3
市川はもう一度、呟いた。デスクには動画用紙の束がずしりと鎮座している。
胸の奥で、怒りの導火線がぶちぶちと火花を散らして燃えているのを感じる。今にも爆薬に点火し、爆発しそうに思える。
その時、山田が、のんびりとした声を上げた。
「ところで三村君は、どこにいるんだ？」
「へっ？」
市川の怒りの炎が、呆気なく消滅した。山田の場違いともいえる、呑気な声を耳にすると、いつもこうなる。山田の声を聞いていると、怒りを持続させるのが難しいのだ。
洋子が小さく頷いて、口を開いた。
「そうよね。あの〝声〟は、五人で揃って行動しろって命令してたわ。三村君が加わって、五人になる計算よ」
新庄は。ぎろぎろと両目を光らせた。
「どうやって見つければいいんだ？ この広い世界で、たった一人の人間を」
山田はなぜか自信満々に、にやりと笑った。
「それなら心配ない！ あの〝声〟が言っていたろう。おれたちは『蒸汽帝国』の主人公だって」
市川は、がしがしと頭を掻いた。
「判んねえなあ！ それが何の関係がある？」
「つまりだな」
山田は相変わらず、のびやかな口調である。
「おれたちが主人公なら、おれたちの行動がストーリーを作る。主人公の一人に三村君が加わるなら、おれたちが行動していれば、そのうち勝手に登場するはずだ！」
市川は呆れて、ぽかんと口を開いた。判ったような、判らないような、奇妙奇天烈な論理である。
「それじゃあ、何かい？ おれたちが無闇無鉄砲に動けば、そのうち三村が、おれたちの目の前に現れるって、あんたは保証するのか？」
山田は大きく頷いた。
「おれは、そう思っているがね」
「ふうん」と市川は唇を突き出す。と、ある事実を思い出した。
「それにしちゃ、ちょっと変だな」
洋子が市川の様子に顔を上げた。
「何が変なの？」
市川は洋子に顔を向け、答えた。
「木戸さんの絵コンテ。ほら、演出部屋でたった五枚しか描かれてなかったろう？ 多分、最初の場面だと思うんだが、おれが見た絵コンテは、原作と全然、違ってた」
市川の言葉に「え？」と反応したのは、新庄だった。新庄は市川を睨みつけるようにして話し掛けた。
「そりゃ、本当か？ 原作と違っているって……？」
「うん。原作は皆、知っていると思う。まず、酒場でおれたちが出会う場面だ。実際、おれは酒場で、最初に山田さんに出会って……」
「あたしを見つけた」と洋子が市川の話を受ける。
市川は頷いた。
「そうだ。全く、原作と同じだ。だが、木戸さんの絵コンテは、違ってた。おれの覚えのない場面だったな」
「どんな場面だった？」
新庄は真剣だった。身を乗り出し、市川の言葉を全身で聞いている。
市川は新庄の態度に少し気押され、考え考え答える。
「えーと……確か、森の中でおれたちと同じ主人公たちが目覚めるんだ。そこで、お姫さまを襲う怪物と戦って、やっつける……」
山田は顔を顰めた。
「なーんて月並みな出だしなんだ。お姫様を襲う怪物だって？ それを主人公が戦って救うのか？ 百万年前も昔のパターンじゃないか！」
新庄は、ぽつり「そうか……」と呟いた。どこか放心したような表情に、市川は不審を抱いた。
「どうしたんだい、新庄さん。木戸さんが原作と違う絵コンテを描いたのが、そんなに気になるのか？」
新庄は市川の質問に、ぐいっと顔を上げて、ぶるぶるっと大きく首を振る。
「知らん！ おれは、何も知らん！」
大きく叫ぶと、べろりと顔を撫でた。気を取り直したように肩を竦め、宣言する。
「さあ、おれたち、元の世界へ戻るため、頑張ろうじゃないか！ もっとも、何をどう頑張ればいいのか、さっぱり判らないがね」
にやりと笑いかけると、それまで腰掛けていたデスクから、ぴょんと床に飛び降りた。
「君たち、おれの手配で近衛中隊に入隊するんだ！ いいな？ これは原作どおりだぞ」
じろりと全員を見据える。市川たちは、新庄の気迫に、一斉に点頭をした。
市川は、新庄がさっきの話題を大急ぎで変えようとしているように思えた。木戸が原作と違う展開で絵コンテを描くのが、新庄にとって大問題であるようだった。
なぜだろう？
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