第23話：We Are
もう２月も初旬に入った頃、僕を含むメンバーの皆は、個人練習に集中していた。
とりあえずシバさんの提案で、２月の中旬までには概ね個人のパートは完成させること、そしてそれ以降は努めて時間を合わせて、バンド練習に集中させることを言われていた。
サン・ハウスでの何回目かのミーディングの時、シバさんが僕に質問をしてきた。
「皆の個人練習の進行はスムーズに進んでいると聞いているけれど、今回ボーカルを担当するムー、この曲の発声と英語の歌詞、大丈夫か？」
「はい、発声の方は奈津子さんのもとで、しっかり基礎から学んでいます。それ以外の平日は、放課後を使って基礎練習を積み上げています」
ボーカルとしての発声練習は、奈津子さんが音楽大学出身ということもあり、声楽の授業もあったので、週に一度はサンハウスで見てもらっていた。
毎日、教わった発声練習を、必ず放課後の音楽室か、近くの川原で練習していた。
『外で練習するなんて恥ずかしい』
なんて言ってられなかった。
その甲斐があってか、奈津子さんから上達が早いと言ってくれた。
今回の曲は、ボーカルの音域が高いため、しっかりとした腹式呼吸による発声が必要だった。
「しっかりと基礎作りから始めないと、練習の間で喉を傷め、最悪声が出せない状態になるよ」
と奈津子さんに、かなりきつく言われてた。
時間はないけれど、基本を地道にひとつづつ、これしかなかった。
「あと、英語の歌詞の発音なんですが、前回のミーティングにも話しました英語の先生に頼み込んで、お昼休みに少しずつ見てもらっています。合同練習時期には間に合うと思います」
「分かった。もう練習期間も後半に入って行くから、皆もそのつもりで。頑張ろう」
もう気が知れているシバさんだけど、しっかり仕切ってもらってるので、僕もきちっとした対応をしている。
そうじゃなきゃ失礼だ。
♪・♪・♪
「こんにちは、岡部先生。今日もよろしくお願いします」
「いいわよ。それじゃ、いつもの所に行こうかしら」
岡部先生はそう言うと、職員室のキーボックスから『化学準備室』のドアのカギを取ると、足早に職員室から出てきた。
「今日も頑張るよ！」
そう言いながら、職員室がある２階から更に上の4階、その西側端にある化学準備室に向かい、スタスタと歩き始めた。
僕は岡部先生の後ろをついて行った。
英語の一年担当の
身長が１５０センチ位の背の低い先生で、ショートカットにちょっと狐顔をしたその顔つきと、くりっとした瞳がとても印象的で可愛らしく見えた。いつも細渕のメガネをしていて、それが一層キュートに見えてしまう。
今日はホワイトの大きめのタートルネックのニットに紺色のひざ下丈のスカートを
岡部先生はまだ若いことと、身長が低く可愛らしい所から、新年度が始まった時から、特に男子から色々とアプローチがあった先生だった。
でも、授業も淡々に進めて、僕たち男子の質問もノーコメント、とても愛想が悪かった。
また、休憩時間やお昼休みなどで、勉強以外のことを話しかけると、ほとんど無視されてしまうため、だんだんと岡部先生に声をかける男子は減り、今ではほとんどいない。
そんな先生だったので、英語の歌詞の発音を教えてもらうなんて、本当にしてくれるのか不安だった。
一度授業がすべて終わった後、放課後に先生を職員室の外に呼び出して、すべてを告白した。
そして、僕に協力してくださいと頼みこんだ。
岡部先生は少し考えた後、意外にも、
「そういう事なら任せて！ しっかり教えるからついてきなさいよ！！」
と意気揚々だった。
あんなニコニコして、楽しそうな岡部先生の表情を見るのは、初めてだった。
放課後は、自分が歌の発声練習をしなければならないことを告げると、岡部先生から、
「じゃあ、化学の先生に話しておくから、お昼休み、化学準備室で練習しましょうよ」
「『ホワイトスネイク』の『ヒア・アイ・ゴー・アゲイン』でしょ。大丈夫、分かるから。安心して」
そう言うと僕にピースサインをして、ワクワクした感じで化学の先生の方に行ってしまった。
「岡部先生が、ホワイトスネイク？」
コロコロして可愛い岡部先生とハードロック、ロックブルーズのホワイトスネイク。とても接点が見つからなかった。
それから毎日、お昼休みは化学準備室で発音練習をしていると、いつの間にか生徒間で変な噂が立ってしまった。
それは、
『化学準備室で先生と生徒が淫らな行為を毎日している』
という噂だった。
もちろん根も葉もない噂で、岡部先生に相手にもされなかった生徒が流したデマだってことは、明白だった。
