ただのおっさんなんだが、自称伝説の古龍（美少女）にからまれて困っている

逃げたウサギのための推論 【前編】

ラズロット聖典にある冒険譚では。魔族の男との最終決戦に立ち会ったのは、４人の供のうち『竜人族の剣士』だけだ。

聖人の供をしていた『狼族』『虎族』『闇族』は、決戦前に命を落としている。

供たちは、死の寸前に体の一部に魔力を込め『虎の爪』『狼の牙』『闇の心』をラズロットに渡した。

それが聖典に記されている『３つの聖具』。

狼の牙は、すべての物を切り裂く短刀『ガロウ』となり。

虎の爪は、すべての攻撃を防ぐ盾『アイギス』となる。

そして闇の心は魔法石『マーガ』となり、聖人の力を増幅したという。

ラズロットゆかりの品で、短刀と言えば真っ先に浮かぶのがこの『ガロウ』だが……　稀代の封印師と呼ばれた彼は、各地で多くの呪術物を封印している。

この短刀が何なのかは、調べるのに手間がかかりそうだが。

「まず、良く知ってそうなヤツに聞いてみるか」

俺は別館に向かう足を一度止めて。

「俺たちの仲じゃないか、何をこそこそしてるんだ？」

振り返って、声をかける。

人混みに紛れていた少女がひとり、ビクリと背を震わせ。

顔を上げ、諦めたようにドカドカと大股で近付いてきた。

「いつから気付いてたんだ！」

怒ったような口調のルウルに。

「別館を出てすぐかな？　こそこそしてたから、話しかけ辛かったんだ」

そう説明する。まあ、それもあったが……

先を急いでいたのが、最大の理由だった。

「珍しくオシャレして、朝早くから出かけるから。

――なんだと思ってさ」

オシャレ？　確かに無精ヒゲは剃ったし。司祭服は、サラが手入れしてくれたんだろう。シワひとつなく、パリッとしているが。

「初めて訪ねる場所だったからな、失礼が無いように気を使っただけだ。

それより用事は済んだのか？　もう少し遅い時間に合流すると思ってたが」

「大丈夫だよ、用は済んだ。そのことで話があるけど」

重要なことなんだろうか。

ルウルはキョロキョロと辺りを見回す。

ちょうど通勤通学の時間帯なんだろう。

街は徐々に活気が増し、通りを歩く人も増えてきた。

「なら先に、俺の相談にのってくれ」

上着をめくって、腰にぶら下げておいた短刀をルウルに見せる。

「教会の宝物庫にあったものだが、素性が分からない。どんなものか心当たりはないか？」

そして、簡単に封印の状態を説明すると。

「ちゃんと見ないと分かんねーけど……　凄いもんだってのは、ビンビン感じるよ。ああ、こんなの初めてだ。その、触ってもいいか？」

ルウルが緊張した面持ちで、答える。

うん、腰に下げている短刀のことだよな。

「構わんが……」

「そ、そうか。なら」

ルウルはそう言うと、恐る恐る手を伸ばし。

「上からでも分かる。なんて硬いんだ、そり具合も、大きさも良い。

しかもドクンドクンと、脈打ってる」

えーっと、ルウルさん。それは短刀のことですよね？

なんか触る手つきも微妙にアレだし。赤らんだ顔と、息遣いもなんだか……

「なあルウル、そのへんで止めとこうか。なんか周りの人が」

――ドン引きだった。

もう隣を歩いていた学生風の女の子なんか……

俺を変態だと確信した目で睨んでいる。

「そ、そうだな。こんなもの、公衆の面前でさらけ出すもんじゃねえ」

さらに微妙なことを言うルウルに。

わざと言ってるような気がして、ならなかったが……

――とりあえず俺はクールに笑っておいた。

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別館に戻ってから、ルウルに短刀を渡す。

「俺がいない場所で、鞘を抜かないでくれ。

――封印はしたが、こいつの能力がまだ完全に把握できてないからな」

ルウルは頷き。

「いくつか心当たりはあるんだ、簡単な確認ならそれでも問題ない」

そう言ってくれた。

昼食の祭に、皆に今朝の話を伝えると。

「あたしは、午後から授与式があるから行けないけど」

お嬢様が残念がる。はて？　教会に用でもあったんだろうか。

「ディーン様！　あたしもついて行って良いでしょうか？

シスター・ハンドリー様は、修道院時代にお世話になったんです」

シスター・ケイトがそう言い。

「懐かしいですね。お会いできるのは嬉しいです」

ナタリー司教がそう答え。

２人を連れて行くとして……　ふとリリーの顔を見ると。

「ふん！　我は飯を食い終わったら、またしばらく寝る。

勝手にどこへでも行くがよい！」

そっぽを向きながら、そう言った。

なぜか機嫌が悪い。俺が何かしたんだろうか？　心当たりはないんだが。

「じゃあ、早速３人で出かけるか。聖国への連絡が済めば、帝都でやらなくてはい事も終わる。そうすればいよいよ」

聖国での、決戦が始まるのだろう……

――俺はそこで言葉を飲んで、そっと食後のお茶を口にした。

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教会の機密保持回線は古い通信魔法具で、最近の応用魔法を使用した通信魔法板とは違い、音声のみの物だ。

