英雄のいない世界で

第12章 破皇の再臨【8】

（それで、お前を使って、どうやってこの剣を僕が使用できる状態にするって言うんだ？）

『我の魂の一部をうぬの中に宿らせる。そうすることによって、その罠の効力を無効にさせるという方法だ』

（お前の一部を僕の中に入れるというのか……）

『不安か？』

（いや……そうするしか手が無いのなら、やるよ。僕にはまだ、まっとうしなくちゃならない使命があるからね）

『そうか……キッキッ、ではいくぞ！』

　すると太陽の剣から小さな紫色の光が出てきて、僕の中にスッと入ってきた。

『よし、これでうぬの中に我の一部が埋め込まれた。もう一度太陽の剣に触れてみよ』

（えっ……こんな簡単なことでいいのか？）

『そうだ。ほれ、はよせんか』

　先程の痛みがまだ手に残っているせいか、恐怖心で剣に触れるのは若干の抵抗があるのだが、しかしこの程度の恐怖、今まで味わってきたものに比べればなんのこっちゃない。

　男を見せろ、僕っ！

「…………だ……大丈夫だ」

　剣に触れても、何も起きない。さっき起きた衝撃波は、発生しない。

　僕は太陽の剣のグリップをしっかり握り、そして持ち上げた瞬間、僕はこの剣が普通の剣と異なることを、実感した。

「お……重さが無い……なんなんだこの剣は！？」

　そう、まるで空気を掴んでいるような、そんな感じ。

　これほどの大きさの剣なら、数キログラムはあってもオカシクはないはずなのだが……これが伝説の剣と呼ばれる謂（いわ）れなのだろうか。

「おお！　コヨミ……握れるようになったのか！？」

　マジスターが歓喜の声で僕にそう訊いてくる。

「ああ、見ての通りな」

「おおおおおおおっ！！　これで伝説の剣はわしらの手に渡った！！　これは大きな一歩だ！！」

　そうして万歳をして喜ぶマジスター。

　だがその後ろで、ルーナが僕の顔を見て厳しい目つきをしていた。

　もしかして、僕が太陽の剣を手にしたことを不服に思っているのだろうか？

「……アンタ、何でさっきまで触れなかった剣に、突然触れるようになったのよ」

　うっ……痛いところを突かれた！

「太陽の剣が使えるようになりました～」みたいな感じで、なあなあなまま話を流してしまおうと思っていたのに、どうやらルーナは、何か僕が隠し事をしていると嗅ぎつけたようだな。

　なんでこの子には、僕の隠し事が分かるんだよ……何か魔法でも使ってるのか？

「確かにルーナの言う通り、わしとしたことがつい浮かれてしまった……コヨミ、どうやって使えるようになった？」

　マジスターも気づいてしまい、八方塞がりに。

　これはもう誤魔化さず、弁明するしかないよなぁ……。

　またそうなったらそうなったで、面倒なことになりそうだけど。

「……実は僕、ライフ・ゼロの一部を自分の中に埋め込んだんだ。だからこの剣が使えるようになった」

「んなっ！！？　ライフ・ゼロを取り込んだだと！！！？　お前それで、大丈夫なのか！！」

「うん……今のところは大丈夫みたい。それにライフ・ゼロも、僕を乗っ取るような気はないみたいだし」

「う……む……そうか。しかし相手はかつての侵略者だ。気を抜くな……って、うおっ！」

　僕に用心を促すマジスターの間に、突如割って入ってきたルーナは目を輝かせ、僕の両肩をギュッと唐突に握ってきた。

「な……なんだよルーナ！？」

「すごいじゃない！」

「え？」

「だってこの世界を滅ぼそうとした魔王を取り込んだんでしょ！？　ということは、魔王の力を手にしたも同じじゃない！」

「あ……ああ……まあ、そうなのかな？」

「きっとそうよ！　あーあ……伝説の剣に魔王の力なんて……なんでアンタばっかり、すごいものを手に入れれるのよ」

「と言われてもなぁ……」

　僕だって別に、好きでこんな色々と手に入れているわけじゃないしなぁ……。

　流れといってしまえば、多分そうなんだと思う。

『キッキッ……流れではなく、うぬが力を望んだ結果だろう？』

　ライフ・ゼロの声が聞こえる。しかし感覚としては、以前はどこからか聞こえてくるといった感じだったのだが、今はしっかりと頭の中から聞こえてくるような感じがした。

（おい！　僕の中に入ったからといって、思っていることを全部覗くなよな！）

『キッキッ、すまんな。しかしこの通り、うぬとは文字通り一心同体だからな。もし我の悪口を言おう……いや、思おうものならば、こうやって我にも聞こえておるから注意せよという、警告のようなものだ』

（ちっ……やっぱりマジスターの言うように、気は抜けないな）

『キッキッキッ！　それで、その二人はうぬの仲間か？』

（ああ）

『ふむ、我としても、これから共に戦う者達に挨拶をしておきたい』

（挨拶？　いやに律儀なヤツだな。でもどうやって？）

『うぬが我を召喚せよ』

（召喚？　そんなことできるのか！？）

『うむ。うぬはもうこの剣の所有者となった。だからこの剣から我を出すのも引っ込めるのも、うぬの自由だ』

（……お前、何かよからぬことを考えてないだろうな？　例えば脱走とか……）

『たわけ者が！　今言っただろう、出すのも引っ込めるのもうぬの自由だと。我はもうこの剣の中に、完全に魂を捕らわれておる。それに肉体はもう存在せん。逃げる場所など無いのだ！』

（そ……そうか……それはスマン）

『フン！　分かればよい』

　どうやらライフ・ゼロの機嫌を、かなり損ねてしまったようだ。

　確かに僕も、何の根拠も無くコイツを疑ったりして……悪いことをしてしまった。

（それで、どうやって召喚したらいい？）

『太陽の剣を鞘に収めたまま地面に突き刺せ。それだけでよい』

（そんなのでいいのか……じゃあ）

　僕は外に意識を戻す。

「ルーナ、マジスターちょっと下がって」

「な……なによイキナリ？」

「ライフ・ゼロが直々に、二人に挨拶したいみたいなんだ」

「挨拶ぅ？　でもどうやってするのよ？　まさかアンタが、そいつを今からここに呼び出すなんて言うんじゃ……」

「そのまさかだよ。ほらルーナ、ちょっと下がって」

「ルーナ、こっちに」

「あっ！　もう……」

　ルーナはマジスターに連れられて、二人は僕から距離をとる。

「それじゃあ……おらっ！！」

　僕は両手で太陽の剣を握り、鞘に収まったその剣を思いっきり地面に突き刺した。

　すると鞘が突き刺さった地面の場所から紫色の光が輝き、拡散し、僕の周囲がどんどん紫の光に包まれていき、そしてヤツは僕のすぐ目の前に姿を現した。

　破皇の封印された魂が、僕の手によって再び、この世界に来臨したのだ。

「キッキッキッ……初対面だな、うぬよ」

　その姿は、言ってしまえば小さな子供。

　歳でいえば十歳くらいの子供だろうか……背丈は百五十センチ前後。紫と白が混じったような色の髪をしており、肩までかからないショートカット。そして肌は透き通るほど白く、美白というには相応しい色白さだ。

　性別は男の子にも見えるし、女の子にも見えるし……中性的といえばいいだろうか。

　兎にも角にも、人間には無いような、そんな妖しげで、不思議な魅力を持った子供だった。