Ｓｏｎｇｓ！！

第1話：始まりの歌

「はぁ、ショックだなあ」

　僕は、打ちひしがれていた。

　学校帰りの途中、小さな公園でブランコに乗りながら、夕暮れの空を見ていた。

　僕の名前は北条（ほうじょう）歩夢（あゆむ）。

　高校を入学して、もう半年が過ぎようとしている。

　実を言うと、僕は入学して早々、クラスの女の子に告白された。

　愛くるしい顔立ちで、明るく、かなり元気な女の子だった。

　僕は今まで女の子と付き合ったことがなくて、何をどうしていいかわからなかった。でも、彼女に見合う彼氏になりたくて、一所懸命に努力はしたつもり。

　外見は僕の好みだったし、徐々に惹かれ始めたのも事実だったから。

　しかし、淡い恋愛はすぐ、ほつれ始めた。

　今日の放課後、彼女に呼び出され、

『E組の翼（つばさ）クンと付き合うことになったから、もう別れてね。しつこい人嫌いだから。じゃね！』

　って、なんとも軽く、一方的に別れを告げられた。

　悪気もなく、ただの挨拶のように言われたら、正直、頷くぐらいしかできなかったよ。

　もう秋も深くなり、冬支度も始まる１１月初旬。

　僕は初めての恋愛と失恋を超特急で経験した。

♪・♪・♪

　公園の時計が、夜の７時３０分を回ろうとしていた。あと５分ほど歩くと最寄り駅に着く。

　ここは静〇県沼〇市、結構片田舎の都市（まち）。その起点となる沼〇駅はJRしか通っていない。休日の夜は、サラリーマンの飲んだくれや若い人たちで、多少は賑やかなんだけど、平日は、通勤や通学の帰宅プチラッシュ程度のものだった。

『やべ、この時間じゃ自宅に着くのに結構遅くなるな。とりあえず母さんにラインをして、もう帰ろう』

　ある程度、心の整理はついたように思えた。でもフラれるって結構、心が痛い。

　暗くなった路地を、駅に向かってとぼとぼ歩いていると、何か歌声が聞こえてきた。それとアコースティックギターの音も。

『あれ、この時間になると路上ライブやってる人がいるの？』

　駅に近づくと、改札口の中央から５０メートルぐらい離れた、シャッターの下りたパン屋さんの前に、一人の女性がギターを片手に歌っている。

　周りは、カップルが一組とサラリーマンやOLっぽい人が数人聞いているぐらいで、大半の人たちは駅に向かい足早に歩いていた。

　僕は思わず立ち止まって、歌っている彼女の目の前に立った。たぶん年齢は確実に年上。濃紺のタートルネックニットの半そでで、スカートはブラウンのベロアスカート、アクセントに黒い細いベルトをしている。そして、肩からデニムジャケットを羽織っていた。

　髪の毛は黒髪をすらりと肩までおろしていて、とても綺麗な髪に見えた。目はちょっと目じりが上がっていて、少しきつそうに感じたけど、その歌う時の瞳の真剣さには、圧倒されるものがあった。

　歌の調子に合わせて動く唇はそんなに厚ぼったくなく、ベージュカラーで頬の色にとても合っていた。身長は僕よりも低く１６０センチぐらいだろうか。

　街灯の下で優しくアコースティックギターを弾きながら、時には低く語りかけるような淡い声。歌がサビに近くなるにつれ、どんどん音程が高くなっていき、最後には３オクターブまで上がり切っているのでは、と思うぐらいの高音を、とても明瞭に濁りのないストレートな声で歌いきる。

　そのパワーに僕は息を呑んだ。

　彼女は一曲一曲歌い終わる度に汗をぬぐい、ペットボトルの水を飲んだ。

　僕は、お姉さんがオリジナルの曲を歌っているのか、既存の曲をカヴァーし、アレンジを加えて歌っているのか分からない。でも確実に、僕という一人の人間を立ち止まらせる力が、そこにあった。

♪・♪・♪

　本当に聞き惚れていた。スタンダードで音階の広がりのある曲を歌う時もあれば、アコースティックギターを華奢（きゃしゃ）な手や指で、できる限り強く弾き鳴らし、ロック調で歌う曲もあった。

　とてもジャンルが幅広く、また、それらの曲を、お姉さんは特徴のある声で歌いきってしまう。

『これがシンガーなんだ。』

　心の中で、呟いた。

♪・♪・♪

　何曲か歌い終わった後、僕を含めて数人しかいない聴衆に、

「今まで聞いてくれてありがとう。 それじゃ最後の曲です。 この曲の歌い手さんは、Aimer（エメ）という方です。曲は『星の消えた夜に』。これから季節は冬に向かっていきます。星も一際（ひときわ）瞬（またた）き始める時。でもそんな星が見えなくなってしまってる方の心に、少しでも伝わる様に心を込めて歌います。聞いてください」

　そう言うと、優しく前奏を爪弾（つまび）き始める。それはとても静かで優しい。

　お姉さんが歌い始めると、今までとはまた違った歌声を見せた。まるで僕に話しかけてくれてるような歌声。艶（つや）やかに、そしてサビのとこでは、伸びのある長音に加え、軽く響くビブラートがかかっている。

　歌詞の中

『大丈夫だよ　大丈夫だから　大丈夫だよ　大丈夫だから』

　と優しく語りかけ、そのあとに一気にサビに入る。その人の心を思いやる歌詞に……　一途に思っている愛の形を歌っている歌詞に……　僕は両目からぽろっと涙が流れた。

　お姉さんの歌うこの曲は、僕の些細ではあるが、傷心した今日の出来事を癒してくれた気がした。

　お姉さんは歌い終わると、ギターを下ろしながら僕に目をやる。

「少年、最後まで聞いてくれてアリガト。」

　そう言うと僕に軽くうウィンクした。

「え！？」

　そう思って周りを見ると僕しかいなかった。

　僕は軽く目をぬぐって、お姉さんに向かって、

「また聞きに来ます！！」

　と言ってダッシュで駅に向かって走り始めた。

　そんな僕にお姉さんは大きい声で

「またねー！！」

　と手を振ってくれた。

♪・♪・♪

　アンハッピーな日の夜に、ハッピーなプレゼントが舞い込んだ……

♪・♪・♪　To be continued　♪・♪・♪