しかし、話も大きくなってしまい、職員室の先生たちの中でも取り出されしまった。
でも岡部先生はとても芯が通っている人で、
「生徒の自主的な向学心を尊重し、そんないい加減な
と言ってくれた。とてもうれしかった。
そんなことを思い出していると、岡部先生から、
「今日はどこからかな」
と言われ、すぐ返事をした。
「この２番目の歌詞のこの行です」
「はい、それじゃ今までの分を、まずは復習とチェックのために発音して」
「はい」
「I don’t know where I’m going……」
「ほらほら、ここの部分がちょっと違うよ。前も言ったでしょ、この発音の時の舌の使い方は……」
昼休みという限定した時間だからこそ、とても濃密で、周りが言う様な破廉恥な噂など気にしている暇さえなかった。
「もうそろそろベルが鳴るわね」
「いつもすいません。自宅でも練習してるんですけど」
「大丈夫よ、私は」
「逆に私が燃えちゃってるみたいで うふふ」
岡部先生が手を口に当てて笑うと、コロコロとした雰囲気でとても暖かく感じた。先生のホントの顔はここにあるんだと感じてしまった。
「そんなことないです」
でも、僕にとっては、正直ハードな毎日だった。
お昼に英語、放課後発声練習、自宅でもう一度英語の練習とギターの練習。勉強などしている暇は全くなかった。
「ねえ北条君」
岡部先生が、先生という雰囲気ではなく一女性と見えた瞬間だった。
「もしよかったら、その、彼女さんのための曲の披露の時、私も聴きに行っちゃダメ？」
「え！ たぶん大丈夫だと思いますけれど、なんでですか？」
「私も高校、大学とバンドを組んでいてボーカル兼ギターだったのよ」
「こんな私でもね、Ana Johnsson(アナ・ジョンスン)をメインで歌ってたのよ」
「特にWe Are(ウィー・アー)が好きだったわ。結構古いけれどね」
「え、そうなんですか。でも身長が……」
「こら、北条君。それは言っちゃダメな約束よ！」
「とりあえず化粧と衣装でカバーしてたかなあ、あとはブーツで。 うふふ」
「全然想像つかないですよ、先生」
「今度、当時のライブハウスでの映像があるから、見てみる？」
「まさか、沼〇駅の前のクロスロードですか？」
「あら、北条君、よく知ってるね。もう昔だけど数回出場させていただいたわよ」
「そこでやるんです、曲の披露……」
「そうなんだあ、懐かしいなあ」
岡部先生は“ほわぁ”とした表情で昔のことを思い出しているみたいだった。
そして、改めて僕の方を見ると、
「今までの話、ほかの生徒や先生には内緒よ！」
「それじゃ、聴きに行っちゃってもいいかな？」
「分かりました、皆に
そう言うと、岡部先生は１５０センチという小柄な体を、元気いっぱいにガッツポーズして、
「やったー！！」
と叫んでいた。
授業の時は淡々と進めて、愛想がないなあなんて他の生徒に言われているけれど、実際は全然違っていた。
♪・♪・♪
学校帰りの電車の中、珍しく楓と一緒になった。
「おす」
そう言うと
「うん」
と静かに楓は頷いた。
電車の中の男子の視線が、一斉に僕の方に集中するのも、もう慣れてしまった。
「今日も学校で発声練習？」
「うん、地道に毎日やらないとね」
「でもなんかアユム、顔疲れてる。大丈夫？」
僕は楓にあれだけ酷い事をしたのに、幼馴染として心配してくれているんだ。そう思うと、自分の申し訳なさと不甲斐なさに
楓とは時々電車が一緒になるため、今の状況をすべて隠さず話している。それが楓の気持ちへの、せめてもの誠意だと思っている。
「私も音大行ったら声楽するのかあ、大変だなあ」
楓は窓の外を見ながら独り言のように言った。
「まだ、シェリーさんの帰ってくる日が解らないの？」
「うん、マディさんの連絡はまだ。でも、信頼できる人だから大丈夫だよ」
「そう、それならいいね」
少しの間を経て、楓が口を開く。
「アユムさ。」
「なに？」
「もし帰ってくる日が分かって、クロスロードってお店で演奏する日が決まったらさ、私も聴きに言っていいいかな？」
「まあ、いいと思うけれど、なんで？」
「こんな一所懸命なアユムの姿って、今まで見たことないからさ。その成果っていうの？ 見てみたいじゃん。」
「あと、
楓はそう言うと、ケラケラ笑っていた。
「うん分かった。必ず連絡するし、招待するよ」
「絶対だからね！！」
楓はそう言うと、右こぶしを軽く歩夢の胸に当てた。
♪・♪・♪ To be continued ♪・♪・♪
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