Ｓｏｎｇｓ！！

第5話：Beauty and the Beast (前編)

　今日は、土曜日。

　学校も休みで、ギターの練習をしている。朝から調子よく、フィンガリングの基本練習もスムーズ。でも時には、

『単調な練習で飽きるなぁ』

　と思い、手が止まっちゃうこともよくあるけど、そんな時は目をつぶる。そして、シェリーの姿と歌っている様子、歌声を思い出すと、それだけで気持ちが高揚し、また練習に励めるんだ。

　最近はシェリーと話すことも多くなった。路上ライブが終わった後、シェリーの横に座り、１５分ほどおしゃべりする。そんなことが続いて、僕はその度（たび）にうれしかった。

♪・♪・♪

　ピポン

　スマホのラインアプリの着信音が鳴る。

『楓かな？』

　と、大抵の予想はつきつつも、画面をのぞき込む。　

【今日はよろしくね。】

【ラビットの大きなピースサイン・スタンプ】

【こちらこそ】

【もうそろそろ、家に行けばいい？】

【よござんす！】

【お侍さんポーズ・スタンプ】

　全く、よくスタンプばっかり使うな。

　今日は、勢いで約束してしまった、楓との外出の日。ギターの練習ぐらいしかやることもないので、ちょうどよい時間つぶしかなぁと思った。

　楓の家とは、一軒またいでのお隣さん同士。

　両親も、僕たちが同じ幼稚園に通い出してからの付き合いとなった。今も現在進行形で、仲良し同士だ。

　特に母親同士は、ツーカーなので要注意。そうしないと、この前みたいに母親経由で、ぼくのプライベートが駄々（だだ）洩（も）れになってしまう。

『もうそろそろ行くか』

　今日は１１月に入って第１週目の土曜日。

　意外と暖かいので、僕は長袖の柄物のＴシャツにジーパン、必要な小物類は、ディッキーズのショルダーバックに入れた。

　玄関でスニーカーを履いて、外に出る。

　朝は少し寒かったのに、お昼１時過ぎのこの時間は日差しが強く、上着も必要なさそうだった。

『さて、楓は何着てくるのか。また、いつものフリースの上着にスリムジーンズかな？　その方が僕も気楽でいいんだけどね。』

　そう思いながら、楓の家の門の前に立つ。ちょっと洋風な鉄でできた扉の先に低い階段が３段あり、短いレンガ造りの通路を数歩行くと玄関にあたる。

　インターホンは、扉の取り付けてある門柱にある。躊躇（ちゅうちょ）なく僕はインターホンを鳴らす。

　ピンポーン！

　インターホンから楓の声がした。

「歩夢？　もう来た？」

「もう来たって、ラインで連絡したじゃん。」

「あと５分……、３分でいいから待って、ゴメン」

「いいよ、焦らなくって。待ってるから」

　もう、女の子は。これだから面倒くさい。

　でも、楓に限って待たせるようなことは今までなかったな。インターホンで呼んだら、

『はい、オッケー！』

　みたいなノリで出てきて、

『もうちょっと女の子らしい恰好をしたら？』

　という感じだった。

　だから、僕を待たせるなんて、とても珍しい。

　数分待ってると、玄関のドアがガチャッと開いた。でも、少しずつというか、出てくるのか出てこないのか、玄関の中で、もじもじしている様子だった。

「どうしたんだよ、楓。早く出て来いよ。」

「……うん。」

　そう言うと、楓がゆっくりと玄関から出てきた。

　僕は一瞬目を疑った。あの眼鏡をかけた、［三つ編みのフリース女子］がここにはいなかった。

　楓は長かった髪をばっさりショートにしていた。ショートボブっていうのかな。毛先は軽くカールしていてふわふわ感があった。

　眼鏡はかけてなく、コンタクトに替えたようだった。今まで目立たなかった楓の瞳は、二重でまつ毛も長く、マスカラがちょうどよいアクセントになっていた。

　頬も淡いピンクに、ちょっと控えめなベージュカラーの唇。もう俺の頭はこれだけでもパニックなのに、耳たぶにはキラリとさり気無（げな）く光るブルーのピアス。

　服装は、カーキカラーの丈が長めのプリーツスカートに、トップは白のハイネックのニット。フロントをスカートの中に入れて、袖は軽くひじの方に手繰（たぐ）っていた。左手首に可愛い黒の細いベルトに、本体はちょっと大きめのレトロ感がある腕時計。足元はローカットの新品のコンバース。手には可愛い小柄のバックを持っていた。