通信基地局は帝国に張り巡らされているものを使用しないし、暗号化も独自の計算式で行う。そのため、盗聴の危険を回避できる。

時代遅れだが……　ある意味優れものだ。

「うちの教会のも、使えると助かるんだが」

俺が司祭室に設置された機密保持回線の魔道具が、動くかどうか確認していると。

「先の戦で、この通信魔道具の基地局がいくつか破壊されたままで。復旧のめどが立ってないんですよ」

ナタリー司教がお茶を飲みながら、申し訳なさそうにそう言った。

司祭室のソファーには、帝都教会の２人のシスターと。ナタリー司教、シスター・ケイトの４人が座り。

テーブルにお茶セットが並べられ……

――すでに和気あいあいとおしゃべりが進んでいた。

なにげなく会話に耳を傾けていて、分かったが。

ハンドリーさんの賛美歌は、特にアドリブのソロが有名で、大きな式典で聖国王の前でも歌い。

陛下から直接、お褒めの言葉もいただいているそうだ。

そう考えると、今朝の即興の作詞も頷ける。

――頭の回転が速い人なんだろう。

「ナタリー司教の元気な顔が見れて、ホッとしています。

お話を伺えば、これもディーン司祭の機転があってこそ。今朝の件と言い……

素晴らしい方が、転神教会に来てくれて。

――嬉しい限りです」

ハンドリーさんがニコニコと笑いながら、話を振ってきた。

俺は通信魔道具を操作しながら。

「司教の件は、マーベリック伯爵のおかげですし。今朝のことも……

ハンドリーさんの勇気と知恵があってこそ。

――あの歌がなければ、こうはいきませんでした。

俺は、たまたま運がいいだけですよ」

そう答えるとソファーの女性人たちが顔を見合わせ、クスクスと笑い始める。

まあ、女ばかりの中で男がひとりだと、だいたい肩身が狭いものだ。

なんとか通信機に魔力が通り、チャンネルを合わせていると。

「ディーン様はいつもこうなんですよ。謙虚というか……

それに、あまりご自分の話をされないんです」

シスター・ケイトが、すねたようにそう答える。

「隠す程のことも無い。俺の過去なんてつまらないもんだからな。

それに、本当に運が良かっただけだ」

もう一度俺がそう言うと。

『３か月前に逃げたウサギに心当たりがある者は、急ぎ、ブラウンモールのクレッグまで連絡をくれ』

教会の機密保持回線から、やっと音声が流れてきた。

「おかしいな、説明書通りに設定したのに……　混線でもしたんだろうか？」

俺が首を捻ると。

「あらあら、こんな時刻に珍しいですけど。それは教会の通信で間違いないですよ。クレッグ様は、ブラウンモールの司祭様ですし。『ウサギが逃げる』は、修道院で使う用語というか……

――まあ、恥を隠すための言葉ですから」

ハンドリーさんが微笑みながら、そう答えてくれた。

「ディーン司祭は、修道院の出身ではないから知らないでしょうが。修道女が脱柵（ダッサク）すると、『ウサギが逃げた』男なら『オオカミが逃げた』というんです」

ナタリー司教が、つまらなさそうに補足する。

「修道院の周りには、２メイルぐらいの高さの柵があって。修行が嫌になっちゃうと、そこを飛び越えて逃げるので。　――脱柵（ダッサク）って。

なんか家畜みたいな呼び方ですけど」

シスター・ケイトも恥ずかしそうに、説明を付け加えてくれた。

なるほど、それなら教会の通信だと頷けるが。

「だがこれは、おかしい」

なにか違和感がぬぐえない。

俺が悩んでいたら。

シスター・ケイトが、テーブルに両手をついて乗り出し。

「ディーン様、そのお顔です！　そうやって考え始めると、どんな謎も危機も乗り越えちゃって。皆を助けちゃうんです」

大きく開いたシスター服の首から、こぼれ落ちそうな胸がブルンと震えた。

「確かにそうですね。あたしの時も……　そんな感じでした」

女給服を着ているナタリー司教が、腕を組んでニヤリと笑う。

都合、大きな胸が持ち上げられて、こっちもこぼれそうだ。

それを見ていたシスター・エラーンが、大人しそうな顔を驚きに染める。

顔色が、髪と同じぐらい青くなってる気がした。

まあ、気持ちは理解できる……

――あの２人のおっぱいは凶悪だからな。

「なにか気がかりなのでしたら、理由を教えていただけないですか？

２人がそう言うと、なんだか不安でして」

ハンドリーさんが、少し楽しそうに呟く。

ひょっとしたら……

久々の教え子たちとの会話を、楽しんでいるだけかもしれない。

「そうです！　ここでディーン様の素晴らしさを証明しましょう」

しかし、シスター・ケイトがおかしな方向へ暴走し始めた。

両腕に挟まれた胸がムニュと形を変え、こぼれてしまいそうだし。

「本当に俺は運がいいだけだ。周りの連中がしっかりしていて。

たまたまそれに乗っかることが多いから、勘違いされるだけでね」

なんとかなだめようとしたら。

「それではディーン様の『おかしい』と思うところを教えてください。

そうすれば、証明できます！」

珍しく、シスター・ケイトに追撃される。

「俺の無能の、証明でいいのか？」

念押しすると。シスター・ケイトもナタリー司教も、満足げに頷く。

司祭室の時計を確認すると、夕の３刻を少し過ぎたぐらい。

あと帝都でやらなくてはいけないのは、この通信を利用して聖国に連絡するだけだ。

なら、この変な挑戦を受けるのも悪くないだろう。

古い師に集う、女性たちの和やかな時間を邪魔するほど、無粋にはなりたくない。

俺は仕方なく……

――逃げたウサギのための推論を、語ることにした。