「神造生体兵器 ハーネイト 二人の英雄王伝説」

Code１２１ 明かされる彼の真実１

「っ、なんて奴だ。光魔法をそう使うとは……金属印の反応から見ても、あれがジュラルミンを洗脳し、機士国、いや、全てを滅茶苦茶にしようとする魔女！」

「どうにかもどったが、くっ。私としたことが」

「あれが、魔法という奴か。けっ、姑息な奴だぜ。だが直接の戦闘能力はあまりないって見てもいいぜ」

　ハーネイトたち３人は、魔法使いの攻撃を食らい一時的に盲目状態にあったがすぐに状態を回復し、何が起きたかを冷静に判断した。

　そして彼は、いきなり現れた二人について聞こうと声をかけたのであった。

「…で、あなた方は一体何ですか」

「……それはあれを追いかけながら説明する」

「だが、敵じゃねえ。というか、あれを止めないとえらいことになるぜ」

　彼らの言葉を聞いて、それもそうだと判断したハーネイトは猛スピードで魔法使いを追いかけつつ、二人が何者なのか話を聞いたのであった。

　この男たちはしきりに遺跡が危ないと言っていたが、ハーネイトはすでに手は打っているといい、二人を落ち着かせようとしていた。しかし胸騒ぎがすると、彼はどこかで今の状況を不安視していたのも事実であった。

「遺跡には各国から部隊が派遣されている。何をしでかすかわからないけれど、多少は持つはずだ」

「だといいんだがな。しかし、思っていたよりも美丈夫になったものだな。部下からの写真よりも、現物はあれだな」

「……ハーネイト。私はお前のことをよく知っている。しかし、よくぞここまで成長してくれた」

　先ほどから後をついてくる白い服装の男と、赤い上着を着た褐色の肌をした男がしきりにハーネイトのことを話している。それがどうしても気になっていた。どう聞いてもその口ぶりは、昔から自身のことを見ていたかの様であり、彼はフューゲルたちと同じような立場にある存在かと思いつつ、警戒の色をその表情から消すことはなかった。

「それは、どういうことだ。まさかずっと監視していたというのか？」

「俺は、お前の正体を知る者の一人だ。そして実の父からもし会った時に、伝えてほしいことがあると言われてな。改めて名を言おう。オーダイン・スキャルバドゥ・フォルカロッセ、だ」

「…俺の名前はミザイル・グリムノーツ・シュブレンガーだ。そこのオーダインとは因縁の相手だが、今はそうはいってられん。DGに入ってスパイをしていたものだが、お前さんの活躍のおかげで予定より早く抜けることができた。その点は感謝する他ない」

　オーダインとミザイルはハーネイトに自身の正体をようやく明かした。そして、自身らが所属する天神界のこと、ハーネイトがそこの出身であり、実の血を分けた親がそこにいることを彼に移動しながら教えたのであった。

　しかし彼は最初、二人の言う言葉を受け止められなかった。いきなり、今まで追い求めて探していた自身の出生が、突然このような形で明らかになり、全く聞いたことのない世界の話をされても実感など湧くはずもなく、彼の表情は戸惑い、そしてうつむいたままであった。何よりも、この二人は敵なのか味方なのか、現時点でははっきりしていない。少し距離を取りつつ彼は話を静かに聞くことにした。

　そういう彼を気遣うように、オーダインはなぜハーネイトが生まれたのかを説明しながら、父からの伝言を彼に伝えたのであった。　

　オーダインとハーネイトは、同じ親から作り出された神造人間とも呼べる存在であった。しかしハーネイトは最初から生体兵器としてのデザインを基礎から構築し生み出されていた。その点が白い男との違いである。そしてなぜそうなったか、それは自身らの生みの親が、ある存在を倒すために作った切り札という言葉と関係があった。　

「父さんはお前自身が幸せになってほしいと、いつも願っていたよ。絶対創造神であるあの女神により生み出されたハーネイトが、少しでも人として生きられるようにと、女神の目を盗んで兵器には必要ないはずの機能を組み込んだんだ」

「…さぞ、違和感もあっただろう。だが、お前は一つの可能性と道を示した」

　オーダインはそう伝え、魔法使いの行き先をただ見つめ、さらに飛ぶ速度を上げた。そしてミザイルはそういい、彼の可能性が自身の予想を上回ったことを告げた。

「女神の持つアイテムを体に持ち、徹底的な調整が施されたお前にしか、女神がこれから起こそうとしている人理滅亡、世界の終焉を止めることができないんだ。決して、人間の領域ではあれには勝てないのだ。そうでなくても、彼女と同じ力を身にまとったものでないと攻撃を無力化される」

「悔しいが、女神の力に対抗するには、それを持つ存在じゃないと抗えないという話だ」

　女神であり、世界という概念が不安定であるときから存在する絶対創造神ソラについて、ハーネイトはだいぶその全容がわかりつつあった。そして、彼らが言うには、自身にしかその女神を止めるすべも力もないということを聞き、複雑な心境に陥っていた。

