二つの世界の螺旋カノン

０９－０５ それはいいです

「……にしても、チハは腐（くさ）っても中戦車だぞ。可愛らしい戦車を上げるなら、なぜルノーＦＴ－１７が出てこないんだ」

「柳井さん、それも人の名前じゃないですから！」

「……あ、悪い悪い」

　ちばちゃんの必死の抗議に、柳井さんは我に返った。

「わたしの名前は戦艦からとったから、妹には可愛らしい戦車の名前にしたんだろう」

　いやいやその比較（ひかく）はどうなんだ？

　そもそも戦艦の名前の姉に、戦車の名前の妹……それって――

「命名（めいめい）の仕方（しかた）がＤＱＮ（どきゅん）ネームと大差（たいさ）ないぞ」

「いい名前だろうが。失礼だな」

「いい名前ではある」

「素直（すなお）だな」

「うん」

　そういえば、ちばちゃんの名前の由来（ゆらい）もわかったことだし、

「ちばちゃん、これからは俺たちも、ちはちゃんて呼んだらいいの？」

「磯野さん！　お願いだからやめてください！」

　いやいや、由来を気にしなければ可愛らしいと思うのだが。

「でも可愛らしい名前ですよー。チハもその手の人達には大人気の戦車ですし」

　タミヤロゴが日本人女性の平均よりも立体的に強調（きょうちょう）されたＴシャツを着た、ミディアムヘアの眼鏡のおねえさんが、キャビネットからなにかを取り出しながら言う。

　……あ、俺も模型研究会に入部していいです？

「チハは二次大戦の戦車の中でも小柄で装甲もうすくて、つまり貧弱（ひんじゃく）なんですね。そのか弱い存在から、『チハと女の子には優しくしなきゃダメ』って言われてるんですよ」

「……ニッチな市場ですね」

「チハちゃんは、チハで女の子なので最強ですね！」

　なんだこのネタなのか本気なのかわからない会話は。

「……お姉ちゃん、もしかしてわたしのこと呼んだのってこれだけ？」

「うん。そうだぜ」

「ええええええ」

「はい。チハちゃん」

「あ」

　眼鏡のおねえさんは、ちばちゃんに塗装済の１／３５『九七式中戦車チハ』の模型を手渡した。

　塗装はダークグリーンにウェザリング――汚しをかけて雰囲気を出している。ちばちゃんは手に乗せて慎重に眺めた。

「このチハ……お父さんのより出来（でき）いい」

「それは柳井さんが組み立てたチハだよ」

「え？　柳井さんが？」

　目を丸くして柳井さんを見るちばちゃん。

　柳井さんはどう反応していいかわからないのか苦笑いを返した。

「たまに組立てに来てるだけだ」

「柳井さんの戦車模型だったらこっちも……あ、ありました」

　模型研の女性はそう言って模型を取り出し、ちばちゃんに手渡そうとした。同じくダークグリーン塗装である、

「Ｍ４……初期型（しょきがた）シャーマンとＭ３スチュアートか」

　柳井さんはぼそりと言う。

　一方のちばちゃんは、なんとも言えない表情を浮かべ「それはいいです」と遠慮した。

「ところで榛名、素組（すぐ）みでピンバイスなんてなにに使うんだよ」

「このザクキャノン、旧式キットだから素組みしても味気（あじけ）ないんだよ。だから、なんか凝（こ）れないかなって」

「榛名、ＭＳＶをなめるな。関節（かんせつ）可動域（かどういき）を細工（さいく）するだけで完成度は高くなるはずだぞ。たしか、ニコイチであまった旧ザクのあまりがあったはずだが――」

　柳井さんは模型研の棚に積まれたガンプラの箱を探しはじめる。

「いいよ会長。わたしはこのプロポーションのまま、旧キットの味（あじ）を残したいし」

　素組みといえばガンプラが合うのはわかる。

　が、またマニアックな話をしているなこいつらは。模型研のメンバーもまたテーブルに、主にジオン水泳部のガンプラを並べていた。

　ちなみに眼鏡のおねえさんだけは、ガンプラとは別のロボットを組み立てているっぽい。

「あの、これはなんていうロボットです？」

「あ、これはイシュタルＭｋ－Ⅱですよ」

　眼鏡のおねえさんは、にっこりしながら答えた。

　わからん。なんのシリーズだ？

「ご存じないですか？　戦場で能を舞ったりするんです」

「……そういうものがあるんですか」

　まあ、よくはわからないけど幸せそうならＯＫだな。うん。

　ふと榛名の横を見ると、作りかけの軍艦の模型が置いてあった。

「榛名、軍艦（ぐんかん）模型も作ってるのか？」

「なんだ、磯野も興味あるのか？」

「軍艦模型は敷居（しきい）が高いって、バイト先でよく聞いてたからな」

　榛名は軍艦模型を手渡してきた。

　うっかり壊してしまわないよう慎重に受け取る。なかなかきれいに組み上がっている。サフ――塗装（とそう）前に塗る下地（したじ）――もきれいに吹かれており、あとは本塗装のみの状態だ。

「これは、金剛（こんごう）型か。器用なもんだな」

「比叡（ひえい）だぞ。伊達に模型研部員じゃないぜ」

　榛名は窓際に飾ってある軍艦に目を向けた。

　その先にはもう一隻（いっせき）の軍艦がすでに塗装済みで飾られている。

「金剛か」

　柳井さんは腰を屈（かが）めて窓際の模型を見る。

「だいぶ腕を上げたな。あと二隻の、おまえの苗字と名前は？」

「自宅で組み始めてるよ。霧島から手をつけて、わたしの名前は最後にするつもり」

「意味合いは変わるが、榛名にとってのネームシップだな」

　柳井さんは笑った。

　ちばちゃんを見ると、さっきまで弄（いじ）られていたときとはかわって、優しさを帯びた目を姉にむけていた。

ちばちゃんは、俺に気づくと笑顔を返して、

「あとで少しいいですか？」と、耳元（みみもと）でささやいてきた。

　いいですとも！

　ちばちゃんとの会話はそれっきりだった。

　おそらく二人で話したいということらしい。気にはなるが、まあ後ほど話せる時間くらいできるだろう。