「神造生体兵器 ハーネイト 二人の英雄王伝説」

Code １７４ AM星が狙われる真の理由？

「まだ、震えが止まらないな。ほら」

「畜生、何だってんだ」

「よくああも啖呵を切って見せましたね、恐れを知らないというか、大胆不敵というか」

「ふう、肝を冷やしたわい。へたすりゃあの時点でアウトだったぞ、二人とも」

　ハーネイトと伯爵が、おのれの体がまだ震えていることにようやく気付いた。オーダインは二人の言動をたしなめ、シルクハインはややあきれながら、彼らに注意したのであった。

「……すみません。仲間を馬鹿にしているような言い方に、言いようのない感情が……」

「それは、腹が立ったというんだぜ。俺もだぜ全く」

　二人ともいつもとは違う様相を見せたのは、内側からこみ上げる今まで感じたことがなかった感情によるものであった。

「だけど、迂闊にあれを刺激してはまずいわ」

「わかっている。……試練か。わかっていることと、不明なこと。すべてに対応しなければ」

　改めて、あの女神は自身らの想像していたのよりもはるかに遠く、恐ろしい存在だというのを身をもって体感した。本気になれば彼女を果たして止められるのか、2人は見当がつかなかった。

「そういうことになるな。しかし、エレクトリールは疫病神か何かか？」

「あまり否定はできねえがよ、あいつを攻めないでやってくれよ」

「分かっている。彼女の力は強大だ。しかも最も恐ろしい戦闘民族、テコリトルの末裔。敵に回すのは死んでもご免だ」

　2人はそう話し、改めてエレクトリールについて注意してみるようにしなければと考えていた。シルクハインはその中で、テコリトル人という言葉に反応した。

「最強の戦闘民族、ハーネイト、一体向こうで何と出会ったのだ」

「父さん……テコリトル星人ってご存知ですか？」

「知っているも何も、５００年ほど前にアクシミデロを襲った悪夢だ。血徒をどうにか追い払ったと思った矢先のことだ」

　エレクトリールについての話題にシルクハインが食いつき、ハーネイトに何があったのかを問いその答えを聞くと、複雑な顔をしながら昔起きた侵略戦争についての話を切り出し、テコリトル人の恐ろしさについて全員が耳を傾けて聞いていた。

「記録が残っていましたが、詳しい内容が書いておらず、何があったのか気になるのです。それに血徒……？」

「その資料も失われておったか。改めて、残っているこちらの資料だけでも後で写しを持たせてやろう」

「ありがとう、ございます」

　そういうとシルクハインは席を外し、十分ほどして本を数冊持ち出し部屋に運んできた。机の上にずんと置くと、ハーネイトらは静かにその本を開き目を通す。一通り文章に目を通したハーネイトは、改めて過去に起きた侵略者との戦争が恐ろしいものであったかを理解した。

「吸血鬼の軍団？そんなものが昔、アクシミデロを支配していたというのですか」

「ああ、その通りじゃ。圧倒的な耐久力と増殖力で、多くの人が犠牲になった。阿奴らのせいで、地下に都市を作らなければならなくなったほどだ」

「知らなかった……。もしかして、バガルタ人たちが行っていた幾つもの研究って……」

「ああ、その侵略者たちを倒すための研究だ。すべてな」

　なぜアクシミデロに住んでいた古代人こと現地民は、あれほどまでに文明を発達させたのか、その理由は主に、アクシミデロの存在するフォーミッド界に起因する問題であった。

「昔から、侵略者の脅威にさらされてきたのですね」

「もし、自分の故郷がそんな感じだったらいや、ね」

「しっかしさあ、何でこのフォーミッドだっけ。こうも侵略者とか転移者が多いんだよ。俺様のいた世界なんざそんなもの数えるほどしかな」

　伯爵はけだるげにあくびをしながら、疑問を口に出した。シルクハインがそれに静かに答える。

「それは、フォーミッドという世界が次元と次元を行き交う時に絶対に誰もが通る道、そして交差異点なのさ」

「……ああ、そういうことか。他の世界と違って、転移現象が頻発しやすいから、運悪くそこに流れ着くってのか」

「伯爵とやら、それだけではないのだ、問題はな」

　シルクハインは引き続き、昔のことを思い出しながら話をした。不運にも転移現象に巻き込まれた連中ならまだ同情できるところもあるかもしれない。問題はこの世界を侵略するため、わざと流れ着く不躾な輩がごまんといるという事実であった。