回った。

荷物は小さな安物の旅行鞄ひとつ。

その中から特に何か出したようすもなく、部屋はキレイなままだ。

テラスまで行くと。

「ねえ、あの可愛らしい女の子は彼女？」

キュービさんが小声でささやいてきた。

「いえ、その。違いますが」

「仕事は何時に終わるの？」

「これが済んだら、もう終わりです……」

シドロモドロで応えていたら。

「日付が変わる前なら、あたしはまだ眠らないから。

――訪ねてくるなら早くしてね」

キュービさんは楽しそうに、そう言って微笑んだ。

配膳が終わって部屋を出ると。

「怪しさ満載ですね！」

メリーザさんがすねたように呟く。

「確かに……　自殺しそうなイメージがあるけど」

そう言ったら、メリーザさんがキッと俺を睨み返し。

「もー、いろいろと。怪し過ぎです！」

怒ったように、先に行ってしまった。

急いでメリーザさんを追いかけ。

「とにかく後ひとり、２２号室のカグレーさんだ。

この人は常連さんで、女将の話だと。ふもとの街の大商人だそうだ」

なんとか話しかける。

「なら今回の件からは関係なさそうね！

遺書は女性の字っぽかったですし、そんな裕福な人が自殺なんて」

「そうとも言えないだろう、女性っぽい字を書く男は沢山いるし。悩みは必ずしも、お金と関係がある訳じゃない」

俺が引き留めると。

「ごめんなさい、つい。

そうですね、ディーンさんの言う通りですし。

その、やきもちを焼いただけです。あの人でしょう？　露天風呂で出くわしたの」

メリーザさんは、そう言って謝った。

「ああ、そうだよ。その、ちょっとからかわれてるみたいで」

俺もメリーザさんに頭を下げて謝ると。

「まー、ディーンさんって可愛いから。からかいたい気持ちも分かります。けど、変な誘惑に乗っちゃ嫌ですよ？

あー、でもでも。強引にお願いして正解でした。久々に元気なディーンさんの顔が見れて嬉しいです。やっぱり真剣に何かに打ち込むディーンさんて素敵ですね」

メリーザさんは楽しそうに笑った。

その可愛らしい笑顔に。

今晩俺はどうしたら良いのか……

――謎は深まるばかりだった。