悪の改造人間、異世界へ ～平和にのんびり暮らすつもりだったが、あまりに悲惨な世界だったので、もう一度世界征服へ挑む事にしました～

第百二話 王女の恋心

　翌日、午前中に書類と格闘し、午後からはサティ達の所へ行く予定だった俺は、大魔王城三階の廊下を歩いていた。

　サティやアルタイ師匠、そしてゼロノのおかげで、奴隷の首輪を外す術式は日々進歩しており、今では普通の魔術師でもかんたんに解除できる程になっていた。

　術式は量産され、全国民を奴隷にされた北の十二か国へも送られている。

　更に残された転移ゲートや馬車型改造人間の解析も進んでいた。

　なんとしても彼らを人に、せめて人型の改造人間に戻したかった。

　ふと廊下の窓から外を見ると、大魔王城の前庭にアムリータ王女を見つけた。

　彼女は停められている馬車から、なにやら大きな木箱を取り出した。

　そのまま抱えて、小柄な王女はよたよたと歩き出す。

　おいおい、王女様なのに力仕事か？

　アムリータ王女は、普段からドレスを着て綺麗にしている事が多い。

　今も赤いドレスで着飾っており、足元はヒールの高い靴を履いている筈だ。

　さすがは王女様と言うべきなのだろうが、作業にはまるで向いていない。

　動きにくいだけでなく、高価そうな服が傷むだろうに……。

　騎士と侍女はどうしたんだ？

　あああ、ふらついて今にも転び……転んだよ。

　大丈夫か？

　だが、王女は一瞬も怯まずにすぐ立ち上がり、落とした木箱を持ち上げようとする。

　相変わらずの不屈さだ。

　彼女はシャムティアの王宮で、そして敵の改造人間を相手にしても、決して折れずに戦いぬいてきたのだ。

　あの強さは素直に尊敬できる。

　アムリータ王女が渾身の力を込めると、木箱はなんとか持ち上がった。

　だが反動でふらついてまた転んでしまう。

　あ、足を痛めたみたいだ。

　いかん、なにをのんびり見物していたんだ、俺は走って彼女の元へと向かった。

　◇

「無理をしない方が良い、アムリータ王女！」

　俺が前庭についた時、王女は痛めた足のまま木箱を持ち上げようとしていた。

　いくらなんでも無茶だ。

「大魔王陛下！」

　俺に気が付いたアムリータ王女が木箱から手を離して、慌てて身なりを整える。

「あ痛っ！」

　痛めた方の足に体重をかけてしまったようで、彼女は痛みで声を発していた。

　ともかく怪我を見せてもらおう。

「アムリータ王女、その木箱に座って左足を見せてくれ」

「え！　でも、あの……はい……うっ」

　アムリータ王女は少し逡巡したが、結局素直に従って木箱に座り左足をそっと差し出した。

　木箱を覆い広がったスカートから、赤いヒールを履いた可愛らしい足が出ていた。

　似合っているとは言いがたいハイヒールをそっと脱がし、絹かなにかで出来た高そうなソックスに注意深く触ると、くるぶしの辺りが腫れている。

「……っ」

「あ、ごめん、痛かったよな」

「い、いえ、平気ですわ」

　アムリータ王女は頑張って笑顔を作る。

　これでは木箱を持つどころか、普通に歩くのも苦痛だろう。

「魔法治療師の所へ行こう」

「いえ、あっ！」

　よし、お姫様をお姫様抱っこだ。

　俺が王女を抱き上げると、高価そうな香水の匂いがした。

　これもまるで似合っていない。

　魔法治療師達はふつうの魔術師と一緒に、連日ホールで奴隷の首輪を外している。

　ここから一番近いホールへ向かうとしよう。

　竜形態で瞬間移動する手もあったが、王女の前で裸になるのもためらわれる。

　一刻を争うような事態でもないし、いくつか聞いてみたい事もある。

　このまま歩いて進もう。

「こんな、陛下のお手を煩（わずら）わせては……」

「まったく煩わしくないし、俺は君の婚約者なんだから堂々と頼ってくれて良いと思うよ」

「はふっ」

　俺の言葉にアムリータ王女は頬を真っ赤に染める。

「でも、なぜ自分一人で荷物を運ぼうとしていたんだ？

　君の騎士や侍女はどうしたんだい？」

　王女様なのに。

