鏡
一巡した回廊の先に死霊術に関する、古い書物の棚はある。
バールとミンシカは目的の本棚に向かいながら、会話を交わした。
––––ミンシカは図書塔にいつから、住んでるの？
––––ずっと。
––––魔法は誰に教わったの？
––––誰にも。教わってない。
––––図書塔にミンシカが住んでるって誰も知らないの？
––––知られちゃいけないの。
––––どうして？
––––知られちゃいけないの。
––––どうして、オレは君に会えたの？
––––あたしが会おうと思ったから。
––––どうして……オレなの？
––––どういう意味？
––––図書塔に入って行方知れずになった人がいるらしいんだよ。何か知らない？
––––どうして、あたしが？
––––ずっとここにいるなら、君は図書塔で起こる事には詳しいんじゃないか？
––––別に、好きでここにいるんじゃないわ。
––––ごめん。嫌なことは答えなくていいんだ。
––––一昨日、この階層でウロついてる化け物なら、見たわ。
––––化け物！？ って？
––––ここよ。
「鏡？」
表示が死霊術の書架に切り替わって、しばらく歩いた先に、大きな姿見が立てかけられていた。
書架が途切れた壁の、通常なら長椅子が置かれている場所である。
歳の割に背の高い自分と、その腰くらいまでしかない、小柄な少女が並んで映っている。バールはミンシカの髪が、白だと思っていたが、淡い水色なのだと気が付く。
「
ネリーも食われてしまったのだろうか。
鏡の中で、ミンシカの赤い瞳が笑った。
「あの子達は人は食べないわ」
食べるのは、と続ける。
「魔法よ」
パチリとバールの中で事件の輪郭が、垣間見えた気がした。
「それは図書塔の管理機能なんだね」
言いながら、バールは本棚の「I」の項目に移動する。
「彼がいなくなったのが、いつかは知らないけど、それが一昨日なら、ここで魔法を使う事態が起こったことになる」
ミンシカはバールの後をついて行く。
しかし、
「この本、場所が少しおかしいね」
バールはその書名を眺めて言った。
「上層の近現代書は作家名順に配架されていて、オレたちのいる中層は書名の順になってるって、さっきようやく気付いたんだ」
「その本に触ってみないの？」
ミンシカが
「……」
バールは無言で
黒い革表紙の装丁。ずしりと重い。
「頭文字は合ってるけど、その後の綴りに従うと、正確には場所が違うよ」
自分に潜在するかどうかもあやしい魔力を、吸われている実感はない。
ただのちょっと立派な本だ。
「この綴りの通りなら、本来あるべきは」
バールはその場所に目を向けた。
鏡に近い書架の上段の端、棚に取り付けられた魔晶石に明々と照らされているそこに、ぽっかり隙間が空いている。
「ここから、抜いたんだね」
（多分、師匠が）
バールは手にした本を元の場所へ戻した。
何も起こらなかった。
「何が足りないのかな」
（もう師匠が確かめた後か…）
「ねぇ、何してるの？」
「再現だよ。他に一昨日と違う所はないかな」
バールはいつから置いてあるとも知れない、年代物の姿見が目に入って仕方がなかった。
「なんでこんな所に鏡があるんだ？」
「見ればわかるじゃない」
ミンシカの声を聞き終える前に、耳障りな音がした。
ジジ…ジ…
同時に辺りの明かりが弱まり、ついには消えた。
本棚に取り付けた魔晶石一つが消えただけなのに、閲覧用の長椅子があるはずの場所が鏡で、その鏡の前を照らす照明がないため、黒革の本のある書架は闇に落ちた。
慌てずにバールは手元の
同時に
「バール」
ミンシカの声に振り向こうとした時、バールの手元の明かりがかき消された。
「ミンシカ？ なんか変だ。君だけでも明かりのある場所に移動して」
「それよりバール、気を付けた方がいいわ。見えているの？ やつらはすぐそこよ」
ミンシカの声が遠ざかって聞こえた。
バールはてっきり
「なんで？ オレは魔法なんて使ってないのに？」
本棚の中央の闇の中、白いミンシカの髪だと思って目を向けると、それは、
「あれ、師匠、来てたんですね？」
白いものの混じった黒髪に濃紺の
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