二つの世界の螺旋カノン

０７－０６ つまり、霧島榛名は、なにかを隠している？

　柳井さんは、しばらくののち電話を切った。

「明日、ちばちゃんが来る前に、三馬に部室まで来てもらうことになった」

「三馬さん、ですか？」

「俺の友達でな。オカ研の世界にもいるようなら、もう一人の俺にも相談するよう言っておいてくれ」

「どんな人なんです？」

「俺の高校時代の同級生で宇宙物理（うちゅうぶつり）学者だ。もともとＳＦ研にも遊びに来ていた人間でね、こういう話は大の好物（こうぶつ）なんだよ」

　あれ？　柳井さんと同期（どうき）で理学博士（りがくはくし）ってことは、博士課程（かてい）を終えてるわけだから、最低でも二七歳は越（こ）えているってことだろ？　柳井さんが今年七年生だとしても数字が合わないぞ？　いや……深く考えるのはよそう。

「明日、三馬が来たら、まずは磯野の大学ノートで文字の浮かび上がり現象を実演（じつえん）してもらう」

「大丈夫なんですか？」

「さっき言っただろ、三馬はＳＦ研に出入りしていてこういう話は大好物なんだ。超常現象なんて見たらハマること間違いなしだよ」

「それなら心強いです」

「時空のおっさんについても、言語化を遮断するものの存在について、そういうものを専門にする人間なんかを呼べればいいんだろうが、俺にはあてがなくてな。三馬に相談すれば、言語学（げんごがく）なのか、脳科学（のうかがく）なのかわからんが、その分野（ぶんや）のツテを頼ることができるかもしれない。そもそもこの事態は、もう俺たちだけじゃ手に余（あま）るものだと思う」

「僕も同感です。磯野が目の前から消えて三〇分後にまた現れたんですから……」

「……あとは、磯野がオカルト研究会の世界に入れ替わった際にやるべきことか」

「霧島榛名から情報を聞き出すってことですね」

「ああ。こっちの世界の霧島榛名が「色の薄い世界」に囚われているとするなら、なんらかの手掛かりがその子にある可能性が高い」

　オカ研の榛名。

　あいつがなにか知っているなら、俺の身に起こった出来事にたいしてなにかしらリアクションがあってもよかったはずなんだが。

「まあ、それはそれとしてだ。そのオカ研にいる霧島榛名に関（かん）して、気になったことを話していいか？」

「榛名についてですか？　ええ、もちろんです」

「その榛名って子の趣味と行動だが、なんだか楽しむことに躍起（やっき）になっているように見えるんだよな」

「躍起……ですか？」

「人生を楽しんでいるのはそうだと思うんだが、そう思うには焦（あせ）りがある気がするんだ。充実（じゅうじつ）に迫（せま）られているっていうか、楽しまなきゃいけないというか」

　いままでの榛名の顔が、頭の中をかすめていく。

　コロコロと表情が変わり、人懐（ひとなつ）っこくて、悪戯（いたずら）好きで、それでいて妙なところで頭をまわしては、さり気なく人のことを気遣（きづか）う。

　一方で、無邪気（むじゃき）という傍目（はため）の印象は、周囲（しゅうい）にそう見せかけるためのもので、実際は取（と）り繕（つくろ）っているだけなのかもしれない。

「つまり、霧島榛名は、なにかを隠している？」

「ああ。ただ今回の件とはちがう気はするがな」

「どういうことです？」

「もっと家庭的な事情がその子にはあるんじゃないか？」

「家庭的な……事情？」

「そう思うのもさ、そっちの俺がその子に放任（ほうにん）しながらも妙に世話（せわ）を焼いているだろ？　なんだか親心（おやごころ）的に接（せっ）してる気がするんだよ。なんでかはわからないが、榛名って子本人（ほんにん）が納得できるまで見守（みまも）る感じでな」

　ああ、そうか。

　柳井さんは、オカ研側の柳井さんの様子を外から見たからこそ、気になったってわけか。

「そんな接し方（かた）をする俺が、なにを考えているか思い浮かべてみるとだな、

　その子、過去になにかあったんじゃないのか？　そっちの俺はそれを察（さっ）して、変にサークルの縛（しば）りにこだわらずに、彼女のやりたいように放っておいてやってるんじゃないか？

そう思うんだ」

　世話好（せわず）きの柳井さんらしい。

　とはいえ、オカ研でのここ一年のあいつの様子を柳井さんの言葉と重（かさ）ねてみると、驚くほどに違和感（いわかん）がなかった。

「柳井さんに指摘（してき）されるまで、全然気がつかなかったです」

「わからないだろうよ。俺だって、磯野（いその）の話からもう一人の俺の行動を思い浮かべて、はじめてヘンだと思ったからな。もう一人の俺は、その榛名って子に関して妙に気を遣ってるな、ってな」

「なるほど」

「大丈夫だろうとは思うが、榛名って子、元気そうに見えて実は繊細（せんさい）で脆（もろ）そうな感じがするから気をつけてやってくれ。直接ささえるのはそっちの俺の役目じゃなさそうだし」

「え、そうなんですか？　いま言われたみたいな気遣いができる柳井さんのほうが――」

「俺にはつとまらんよ。キャラ的におまえが一番の適任（てきにん）だと思う」

「……正直、ピンとこないです」

「あ、おまえには千代田（ちよだ）がいるから難しいか」

「だから怜（れい）についてはまったくの思いちがいですから！」

「とりあえず頭の片隅（かたすみ）に入れておけ」

「……わかりました」

　オカ研に戻ったら榛名からいろいろと訊き出すことになるだろう。

　けれど、あいつも自分自身のこととなると、あまり話したがらないからなあ。ちばちゃんとは別の意味で難易度が高いかもしれん。