英雄のいない世界で

第15章 アマノジャクな二人【3】

「えっ……本当にいいの？」

　先に提案したのはルーナなのに、僕がそれを鵜呑みにしたことに対して気が動転したのか、あるいは単なる最終確認なのか、訊き返してくる。

「本当にいいよ。だって僕もルーナのことをファーストネームで呼んでるのに、僕は駄目だなんて、そんな理不尽なことできるわけないだろ？　それにそもそも、呼ばれ方なんてそんなに気にしないし」

「そうなんだ……じゃあ……ろ……ろ……」

「おいおい、初めて会った他人ってわけじゃないんだし……人の名前を呼ぶだけでそんなに緊張するなよ」

「してないっ！」

「うわっ！？」

　耳元で急に怒鳴られたため、僕は驚きのあまり背筋をピンと伸ばし、危うくバイクの操作を狂わせてしまうところだった。

「あっ……ゴメン……」

「ふう……今のは本当に危なかったけど、もう大丈夫」

「ゴメン……」

　サイドミラー越しに見てみると、ルーナは両肩を落とし、過ぎていく地面を眺めるように俯いていた。

　やっぱりいつもと様子がおかしいけれど、でもなんだろう……こんなにもルーナの姿を見て、ドキドキしたのは初めてだった。

　いつもは先頭をキリキリ歩くような彼女だが、今の彼女はそう、守ってあげたいという衝動に駆られるような、そんな可憐さを持っている。

　持っている……けれど。

「ルーナ、やっと僕は分かったよ」

「……なにがよ」

「僕はやっぱり、ルーナの笑顔が好きなんだ」

「……はっ？」

　頭が垂れ下がっていたルーナだったが、それを聞いた瞬間、まるで太陽の光に気づいた植物のように、その垂れ下がっていた頭を上にあげた。

「なっ！　なっ！　なっ！　なに言ってるのよイキナリッ！！」

「いやさ……僕ってちょっと前まで、女の子のもの悲しげな表情にこう……憧れというか、崇拝というか、美しさっていうのを感じてたんだよね」

「……なにそれ？」

「まあ、男の妄想みたいなもんさ。でもルーナのお蔭で、そうじゃないって気づいたよ」

「何に気づいたのよ？」

「うん……やっぱり女の子には、笑っていて欲しい。特にルーナ、君にはね」

「えっ！　あっ……それって……」

「ん？　ああ、大切な仲間としてね」

「あっ……そう……そう……ね、仲間としてね……」

「そうだけど？」

「……はあ、そうよね。アンタは最初に会った時から、そういう感じだったわよね」

「ん？」

　なんだかまた、先程のルーナとは様子が変わってきたような、そんな波動を感じる。

　でもそれは、変わるというよりかは、戻って来たと言うべきなのかもしれない……いつものルーナの感じが。　　

「ゼロに教えてもらってやってはみたものの、アンタはやっぱり筋金入りの朴念仁だったわけね……」

「えっ？　ゼロ？　それってどういう……」

「アンタはそんなこと気にしなくていいの！　はあ……何でわたしはこんなヤツのことを……！」

　そう言うとルーナは、右手で自分の頭を抱えるような仕草をとり始めた。

　なんだかすごくガッカリされてるような気がするんだけど、僕、何かやったか？

「あのさルーナ……」

「なによっ！」

　いつものように、ルーナは不機嫌に、理不尽に、僕をサイドミラー越しに睨んできた。

　しかしここは僕も怯まず、対抗する。ちゃんと伝えるべきことは、言葉にして伝えておかないと。

「何を怒ってるか僕には分からないけど……でもさっきのは本当の僕の気持ちだから、それはその……」

「分かってる！　鈍感なアンタと一緒にしないで！」

「そっか……あ、あとさ……」

「まだ何かあるの！？」

「いや……さっきのファーストネームのことだけどさ。その……是非呼んでくれないか、僕の名前を」

「えっ？　あ……ああ……」

　直後、ルーナのキツイ眼差しは緩み、それどころか僕の方から逸らされ、顔はみるみる紅潮しているようだった。

　そしてしばらく時が経ち、やっと彼女は口を開いて、その名前を呼んでくれた。

「ロ……ロクヨウ……」

　それは本当に、やっとの思いで捻りだしたような、第一声だった。

「うん……ありがとう。いやぁ……女の子にそっちの名前で呼ばれたのは、ルーナが初めてだよ」

「えっ？　そ……そうなのっ！？」

「ああ……こんなことをわざわざ言うのも恥ずかしいけど、僕は今まで剣ばっか振ってたから、彼女どころか女友達もロクにいなかったんだよ」

「ああ……それはなんとなく分かるわ」

「あっやっぱり出ちゃってる？　そういうところ？」

「出てるというか、ダダ漏れよ」

「うへぇ……どおりでライフ・ゼロにも見破られたわけだ……まあそれはそうと、そういうこともあってさ、一切女性からファーストネームで呼ばれたことが無かったんだ」

「ふうん、そういうこと」

　納得したといった表情を、ルーナはしてみせる。

　僕から始めた話とはいえ、やっぱり自分の難点を話すのは心が挫けそうになる。

　もはやあの時代の僕は、僕の中で黒歴史となりつつあるのか。

「それでどうなのよ？　初めて女の子からファーストネームで呼ばれた気持ちは？」

「そりゃあうん……なんか心に響いた」

「なによその曖昧な感想」

「そうなんだから仕方ないだろ？　でも最初がルーナで良かったような気がする」

「それはなに？　大切な仲間だから？」

　ルーナは茶化すように、そう言う。

「それもそうだけど……でも僕、ルーナは一人の人間として好きだから」

「一人の人間としてねぇ……」

「確かに乱暴だし、向う見ずで危なっかしいし、理不尽に僕に怒ってきたりするけど……でも一緒に居て楽しいし、信頼できるからね」

「……なによそれっ！　悪口の方が多いじゃない！！」

「いででっ！」

　右の脇腹を、強い力で思いっきりつねられた。

　クソ……こうなると分かっていたなら、もう一つくらい良いことを、頭の奥底から捻りだすくらいの努力はするべきだった。

　脇腹がジンジンする……と、一人心の内で嘆いていた僕だったのだが、しかしその直後、その脇腹に沿って、するりと何かが伸び、さっきまでは腰回りだったが、今度は腹回りにしっかりと巻き付く感覚を覚えた。

　その巻き付いた物の正体は、腕。

　白く透き通るほど、傷一つない綺麗な腕が、僕の腹の上の部分を覆っていた。

「ル……ルーナ！？」

　僕は気が動転した。それこそ、先程腰に腕を回された時とは異なるほどに。

　だってそれは、単に安全のために腕を回しているという、そういう意味で無いことが僕にだって理解できたから。

　腕を回しているんじゃなく、抱き寄せているんだって、認識できたから。

「……わたし乱暴だから。言葉にするのは苦手だから……こうやって表現するのが精一杯なのよ」

　彼女はしっかりと腕を、太腿を、上体を、顔を、今僕に近づけさせることのできるもの全てを、僕に向かって寄せていた。

　僕は彼女に、完全に包み込まれてしまっていた。

　それこそ本当に、乱暴で、向う見ずで、理不尽な……でも、一番彼女らしい表現方法だった。

　そしてそんな、過剰なまでに直截的な表現だったが故に、いくら鈍感な僕でも、朧げに、やっと彼女が伝えたかった気持ちに気づくことができたのだ。