「それぞれ、お城の仕事をお手伝いさせて頂いておりますの」

　家来には城の事を優先させて、自分はひとりで頑張ってくれていたのか。

　確かに大魔王国は、どこも慢性的に人手不足だ。

　しかし、この子の騎士はそれでいいのか？

　この城の中なら安全だとは思うけど、ナルスト士爵が居たら止めただろうな。

「ありがとう、でも、せめてもう少し動きやすい服装に着替えた方が良いとおもうよ。

　フェンミィか誰かに言えば、貸してもらえる筈だ」

「あ、いえ、ドレス以外の服も持っておりますわ、動きやすい服装も……」

　ん？　ならなんで着替えないんだ？　一人で着替えが出来ないとか？

「けれど、その、わたくしは貧相でみすぼらしい身体をしておりますので、せめて着飾らねば大魔王陛下に失望されてしまいます……」

　アムリータ王女は消え入りそうな声でそう言った。

「え？」

「分かっておりますの。

　陛下のお気持ちが、わたくしにはまるで向いていない事くらい。

　なにもかもが、フェンミィ様には遠く及びませんもの。

　ですから、せめて……」

　あ、駄目だ。

　これは駄目だ。

　三人と結婚する事を決めたのだ。

　ならば、フェンミィばかりを思ってはいけない。

　他の二人も大切ならば、同じくらい愛さないと駄目なんだ。

　これは義務で、たぶんフェンミィもそれを望むだろう。

「ごめん、アムリータ王女。俺が悪かった。

　大丈夫だ、そんなに頑張らなくても君は十分に魅力的だ」

　嘘ではなかった。

　王女の顔立ちはとても可愛らしく、小さく華奢で軽いこの身体も、あと数年で丸みを帯びて女性らしい魅力を発揮する事だろう。

　その聡明で不屈な精神も尊敬できる。

　そして何よりも、これ程まで真っ直ぐな愛情を向けられて、嬉しくない男が居るだろうか？

「わ……わたくしが……魅力……的？」

　どうもこの子は、自分に強いコンプレックスを抱いている節がある。

　無理もない事だろう。

　悲惨な過去に大きく心を傷つけられ、それでも必死で戦った勇敢なこの子を、誰もが否定し続けたのだ。

　あ、そう考えると、なんかちょっと腹が立つな。

　よし、これからは俺がたくさん肯定してやろう。

　誉めまくりだ。

「ああそうだ、君はとても可愛い顔をしている、魅力的だ」

「ひゃうっ？」

　王女という立場なのに、容姿を誉められ慣れていないのだろうか？　こんな美少女なのに……。

　俺の腕の中でアムリータ王女が驚いた顔で硬直する。

　耳まで真っ赤だ。

「君の凛とした声と、発せられる優しい思いやりに満ちた言葉が好きだ」

「はぁう、そんな……わたくしなんか……」

　王女が両手を、顔の前で否定するように振る。

「……なんか、じゃないよ。君の容姿はとても素敵だ。

　体つきだってすぐに女性らしくなるよ、焦る必要はないんだ」

「うう……は、恥ずかしいですわ」

　彼女は両手で顔を覆ってしまった。

　だが俺は容赦しない、これからが本番なのだ。

「この残酷な世界へ、負けずに挑み続けた君の在り方は素晴らしいと思う。

　共感するし尊敬する。そして、とても愛おしいと思う」

「ひうっ、も……もうお許しくださいませ……」

　アムリータ王女は、俺の腕の中で身を縮ませて震える。

　よし、とどめだ。

　彼女の耳に口を近づけて、声を落としてささやくように言ってやる。

「大丈夫、ありのままの君はとても美しく魅力的だ。

　慌てなくて良い、焦らなくて良い、俺はちゃんと君を好きになる。心配いらないよ」

「ひっ」

　アムリータ王女がピクンと小さく震えた。

　そして、顔を覆う指に隙間が空き、俺の目を見つめた。

　まるで恐る恐る、その真贋を確かめる様に。

　俺の言葉はすべて本音だ。自信を持って彼女の瞳を見つめ返す。

「う……うう、嬉しいですわ陛下、すんっ、わたくし、ただ　あなたを……あなただけを、お、お慕い申し上げております……わ、ぐすっ、ぐすっ、うううぇぇぇ」

　アムリータ王女が泣き出したので、俺は歩む速度をおとす。

　ホールに着くのはゆっくりでも良いだろう。