喫茶リリィで癒しの時間を。

１．新卒サラリーマンに癒しを～叱られる営業マン2～

「さゆりさん、大丈夫ですか……？」

　カウンター内に入り、困り顔のさゆりさんに小声で話しかける。普段はカウンター越しで話すことが多い分、距離が近いと緊張感も半端ない。

　前々から感じていたけれど、さゆりさんは細いのに胸がでかい。いわゆるボンキュッボン体型だ。豊かなそれはエプロンの上からでも主張していて、どうしても目が行ってしまう。見ないように、見ないように。さゆりさんに変態って思われたくないだろ、俺！

　何度も自分に言い聞かせ、雄の部分をひっこませようと奮闘する。なんとか落ち着かせて、目線をさゆりさんのつぶらな瞳まで合わせた。

「ええ、私は大丈夫ですけど、奥側のお客様が――」

「――わかりにくい説明しやがって。おまけにこんな狭苦しい店に連れてきやがって、お前は本当に営業か！？」

　お客さんの怒鳴り声によって、さゆりさんのか弱い声がかき消されてしまった。……許せん。

「大変申し訳ございません。ご、ご質問いただいた内容は持ち帰らせていただき……」

「客の質問にすぐ答えられてこその営業だろう！　お前なんかに俺の貴重な時間はやらん！」

　おっさんのお客さんは勢いよく立ち上がると、そのまま店を出て行ってしまった。乱暴にドアを閉められると、身体に響くくらいの大きな音が生まれた。あのお客さんの態度や店への文句にはむかついたけど、「きゃっ」と声を漏らし、肩を震わせて驚くさゆりさんが見られて少しだけ得した気分だ。

「ご、ご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした」

　取り残されたサラリーマンのお客さんは、席から立ち上がって深々と頭を下げた。

「頭を上げてください。幸い他にお客様はいませんでしたし、店が狭いのは本当のことですから」

「そ、そんなことはありません……。他に誰もいなかったのは、偶然ですよね？　こちらはこのあたりでも評判の人気店だと、商店街の方々に聞きましたから」

「商店街の方々はうちの常連さんなので、それで薦められたのかもしれません。こちらこそ、ご期待に添えなくて申し訳ありませんでした」

「いえ、そんな。アイスコーヒーはとてもおいしかったですし、僕はどこかレトロで落ち着いた雰囲気のある、素敵なお店だと思いますよ」

「わあ、ありがとうございます。……そうだ、お時間よろしければ、コーヒー淹れ直しますよ。こちらにお座りください」

　さゆりさんは、手でカウンター席を指し示した。お客さんは突然の展開に困っている様子。

「えっ、でも……」

「気にしないでください。うちの店長はサービスするのが好きなんです」

「は、はあ……」

　お客さんは戸惑いつつもカウンター席に移動した。暑いのか、額には汗がびっしょりだ。

「お客様、よろしければ上着をお預かりしましょうか？」

「ああ、何から何まですみません。お願いします」

「いいえ。……冬馬くん、お客様の上着をお預かりして、壁にあるハンガーにかけてもらえます？」

「わかりました」

　俺は言われた通りに、テーブル席近くの壁にあるハンガーにお客さんの上着をかけた。「世間ではクールビズが推進されていますが、やはり営業はスーツってイメージがあるので、真夏の昼間でも着ないといけないんですよ」

「大変ですねえ。って、そうだ、今お昼ですよね？　昼食はもうお済みですか？」

「いえ、まだです」

「それじゃあ、コーヒーの前にまずは腹ごしらえですね」

「……えっ？」

　ぽかんとするお客さんをよそに、さゆりさんは一人で話を進めていく。

　なぜかるんるんと楽しそうだ。

「何がいいですかね？　メニューにあるものでも、ないものでも大丈夫ですよ？　材料によっては作れないものもありますけど」

「あの、ええと、さすがにご飯までご馳走になるのは、気が引けるというか……」

　たしかにそうだ。俺も、頼んでもいないショートケーキを出されたときは戸惑ったしな。親切にされて嬉しいのは事実だけれど、初対面の人にいきなり優しくされると、素直に受け取れないかもしれない。

「気になさらないでください。次お越しいただいたときに、たくさん注文していただければいいんですから」

「……はは！　そうですか。では、今回はお言葉に甘えさせていただきます」

　このとき、俺は初めてこの人の笑顔を見た。思えばおっさんと一緒にやってきたときからずっと、顔が強張っていた。よほど緊張していたのだろうか。

　そんな彼をリラックスさせて、笑顔まで引き出せてしまうなんて、さゆりさんはやっぱりすごい。天使でも女神でもなくて、その正体は魔法使いだったりして。

「では改めて……。何か食べたいものはございますか？」

「そうだなぁ。……和食がいいですかね、ご飯とみそ汁。あと、そうだ。煮物、たとえば肉じゃがなんかが食べたいですね」

「わあ、よかった。そのメニューでしたらすぐに準備できそうですよ。少々お待ちくださいね」

　さゆりさんは冷蔵庫にあった肉じゃがを温め直している間に、ご飯とみそ汁、サラダや漬物を用意する。十分もかからないうちに肉じゃが定食が完成した。

　味噌の匂いと、煮物特有の甘い匂いによだれが出そう。俺も昼食の途中だったことを思い出した。

……そういえば、さゆりさんはまだ何も食べていない。