異世界サラリーマン田中 目覚めたらそこはエルフ三姉妹の営む店の中だった！

窓際の１ お辞儀は四十五度 おっさん異世界に立つ

第1話 おっさんと猫

　田中恵一は疲れていた。

　顧客のクレームの件で、こってりと上司に絞られ、部下に陰口を叩かれ、ちょいっと一杯のつもりで飲んだらハシゴ酒になってしまった。

　足取りが重い、と言っても千鳥足なのだが。

　最寄駅で電車を降りて自宅まで徒歩２０分。何度この道を歩いただろう。

　去年長男を大学に行かせ、やっと少し落ち着いたところだ。

　長男が少し頑張ってくれて、国立大学に行ってくれたのが有り難かった。

　家のローンはあと２０年、ずっしりと肩にのしかかっている。都内の私大に行くなどと言われたら、一日５００円のお小遣いが５円になっていたところだ。

「いや、５０円はもらえるかな」呟いた。

　夜はとっぷりと更けて通りには誰もいない。妻はもう風呂に入って、テレビに夢中になっているに違いない。田中が家に着いても、「おかえり」どころか振り返りもしないだろう。

「それにしても彩音の奴・・・」

　娘はまだ高１だ。

　すっかり父親のことを馬鹿にしている。ほとんど無視されているといった状態に近い。

　しかも、彩音はなんだか変なものに夢中になっている。

「コミケ」だとか「わんふぇす」だとかいうものに、みょうちくりんな格好になっては出かけていた。

　漫画とかアニメとかが好きらしいのだが、田中の理解の範疇を越えていた。

『ふじょし？　女の子なんだから、婦女子は当たり前だろう？』田中がそう言うと、『分かってないなぁ、お父さん。腐女子よ、腐女子。分かる？BL』と新たな謎の文句で答える。

　ビーエルとは何のことだろう。野球のPL学園ならわかるのだが。

　田中は考え込んでしまう。

　大体、自分のことを腐った女子というとは何事だろう。

　あまりに自虐的ではないか。自分だって自分からなかなか窓際族とは言えないのに。

　田中が考え込んでいると、彩音は肩をすくめて自室に入ってしまった。

　思えばこれが、最近一番長い娘との会話である。

　田中はため息をついた。

「真面目に生きてきたのになぁ」

　いや、正確に言うとちょっと酒の量は多かったかもしれない。

　なんだかもう一杯飲みたくなった。

　だが、当然こんな時間の住宅街にバーや飲み屋が開いているわけもない。

　幸い１１時前だ。田中は酒屋を見つけて、自販機のカップ酒を一本買った。

「一人カップ酒か。我ながらさびしいなぁ」

　ふと見ると、猫がじっとこちらを見ている。

　不思議な猫だ。

　体毛は黒なのだが、目の色が左右で違う。緑と青なのだ。

　猫は田中の言葉が理解できるかのように、まるで耳を澄ましているように見える。

　酒屋の脇の路地に積み上げてあるビールケースの上で、じっと動かない。

「やあ」

　田中は猫にあいさつした。

「お前も淋しいのか？」

「にゃあ」

　猫が鳴いた。

　猫が返事してくれたように感じて、田中はそっと手を伸ばした。

　猫がさっと身をかわす。

「あっ！　おっとっと！」

　足がもつれた田中は、前のめりに倒れた。ビールケースが崩れてくる。

　頭に固いものが直撃する。

　辺りが暗くなって、意識がすぅっと遠くなった。