　率直に言って、とてもキュートで可愛いい、ガーリーな姿だった。

『楓…・・・』

　僕は声にもならなかった。

『なんなんだ、この目の前にいる美少女は……。』

『ダレ！！！？？？』

　もう僕は扉の前で硬直するしかなかった。

「……なにじろじろ見てんのよ！……」

　楓も顔を少し赤らめて僕に話しかけた。よく見れば、楓も、玄関から硬直して直立したままだった。

「もう時間ないから、いこ。楓。」

　深呼吸して、気持ちを落ち着つけてから、いつものように話しかけた。普通に話そうとすることが、こんなに難しいことなんて、初めてだった。

　ゆっくり降りてくる楓。

　洋風の扉を開けて、僕の前で背筋を伸ばし、すたすた歩き始めた。楓の、姿勢を正して歩く姿は、今のコーデやメイクをより映（は）えて見せた。

『う～ん、楓、今日の外出の為に、こんなに気合入れたのかなあ』

『いや、ないない。』

『だって、あのカタブツの幼馴染だよ。今日はたまたま、何かのイベントの練習のための恰好なんだよ。僕のためなんかじゃないって。それが幼馴染ってもんだ。うんうん。』

　そう思っていると、楓が、

「もう！！おいてくぞ、バカ歩夢！！」

「ゴメン、ゴメン。今行くから待って。」

　真横に立って、最寄り駅まで歩いていくと、楓は僕の恰好を横目で見て、

「ユニシロバカ。」

　と、小声で言った。

「なんだそれ。」

　と、僕が言うと、

「なんでも。」

　と正面を向いて答える。

　くそう、僕の恰好をバカにしやがって。

『そんな気合い入れてくるんだったら最初に言ってよ。』

　と、強く思った……

♪・♪・♪

　最寄駅から電車に乗って、沼〇駅につき、駅の北口に降りた。

　まあ、これまでの間、視線が痛かったこと。

　いいんだ、楓の方は。男の人からも女の人からも、微笑ましい瞳で見られていたから。

　その横で話する僕には、特に男の人の

『お前じゃ釣り合わねえんだよ！！』

　的な視線がやたら突き刺さって痛かった。

　それだけ楓は中学の時より見違えったってことなんだろう。

　駅を降り、外に出たら楓が、

「まず、プリ撮ろ！！　プリクラ！！」

　と、興奮ぎみに話しかける。

「え～。」

　僕がむすっとしたら、いきなり楓はバックを左手に持ち、半身に見なって構え始めた。目が座っている。

「ハイ！！　行きますとも！！」

　と、大きな笑顔で答えた。

「うん、うん」

　と笑顔で頷く楓。

　そりゃ、反抗できないでしょ、黒帯には……

　駅のすぐ近くにアミューズメントパークのビルが建っていた。そこには映画館も入っていたが、それは４階で、１階は雑貨店とプリクラブース、それにクレープ屋も入っていた。

　はじめて、プリクラっていうやつに入っていく。

　もろ“女子！！”って感じの、可愛い女の子達の顔が映っている、特大ポスターなどが張られていた。

　とても男子には入れない、聖域って感じがした。

　それを見て、立ち止まっている僕を、楓はじれったく感じたのか、いきなり僕の手首をつかんで

「ハイ、行くよ！！」

　とずんずん入っていった。そして、奥から２台目のプリクラの中に入っていった。

　中は意外と広く、自由にポーズが取れるようになっていた。また、撮った後はペンシルで液晶画面に文字なども描けて、印刷が出来た。

　僕は、『すっげー』の一言だった。

　楓は何回か友達と行っていたらしく、やけに詳しかった。

　いろいろなポーズをしてはシャッターを切り、液晶画面でいろいろ絵柄をつけたり書き込んだりと、楽しそうだった。

　僕も楓に合わせてポーズをとった。初めは恥ずかしかったけど、時間が経つにつれて、楓とノリノリでポーズをとりまくってしまった。

　しかし、これが『幼馴染の魔術』ってやつなんだなと、撮り終わったプリ写真を見て思った。

『ぼくがこんなポーズしてる……』

　楓と二人でピースサインや、楓の手を伸ばし、何本か指を下に立てたポーズに合わせて、僕も全身でガッツポーズをしたりしている。

　楓は服装とポーズがマッチしているのに、その隣にいる僕のポーズはひょっとこ踊りをしていているようで滑稽だった。あまりの恥ずかしさに、

「楓、このプリクラさ、うまく撮れてないんじゃないかな、これは無しにしてまた今度撮ろうよ。」

「ダメ！！　バカ歩夢と初めて撮った記念のプリなんだから！」

「ハイこれ、バカ歩夢の分。大事にしてよ！」

　今日撮った分のプリのシートを半分渡される。すっごい真剣な目の楓に押されて、頷くしかできなかった。

　でも可愛く映っている楓のいろんな姿、表情は、

『本当はこんな事が出来る女の子だったんだ』

　と改めて実感した。

♪・♪・♪

　映画館の待合スペースにつき、各ブースの上映している映画を一通りチェックする。

『お、SF物があるじゃん！』

　僕の目の中に、すぐこの映画のポスターが目に入った。

「楓、楓！　こっち来いよ、今コミックで連載している、サイバーSFの「０３(ゼロサン)」が映画でやってるよ。これ見ない？」

　楓は、全（まった）くこっちに来ようとする気配がなかった。他の映画のポスターに張り付いていた。

「楓、何見てんの。」

「うん、これ。」

「え？」

「『戦争によって別れてしまったその愛は、何十年も色褪せることなく今、また甦る』『一陣の風は永遠の愛のごとく』って、これ、見たいの？」

　そう訊くと、楓は上目遣いで、こくんと頷いた。ちょっとウルウルしている瞳に僕の心はキュンとしてしまった。

「わかったよ、これ見よ、これ。」

「なによ、なんかぞんざい。」

　楓がムッとしながら今度は正拳突きのポーズをと立った。

「いやぁこれ僕も見たかったんだよね。は・は・は……」

「そうよね、歩夢。判ってるじゃん。それじゃ私がチケット買ってくるね。」

　そう言うところは甲斐甲斐しいのに、その前の脅迫まがいのポーズはやめてって感じだった。

　チケットを買ってきた楓は

「あと１０分もしないうちに開場だよ。」

　と言って、一緒に飲み物を選んで入場の準備をした。その時楓が、僕の耳に『おいでおいで』をしたので耳を近づけたら、小声で、

「寝たら、コ・ロ・ス」

　と、呟いた。

　僕は脳天がクラッときた。

♪・♪・♪　To be continued　♪・♪・♪