そこどけ物のけ

第2話 どこへ行こうか

　青い車が停まっている。中にいるのはロボットだけだ。車の座席を倒してゴロンと横になっている。

「はろーロボ」

「へいレディ？どうしたのさ」

「こっちのセリフよ」

　車内でかわされるのは、青い車とロボットの会話だ。青い車はレディと呼ばれ、女性の声で喋っている。ロボと呼ばれたロボットは男の子の声だ。

「あなたって眠らなきゃいけないの？」

「ううん、眠ってないよ。考え事してただけ」

「じゃあずっと起きてるの」

「あれ、レディは？」

「あなたが来るまで考えたこともないわよ。まあ私の場合はエンジンかかってるかどうかかしらね」

「なら俺は電池だな」

「電池をとったら眠っちゃうの？」

「動けない」

　ムクリと起き上がるロボットは指で器用にお腹のドアを開いた。プラスとマイナスのある電池が2つ逆さ同士で収まっていた。

「ほんとにそんな電池で動いてるの？信じられないわ」

「だから奇跡のロボットだっていったろ？」

「なんでもそれで片付くと思わないでよね。まあ説明がつかないってことね」

「そういうこと。それよりレディはどこで俺を見てるんだい？」

「え、いや、なんていうの」

　レディが動揺すると車体は揺れた。ロボも動いてなければ風も強くない。ロボットはミラーをのぞいて自分の顔を映す。

「俺はこの目だけど、車はてっきりライトが目なのかと思ってた」

「うんとね、えっと、運転してるときは前を見てるわ。もちろん夜ならライトで照らして見るわ、危ないもの」

「うん。今は？」

「うまく説明できない。奇跡なのよねきっとこれも」

「そっか。いろんなところ隠してみる？それでも俺が見えるかでどこが目か探すとか？」

「暇ね」

　急に呆れるレディ。その言葉にロボはビシッと車のメーターを指差す。

「そうなんだよ、暇なんだ！俺何もしないうちに電池が切れちゃうんじゃないかって、今それを心配して考えてたんだ」

「なるほど。あてもなく走り続けても私のガソリンだって切れちゃうものね」

「そうだね。まずは電池とガソリンを集めようか」

「そもそもロボはどうしたくてあんなところを歩いてたの？」

「逃げてどこか俺みたいなのが暮らせるところを探そうと思った」

　ロボは少し笑ったようだった。

「君と一緒ならきっと見つかる気がする」

「そうね。私もそう言おうと思ってたところよ。私を連れ出してくれたあなたなら」

「ありがとう。でもまずはどこへ行こうか？」

「私が今までに行ったところだけじゃダメそうね。まず地図が必要よ。とにかく結局人がいるところに向かう他ないみたいね」

「そうだね」

　ロボットはハンドルを握った。エンジンをかけようとして、ふと車に聞いた。

「いまエンジンかかってないけど」

「起きてるわよ、もう。まあでもそうね。ずっと話してるのも疲れるから、人間と同じで夜になったら眠ったように黙る？」

　おどけてレディがちゃかすと、ロボは冗談じゃないと言った。

「人間と同じようには眠らない」

「じゃあどうするの？」

「話し疲れたら眠ればいい。夜とか朝とかは関係ないよ」

「そうね」

　エンジンをかける。大きな音がしてレディは動き出す。

「ロボ、私あなたに運転してもらえて幸せよ」

「こちらこそ。俺なんかを乗せてくれてありがとう」

　そうして車は動き出した。