27話 愉快な主力たち
「いやー、ここでケインが諦めていたら、カラマリ領を追放するところだったよ。両親の仇を諦める腑抜けを主力に据えるほど、私達に余裕はないからね!」
ずかずかと俺の小屋に入る。
アイリさんが何を言わる訳でもなく、立ち上がり、座っていた布団を広げて正座をする。そしてその膝目掛けて頭を降ろすカナツさん。
人の布団で何してんだ、こいつら?
このタイミングで現れたカナツさん。
熱い言葉で仲間を励ます姿は、少年漫画を毎週欠かさず購入していた俺に突き刺さった。
それなのに次の行為がこれって……まあ、その方がカナツさんらしいけどさ。
「大将……。いいのか?」
「当たり前だ!」
アイリさんの膝の上で、勇ましく笑う。
「でも……、俺は負けるかも知れない。そしたら――」
「その辺は心配するな。〈紫骨の亡霊〉の討伐には私も同行するからな!」
「なっ!?」
大将自ら危険地帯に踏み込むと言うのだ。ケインと俺は驚き声を失う。だが、俺たち以上に驚いた人間は小屋の外にいた。
「なにを言っているのですか!? 〈戦柱(モノリス)〉からの指令はいつくるのか分かりません。常に戦に備えて構えてもらわなければ!」
勢いよく部屋の中に入ってくると、寝そべるアイリさんの前で膝を着いた。
悪徳眼鏡ことサキヒデさんだった。
「あー、サキヒデも来てたんだー。でも、なんで外にいるの……」
「はっはっは。私と同じで会話を聞いていい感じで中に入ろうとしていたんだよ。ま、美味しいところは私が貰ったから、入るに入れなかったんだろ」
どうやら、ケインの異常に気付いていたのはアイリさんだけじゃなかった。
皆気付いていたようだ。
本当は、カナツさんがいるポジションに立ちたかったのだろう。ケインの仇討ちを認め、自分も同行すると言う一番の見せ場を。
だが、自分よりも立場が上のカナツさんがいた。
故に上の立場を優先させざるを得ない。絶好の機会を失ったサキヒデさんは、仕方なくカナツさんの暴案に乗る形で登場したわけか。
……。
そう考えた俺は、失礼な発言をしてしまった。
「一人目だと格好いいけど、二人続くとなんかダサいですね」
いや、二人共ケインを思ってやってきたのは、優しいし気遣い出来るんだなと思うけど、それとこれとは話が別だろう。
だって、タイミング逃して外でずっと待ってたんでしょ?
入り辛いのは分かるけど、どうしようか悩む姿を想像すると、頬が緩んでくる。
女性二人は、そろって爆笑してるし。
「よ、夜なんだから静かにしないとマズいって、アイリ……。笑い過ぎだ」
「はははー。それを言ったら大将の方が声がでかいよー」
サキヒデさんが怒るのではないのかと、俺は今更ながらに口を紡ぐ。俺はなんとなくダサいと言っただけで、笑ってはいない。
だから、怒らないでねと両手を前に出す。
五十歩百歩ではあるが。
しかし、俺の心配は杞憂だったようで、サキヒデさんは怒りよりも恥ずかしさが勝ったようだった。
「黙ってください」
眼鏡の位置を直して言うと、すぐに話題を切り替えた。
「私のことはいいんですよ。それよりも、大将が出ると言うのは私は納得しません!」
「えー。別に普段私が領にいたって、なにも変わらないじゃんーやることないじゃん」
「ええ。普段の大将は居てもいなくても変りませんが、私が心配しているのは戦になった時です」
「ちょっと! 言い方があるだろー! 戦以外にも私は役に立ってるよ! ねー、アイリ!」
「あ、あははははー」
「引き攣った笑みで視線を反らさないでよ!」
まあ、俺が見てる三か月だけでも、カナツさんが仕事をしているところを見たことがない。大体、アイリさんと遊んでいるか、兵士たちに悪戯をしかけているかだ。
むしろ、いない方が効率は上がるだろうが、効率以上に人を纏め、慕われるカリスマ性を持っている。それもまた、力であることに変わりはない。
変わりはないのだけれど、アイリさんに「役に立っている!」と認めて貰えなかったことが、ショックだったのか、アイリさんの膝の上から頭をどける。
寝そべったまま体を回転させたのだ。
「ゴン」と鈍い音が小屋に響いたが、赤めた額をそのままに、尺取虫のように部屋の住むに移動していった。
フォローするなら今だよ! 感をかもし出すが、アイリさんとサキヒデさんは無言だった。
「お前ら、大将に何てこと言うんだよ! 大将はいっつも俺と遊んでくれるし、訓練してくれてるんだ。だからこそ、俺は迷惑を――」
なんていい子なのだろう。
ケインは本当に純粋である。〈紫骨の亡霊〉に挑むのも両親の仇を取るため。今どきこんないい子は、どこを探してもいない。
ここが異世界だと言うことを差し引いてもいないぞ。
「ケイン……! ありがとうね」
「ありがとうじゃないですよ。結局、遊んでるだけじゃないですか」
「だけじゃないぞ! 一緒に訓練してるから、ケインの技術値は上がってるもん!」
「目に見えないからなんとでも言えますねぇ」
「この……!」
笑われた分を取り返すように責める。
サキヒデさんの陰湿さが強調されるからやめておいた方がいいぞ!?
その辺の引き際をアイリさんは弁えているようだった。
「いつまでも、言い合っていたら話は進まないよー」
「そうですよ! 今は〈紫骨の亡霊〉をどうするのか、考えるべきです。互いの粗を探している場合じゃないでしょう!」
俺はアイリさんに便乗してみた。
おお!
俺の言葉で、サキヒデさんが姿勢を正し、カナツさんは立ち上がってアイリさんの横に座りなおした。
これは、気持ちいいな。
「全く……。カラマリ領は本当、俺が来て良かったですよね。土通さんあたりだったら、今頃、内部崩壊していますよ。俺に感謝してください」
さりげなく、自分の存在価値は経験値だけじゃないとアピールするが、誰も助けを出してくれなかった。
4人が白い目で俺を睨んだ。
「この視線でも快楽を得られれば、サキヒデさんのような策士になれるのか……」
ハードルが高いと視線に屈服する俺。
「なれませんよ。というか、リョータさんは、私のことを舐めているでしょう?」
「え、まさか、全然舐めてはいないです。ただ、からかって楽しんでるだけですよ」
「それを舐めてるっていうんですよ……。まあ、私の提案を受けて貰っているので許しますが」
やったね、本人公認だ!
本人公認と聞くと物真似芸人になったようだな。本人公認とか言われても、そんな影響ないだろうとテレビを見ながら思っていたが、いざ、自分が認めらえると、単純に嬉しいものだ。
俺は眼鏡を直す動作をして、
「ありがとうございます」
サキヒデさんにお礼を言う。
「……何故、急に私の真似を?」
「しまった。物真似で例えたから、つい……」
ていうか、良く伝わったな。
そっちに驚いたわ。
「ふわぁあ、なんだか眠たくなってきたよ」
俺の物真似は本人以外には不評だったようで、アイリさんが大きな欠伸をした。
あと1、2時間で日が昇ってくる時間。
俺はもはや、眠いと言うより頭が痛かった。
「じゃあ、今日は休むか!」
大将はそう言って俺の布団に潜った。
……俺は何処で眠ればいいのだろうか?
そんな大賞を置いて、皆、知らんぷりで小屋から出て行った。
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