英雄のいない世界で

第16章 旅は道連れ世は情け【4】

　マジスターのバイクの前には、一台の四角いグレーの車が、見た感じ左側に少し傾いて停車しており、マジスターはその運転手らしき人と会話をしているようだった。

「どうしたんだマジスター？」

　僕は会話中のマジスターの隣にバイクを停止させ、状況を把握するために尋ねる。

「おお、コヨミか。いや実はな、彼の車のタイヤが誤って側溝に嵌ってしまったようでな、身動きが取れんそうなんだ」

「身動きが？」

　僕はバイクのエンジンを切って下車し、グレーの車の背後に歩いて回り込む。すると、左側の前後部両方の車輪が道と畑の間にある側溝のようなものに、見事ズッポリと入り込んでしまっていた。

　こうなってしまってはもう、一人ではお手上げだろう。

「すいません……自分の不注意でこんなことになったのに……」

　運転席から姿を現した直後、深々と頭を下げてきたのは、黒髪でボサボサ頭の、白色のコートのようなものを着た、およそ三十歳くらいに見える丸眼鏡をかけた男だった。

「カッカッ、気にするな！　よしコヨミ、わしと彼と一緒に車を押し出すのを手伝ってはくれないか？」

「なるほど、そういうことね……オッケー手伝うよ」

　僕とマジスターと運転手は車の左側に回り込み、ちょうど車の真ん中あたりに三人揃って上体をくっつける。

「せーのっ！！」

　合図と同時に、僕達は車を押し出そうとするが、しかし車はビクともしない。

「ぐぬぬぬおおおおおおおおっ！！」

　次第に雄叫びをあげ、男三人で全力を尽くして体当たりを続けるが、やはりおよそ一．五トンはするだろうその巨体を動かすことは、なかなか容易ではない。

　しかし希望がまったく無いわけでもなく、僅かながらに車体が上がっているのは見て取れた。

　何度も何度も押し出し、十分ほど経った頃、僕達の体力の限界が見え始め、一時休憩をとることにした。

「はぁ……はぁ……全然上がる気配が無いわい……」

　どんなに走っても、どんなに激しい戦闘の中でも息を切らさなかったマジスターが、ゼーゼーハーハーと息を荒立てるほどの重作業であり、マジスターがそんな状態なら、僕はもう地面に倒れそうなくらい、疲労困憊していた。

「はぁ……はぁ……他に車通りの無いところで、なんで脱輪なんかしちゃったんっすか？」

　僕が息も絶え絶え、運転手の男性に尋ねると、男性はもっと僕よりも酷く、言ってしまえば死んでしまいそうなほどの顔色で、僕の質問に返答した。

「ぜー……ぜー……実は運転してましたら、ふと居眠りをしてしまって……気づいたらタイヤが側溝に嵌ってて……はぁ……はぁ……その衝撃で目が覚めて気づきました……」

「居眠りって……そんなに眠たいなら、休憩をしたら良かったものの」

「急用……と言いますか、とにかく先を急いでいたもので……」

「でもこんなことになったら、急いでいる意味も無いでしょうに……」

「まったくです……返す言葉が無い」

　息を切らしながらも、男は最後に溜息を吐いて、両肩を落としていた。

　まあ僕も、何度かバイクで危険めいた運転をしたこともあるし、人のことを言えるような立場では無いんだけど。

　反面教師として、ここは心得ておこう。

「ねえねえ、わたし良いこと思いついたんだけど！」

　突如、僕達の姿をずっと見ていたルーナが、何かを閃き、声をあげた。

「良いこと？」

「そう！　三人で押してる時、少しだけ車体が上がったじゃない？　だからその上がっている内に、車を右のほうに向かって一気に動かすのよ。そしたらその勢いで、もしかしたら車輪が地面に上がるかもしれないじゃない？」

「ははあ……なるほど」

　確かにこのまま押すだけでは、いつまで経ってもらちが明かない。試す価値はあるかも。

「で……でもそれって、結構危険な方法じゃ？」

　そう言って彼女に意見したのは、運転手の男だった。

「危険って……あなたの車を動かすのに、みんなこんな必死になってるんでしょ？　そんな文句を言える立場じゃないでしょ！」

「そ……そうですね……生意気なことを言ってしまった……」

　彼はずれた眼鏡を直す素振りをする。

　ルーナの勢いに圧倒されちゃったのかな？　まあ、無理はない。彼女のああいう時の威圧感の恐さは、誰よりも僕が知ってる。

「分かればいいのよ。それじゃあわたしが車を動かすから、三人は引き続き押してちょうだい」

「えっ、ルーナって車も運転できるんだ」

「ふふん、モチロンよ！　バイクも車も……トラックはちょっと分からないけど……とにかく、だいたいの車両なら運転できる自信があるわよ！」

　ルーナは自信満々に、僕に向かって胸を張ってみせる。

　ライフ・ゼロも褒められた時、こんな感じで胸を突っ張ねたりするが、アイツとは違ってルーナのは胸があるから、僕としては見応えがある。

　眼福眼福、さっきまでの疲れも、少し吹き飛んだ。

『勘違いするなようぬ。我は小さいのではない、あのような脂肪の塊、必要としてないだけだ。それに我は、女ではないからな』

　意識の内から唐突に聞こえてきた声。

　振り向くと、完全に傍観者となっていたライフ・ゼロが、マジスターのバイクの後部座席に座ったまま、僕に侮蔑するような視線を送っていた。

　そんなこと言ってるけど、もしかしてアイツ……意外と気にしてるのか？

「おいコヨミ、やるぞ～！」

「あっ、ああ！」

　マジスターの呼ぶ声で、僕は我に返る。

　既にルーナは車の運転席に座っており、マジスターと車の持ち主の男は立ち上がって、車の左側に回っていた。

　僕も急いで、先程までの定位置に戻る。

「よし、それじゃあいくぞ！　せーのっ！」

　マジスターの掛け声で、僕達は再び車を押す。

　休憩をとったおかげか、最後に押した時よりも車体が浮かび上がり、見た感じ、タイヤが地面とあともう少しで平行になりそうな位置まで、僕達は全力を尽くして車を押し上げた。

「ルーナ！　今だっ！」

「オッケーイッ！」

　マジスターの掛け声と共に、ルーナは車を始動させる。

　何度か左の後輪は空転したが、しかし僕達が全力で押し上げたことによって、奇跡的に、僅かながらではあるが地面を捉え、そこから右側へ向かう力が作用し、その勢いで車は一気に側溝から脱出したのだ。

「どおおおっとっとっと！！　……はあ、危なかった！」

　急にその場から車が無くなったので、僕達は押す力の反動で側溝に落ちかけたが、あわばというところで、ギリギリ踏み止まることができた。