花守

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　　　世の中に　絶えて桜の　なかりせば　

　　　　　　　　　　　　　春の心は　のどけからまし

　頭上からそんな歌が舞い降りる。

　青年は木の根元に寄り掛かるように座って笑った。

「素晴らしい歌だね。調べの良さが皮肉であることすら打ち消してるよ」

「おや、花待ちの心情を深読みするとは、君らしくもない無粋だねえ」

「あははは、ごめんね。さすがの僕も今は余裕がないからね」

「そうなのかい？」

　呑気に笑って問い返す彼に、ふと既視感を覚える。

「……こんな会話、前もしたかな？」

　頭上を仰ぐと、太い枝に器用に腰掛け、幹に背を預けていた青年が振り返る。

「さあ？」

　その目が笑っている。

「まるでチェシャ猫だね」

　呆れたように呟くわりに、彼の表情は和やかなものになる。

「ちぇしゃねこ？」

「とあるおとぎ話に出てくる猫だよ。気まぐれで人を振り回してそれを楽しんでる。もっとも本人には、それすらもどうでもいいことの一つみたいだけど」

「ふうん。それは、君にそっくりだねえ」

　お互いにくすくすと笑う。

　ちなみに周囲の評価は、「似た者同士」だ。

　二人の笑い声を、ふわりと温かい春風が攫っていく。その行方を追うように、遠く霞む景色に目を向ける。

　いつもの春の風景。なだらかな丘陵。新芽や花々はまだ少ないが、不思議とほのかな色味を感じる。生命たちの息吹や昂揚感のなせる業だろうか。

　そんな実にのどかな春の景色を眺めるほどに、自分の心の奥にある違和感が確かなものになっていく。

　考えたところで埒があかない気がして、もう一度頭上を仰ぐ。と、待っていたかのような笑顔がそこにあった。

「…………」

　咄嗟に言葉を飲み込み、逡巡する。そして同じように青年も笑みを見せた。

「さて、僕は誰でしょう？」