49話 裏切は『死』でしか償えない
池井 千寿。
俺の会社の同僚で、職場の天使。
その彼女は、もう、この世界に存在しないと――ユウランは言った。
「池井さんを殺したって、本気で言っているのか?」
落ち着け。
ハクハの言うことを信用するな。この状況で俺を混乱させるために嘘を付いているのかも知れない。
それに、異世界人は、最下位に与えられる〈統一杯〉優勝の切り札だ。普段は一人しか存在しないが、今回は
いくら、現在一位とは言え、その切り札を自ら捨てる真似はしない筈だ!
俺を混乱させても、ハクハに何の得もない。そんな当たり前のことが理解できないほど、俺の思考は崩れていた。
「異世界人を殺すのは痛いですが、まあ、既に十分すぎるほどに、『武器』は充実してます。故に武器を生み出すよりも、裏切ったことの方が許せないよね」
どれだけ力を持っていようが、裏切られては扱うことができない。
敵に渡ることが分かっているならどうするのか。
答えは簡単で、殺せばいい。
だから、裏切者は処刑したのだと。
「むしろ、死んだ後も利用してあげたから、感謝して欲しいくらい。ですが、いくらなんでも、教えるのが速すぎですよ、ミワさん」
「ごめーん。大事なことはシンリを通して言ってくれない?」
謝ってはいるが、申し訳ないとは欠片も思っていないのだろう。シンリを通して伝えなかったユウランが悪いと。
その口ぶりにユウランは、小さく笑って肩を落とした。
「ハクハの幹部は変人ばかりですね。その分、トウカには期待していたんだけど、幹部として、センジュの話を教えたら、いきなり、シンリ様に斬りかかるんだもん。びっくりだよ」
……正々堂々、正面から戦う信念を貫くトウカちゃんに取って、池井さんを殺し、俺を騙していたことは、耐えられなかったのだろう。
故にハクハに反旗を翻し――敗北した。それが、トウカちゃんの怪我の理由だった。
「それでも、なお、生きているのはシンリ様の「面白いから生かしておけ」という言葉のおかげ。生かしとくのは、いいとしても、幹部に置いたままだなんて……」
シンリ様の考えは、僕には分かりませんと、好奇心に満ちた瞳で笑う。
自分では考え付かないような世界を見せるシンリに、ユウランもまた心頭しているのだ。
誰が誰に憧れようが、そんなのはどうでもいい。
「ふざけんな!」
池井さんを殺したことよりも、シンリの言葉が大事なわけがないだろう!
俺はユウランを殴ろうとする。力のない拳が通用しないことは分かってる。でも、それでも俺の手で殴らないと気が済まない。
だが――、
「駄目です……。どうやっても勝てません」
立ち上がった俺の脚にトウカちゃんが抱き着いた。
一度、本気で手合わせをしたから、俺の実力を知っている。レベルの低いトウカちゃんに圧勝されたのだ。幹部であるユウランに、武器もなしに勝てる訳がないのだと。
「トウカちゃん! 放してくれ!」
俺じゃユウランに勝てないなんて分かってる。
でも、それでも、俺は挑まなければ気が済まないんだ!
カラマリ領が(統一杯)で優勝すれば、俺の願いで生き返らせることは出来る。だが、『経験値』として、『死』を味わっているからこそ、池井さんを同じ目に合わせたくなかった。
俺は、〈
でも、池井さんは違う。
生き返る可能性もなく殺されたんだ。
その恐怖は――戦国の世界で生きる住人には分からないだろう。平和な世界で生きてきた俺達にしか分からない。
「ハクハを倒すには――〈
池井さんの力で『武器』を手にしたハクハを倒せる領は存在しない。トウカちゃんはそう考えているようだった。
全ての領が倒せなくても、たった一つだけ、滅ぼす方法はある。
この世界のゲームマスター、〈
アサイド領が、黒霧に満ちた亡霊の国になったように、〈
確かにその方法ならば――強さは関係ない。
そして、幸いなことに、現在、玉座には、シンリとカズカはいない。
『武器庫』にいると言っていたか……?
そこがどこにあるのかは分からないが、チャンスであることには変わりがない。ましてや、今の俺達にはカラマリ領の大将――カナツさんがいる。
俺が玉座の裏に隠されているという、ハクハ領の〈
「そんなこと、させる訳ないよ!」
「そうね……。シンリにも「俺達以外の人間を〈
二人の幹部が玉座の前に並んだ。
ミワさんは鞭を。
ユウランは拳銃をそれぞれ手にしていた。
「ううー、私、あの子の『拳銃』は苦手なんだよねー」
殺意のない弾丸。
タイミングと射線が分かれば防げはするが、それは『殺意』によって影響されるらしい。故にシンリやカズカといった『殺意』の塊が拳銃を使えば、回避率も上がるらしいが(勿論、そんなことが出来るのは、限られた人間だけだ)、ユウランには『殺意』がない。
「なら、
「……いいの?」
「ええ。戦闘は出来なくても盾くらいには出来る筈です」
分身の俺は簡単な命令ならば、実行することができる。
鍬を上げて振り下ろす。決められた場所に水を運ぶ。位ならば可能だ。だが、例えば、作業の最中に雨が降って来たから中断する。と言った、状況に応じての判断はできない。
だから、分身をハクハまで連れてくる間に、何度、彼らは命を落としそうになったのか。
目の前に崖があろうが、川があろうが、『歩け』と言う命令に従い続ける。
自身の意思がなく、判断が出来なくても――盾ならば問題はない。
意思がなく、痛覚もない人形ならば弾丸を受けるには持って来いだ。唯一問題があるとしたら、俺自身が撃たれる姿を見るのが、複雑というだけだ。
これは、俺が我慢すれば良いだけのこと。
池井さんの仇を取るためならば、この程度は我慢にすら値しない。
俺は分身に命じる。
カナツさんの前に、並び人間の壁を作った。
「完成ー! 名付けて『リョータの盾!』」
カナツさんが壁の後ろで叫ぶ。
出来れば名前とか付けて欲しくないんだけどな。でも、これだけの分身がいれば銃弾はカナツさんには届かない。
「ハクハのことを、非情と言う割に、そっちの方が酷い気はするけど?」
自身の拳銃が防がれると言うのに、ユウランは余裕を含めて笑う。
他になにか『武器』があるのか?
俺はユウランの動きを注視するが――、
「人の壁なんて、私には通じないんだけど?」
ユウランの余裕は、隣にミワさんがいるから生まれていたのだ。
そのことに気付いた時は、手遅れだった。
10人いた分身の内、8人が黒い鞭に絡めとられていた。
「なっ……」
ミワさんが握っていた鞭が――8本に分岐していた。
それぞれが意思を持つかのように、バラバラに分身を捕らえて、壁から剥ぎ取られたのだ。
「センジュの『武器』を作る力は――こんなのも作れるんだよ?」
作っていたのは拳銃だけじゃない。
その他にも多数、生み出していたのだと言う。そうなると、カズカの刃が連なった『武器』も池井さんが力を使って生み出したものか。
「カナツさん!!」
「うわ、ちょっと!」
壁が消えて剥き出しになったカナツさんに発砲する――と、俺は思っていた。
が、ユウランが狙ったのは俺。
何の戦力にもならない俺を、ユウランは真っ先に狙ったのだった。
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