バラックシップ流離譚

リーゼル 3-3 竜人VS猿人

　リーゼルは思わず両手で目を覆った。

　頭の中では、セレスタがバラバラにされる光景が展開されている。

　しかし、いつまでたってもそれらしい気配はやってこなかった。

　誰も、ひと言も発さない。

　ど、どうなったんだろう……？

　おそるおそる、指の隙間から覗いてみる。

　セレスタは――――無事だ！

　状況を見て悟る。

　なんと彼は、ショウジョウの懐に自ら飛び込み、刀が振り下ろされるより先に相手の手首をつかまえていたのだ。

　あたりが静かだったのは、まさかの行動と早業に、皆絶句していたからにちがいない。

「セ、セレスタさん……！」

「なァに間抜け面晒してんだよリーゼル。こんくらい、ぜんぜん大したこたァねーだろう……がァ！」

　セレスタが膝蹴りを繰り出す。ショウジョウの身体が宙に浮いた。「オラ！　オラ！　オラ！」とさらに三発。突き放し、よろめいたところへミドルキック。吹っ飛ぶショウジョウ。

　だが、彼は耐えた。両足と左手を地面について踏ん張り、五、六メートル後退しただけで踏みとどまった。

「うはっ！」

　セレスタが目を輝かせる。

「しぶってェな、おっさん！」

「モールソンの幹部をなめるなよ！」

　ショウジョウに、ほとんどダメージはないようすだ。

　彼は、今度は耳の横で刀を立てる八相の構えを取った。足さばきも、摺り足からボクシングのステップのような動きへとシフトする。

「なんだそりゃあ？　どこの流派だよ」

「黙って見てろやボウズ」

　たたん、とステップの速度があがった。

　はったりではないと思ったのか、セレスタが表情を引き締め、身構える。

　たたん。

　さらに速くなる。たたん。たたん。たたたたん。たたたたたたたたたたたたん。

　リーゼルは自分の目を疑った。

　気がつけば三、四……五人？　ショウジョウの姿が増えている。

　高速移動による残像。うそ。ほんとにこんなことができる人間がいるなんて。

「「「「「殺（シャア）ァッ！」」」」」

　五人のショウジョウが一斉に吼え、セレスタを左右から押し包むように展開した。

　するとセレスタは、大きく翼を広げてひと打ちした。たちまち砂塵が舞いあがり、なにも見えなくなる。

「ぬおっ！？　これは……！」

　そうか――リーゼルは得心する。こうなっては、高速で動き回るのはかえって危険なので、ショウジョウは足を止めざるを得ない。しかも、砂塵の動きを上から見おろすことで、相手の位置も特定できる。

　案の定、セレスタは上にいた。

　天井すれすれを飛行している。ショウジョウの姿を確認した彼は、天井を蹴りつけるために身体を折り曲げた。

　――そして、そのままの姿勢で固まる。

「えっ？」

　なにが起こったのか、リーゼルの位置からはすぐにはわからなかった。たぶん、セレスタにはもっとわからないだろう。

　目を凝らしてみると、白いモヤのような糸のようなふわふわしたものが、セレスタの身体に纏わりついている。

　その白いものに縛られたせいで動けなくなっているのだ。

「なんだか知らねえが――」

　まずい。砂塵が収まっていく。異変に気付いたショウジョウが、好機とばかりに跳躍した。

「もらった！」

　閃光のような突き。セレスタは、かろうじて動く片翼を羽ばたかせた。だが、よけきれない。大鴉の切っ先が、紙に穴をあけるように左の翼を貫いた。

「セレスタさん！」

　リーゼルは絶叫する。自分でも信じられないほどの怒りが、腹の底から湧きあがってきた。

　セレスタの翼。

　あの、きれいな翼。

　それを傷つけるなんて、絶対に許せない。

　セレスタとショウジョウのふたりが、もみ合いながら落下していく。許せない、許せない。あの猿親父、絶対にブチのめしてやる！

「バカ野郎！　うかつに動くんじゃあねえ！」

　怒鳴りつけられて、リーゼルは我に返った。

「わたし……なにをしようと……」

「いいから……周りをよく見ろ……！　敵は他にもいる……っ！」

　切迫した声で、セレスタは叫んだ。

「そ、そんなこと言われても……誰が敵かなんて……もし隠れられでもしてたら、それこそ絶対にわかりませんよぅ……」

「だったら、仕掛けられてる罠を探せ……ッ！　他にもいくつかあるハズだ……！」

　罠？　仕掛けられて……？

　それはつまり、敵がこの場所でセレスタを待ち伏せていたということで……。

「わ、わたしにも戦えって言うんですか？」

「嫌ならいいぜ。どーせてめーには期待してねえ。オレひとりで……なんとかするだけだっ！」

「そんな言い方……」

　しなくたっていいではないか。

　たしかに戦うのは嫌いだけど、セレスタが傷つくのを見るよりはいい……と、思う。

　たとえ、ひどい怪我がすぐに治ってしまっても、彼が懲りない性格だとしてもだ。

　自分にできることがあるなら、なんとかしてあげたいと思ったっていいだろう。

　――どこ？

　リーゼルは注意深くあたりを見まわした。

　自分だったらどこに仕掛ける？

　さっきは、セレスタが天井にふれようとしたところで罠が発動した。きっと目には見えないか、隠蔽性の高い、物にくっつけることができるタイプなのだ。

　そして、セレスタが酒場で騒動を起こし、その周辺で戦闘が行われることを想定するなら――

　遮蔽物として利用できそうな壁や、足場に使えそうな屋根……飛べるという竜人族（フォニーク）の特性を考えるなら高い建物が確実そうだが、そうなるとリーゼルでは調べられない。

　……いや。待て待て。それなりに数を用意できる罠なら、セレスタのさわりそうなところをなるべく広くカバーしようとするはず。

　ならば、簡単に登れそうな場所にも仕掛けられている可能性は高い。

　よし――リーゼルはひらきなおることにした。

　結局候補は絞り切れなかったが、あてずっぽうでもなんでも、とにかく手当たり次第に罠を発動させてやれば、それだけ安全に動ける場所が増える。

　リーゼルは〈酔鯨〉の向かいにある鮮魚店のほうへと走り、店頭の商品を並べてある台に飛び乗った。そこから手をのばして建物の庇をつかみ、屋根の上によじ登る。

　周囲を確認し、目を凝らした。怪しいものは見つからない。思い切って前へ這い進んでみる。なにも起きない。

　別の方向へと進む。こっちもダメ。

　ならばこっちは――すると、きた。三度目の正直。いきなり、音もなくあの白いものがリーゼルの身体の周りに湧き出し、絡みついてきた。