　そして、女神の持つアイテムという言葉が気になり、二人にそのアイテムを持つ人がもう一人いるということを告げたのであった。

「…それならば、伯爵も。同じアイテムを持っていると」

「どういうことだ、願望無限炉は一つだけじゃないのか」

　ハーネイトは前に意識を失った際、伯爵からも同じ装置が体の中にあること教えてもらい、それを聞いた二人は、知らなかった事実に先ほどまで彼が見せていた表情を見せていた。

　しかし、女神に対抗できる存在がもう一人いることを理解した二人はすぐに笑顔になった。

「…これは、いい話だ。女神を止められる存在がもう一人いるとは驚いたが、これなら」

「…いきなりの事実を聞いて、混乱するのはわかる。だが、薄々感じていたのではないか？」

　オーダインが喜ぶ一方、ミザイルはハーネイトに昔から人と違う何かを感じていたのではないかと質問し、それに少し黙ってから彼は答えた。

「……だから、あれが存在して、しかもアルフシエラという女神が中にいるわけか。そして、女神ソラ。これで、話が繋がった」

「あ、アルフシエラ？」

「……その声が、確かに聞こえるというのか、弟よ」

　オーダインはシャックスと同様に神話に関する情報を手に入れていた。そしてそのソラよりも上の存在であり、親であるとアルフシエラがなぜハーネイトの中にいるのかが理解できなかった。それは、彼の中にある願望無限炉と関係があった。

「そう、です」

「あれから私も独自に伝承について調べてみたのだが、そのアルフシエラがソラの母であることは、およそ間違いはない。なぜそこにいるのかがわからないが」

「だがよ、それはもしかすると好機かもしれねえな」

　そうして話していると、前方から何かが向かってくるのを３人は確認し、空中で一時停止した。それは伯爵であり、あまりにハーネイトが遅かったので迎えに来たという。

「あれ、どうした伯爵。先に向かえと言ったはずだけど」

「いや、遅いから気になってな。というか、そこの男たちは誰だ。まさか彼氏か？」

「違うってもう。……なあ伯爵、俺たち、本当に人じゃ、ないんだな」

　伯爵はハーネイトの後ろにいる二人を見ながらやや冗談めいたことを言いつつ、彼の言葉を聞くと表情を一変させたのであった。

　伯爵はすでに事実の大半を知っていた。それを後々に相棒である彼に伝えようとしていたが、先にそれを知ってしまい困惑していたハーネイトを見て、何があったのかが気になり声を荒げた。

「おい、お前ら。俺のハーネイトに何を吹き込みやがった、言ってみやがれ！」

「ただ、事実を申したまでです」

「そうだぜ、そうでないと、彼は本当の力を引き出す機会を失うのだ。まだ、彼は役目を果たすには無力だ」

　二人の言葉に伯爵はハッとし、深くうつむいた後、ハーネイトに一礼し謝罪の言葉をかけた。

「…すまん、相棒。俺は、お前にうそをついていた」

「どういうことだ、伯爵」

「……俺は、すでにその神様について、大体のことは知っていたんだ。だけど、お前の困惑する顔を見たく、なかった」

　彼の言葉にハーネイトはただ、うなづいてから自身がどれだけ気付くのが遅れたか、そして力を認めようとしなかったためそうなったのだと改めて自覚していた。

「そう、なのか。伯爵は先に気づいていたんだね。それに反して俺は……」

「しかし弟よ、今気づいただけ、まだいいじゃないか。永遠に気づかないよりはな」

「確かに、オーダインの言うとおりだ。今まで思うところもたくさんあっただろう。本来ならば何不自由なく暮らせていたはずなのにな」

「だが、その経験の中でハーネイトは大きなものを手に入れたのだ。それは伯爵にも通ずるところがある。人を滅ぼす兵器でありながら、人を好きになったことだ。これは女神も全く想定していない案件だ」

「人を、滅ぼす兵器……私のことを言うのか？ 」

　オーダインのその一言は、ハーネイトの動きを鈍らせた。自身がそう言う目的で、この世に生を受けたなんて思いもしなかった。それが心の中で今までにない動揺を引き起こしていた。

　その姿を見た伯爵は、彼にフォローをかけようと声をかけた。

「…だけど、俺たちはその運命の呪縛からあらがった。それも、何か因果があるのかもしれないな相棒」

「伯爵……。あ、ああ。そうかもしれないな。運命は、変えられる。自分たちの行動がそう示しているのは明白か」

　伯爵の言葉の意味を理解し、ハーネイトは今までのことを振り返り、どんな時でも諦めなかったから、信じたから未来を変えることができたのだと感じ、心の底から漠然としつつも、温かい勇気の奔流を感じていた。

「そしてあの魔法使いは、ある邪神に憑りつかれていることが分かったのだ」

「じゃ、邪神？」

　そんな中、オーダインとミザイルは彼らに、更なる衝撃の事実をそう伝えたのであった。

　それは、追いかけている魔法使いが、実は別に影響を受けているためにああ言った行動をとっていること、幾つもの事件を起こしていることを説明したのであった。　　

「そういう、ことか。アルフシエラ様が、あの魔法使いを見て娘が憑りついていると言っていた。そのこと……なのか？」

　彼らは魔法使いを追撃しながら、彼女の目的について考察をしていた。もしそれが本当なら、さらに事態は混迷を深めるのではないか、この先にある幾何の不安が彼を縛り始めていた。