経験値として生きていく～やられるだけの異世界バトル～

一章 経験値として生きてます

プロローグ 経験値タンクとしてのお仕事

　こいつ……俺を殺す気だ。　

　俺の前に立つ白髪の男は狂気に満ちていた。いや、満ちているなんてものじゃない、狂気が溢れかえっていた。

　男の纏う狂気が、石を斑に敷き詰められて作られた石室を満たす。

　右眼のすぐ下に刻印された、黒い一本の入墨が、更にそう感じさせているのかも知れない。

　着物と軍服を合わせた、時代の最新鋭を行くようなファッション(むしろ、日常じゃ絶対見ないデザイン)に袖を通す男。

　だが、この状況で特筆すべきはファッションセンスではない。

　男が両手に握っている二本の小刀である。薄い刃はよく手入れされているのだろう。光沢を持った鏡のように、恐怖に震える俺の表情を移していた。

　刀とは「何か」を切るためにある。

　そして、残念なことに、この部屋の中に斬られる対象は俺しかいなかった。

　こんな状況下でも冷静に分析する自分が頼もしいぜ。

　……いや、実際には冷静じゃないんだけど。ただ、怖くて口数が多くなっているだけだ。そのせいで子供の頃は酷い目にあったものだ。　

　だが、成長して大人になった俺は口先だけじゃない。

　度胸も筋力も増加しているんだ。

　家の中で、毎日コツコツと筋トレをしていたし、最近はジムにも通っていた。

　どうせ死ぬのであれば、抵抗の一つでもしてみようかと手を突き出す。

　が、「がしゃん」と俺の背後で鎖と石壁がぶつかる音がした。

　ああ、そうだった。

　俺の両手両足は絶賛拘束中だった。

　手足首に巻かれた黒い輪が、俺を笑うかのように擦れた。

　……見事なまでに俺を殺すことしか考えられない状況。

　男は楽しそうに顔を近づけると――俺の太ももに、研ぎ澄まされた小刀を突き刺した。人を刺すことになんの躊躇いもない動作だった。

　激痛が俺の太ももを駆け上がる。

　痛みを堪えようと歯を食いしばるが、喉から焼きつぶされたような悲鳴が漏れる。

　身体を支える右足を刺されたのだ。

　力が入らずに、崩れ落ちてしまった。

　霞む視界は、脚から流れる止めどない血液によって、大きな血だまりを作っている床が映る。いくら、大理石のような石質とは言え、掃除するのは大変だろうな。

　俺は、自分のことよりも、殺された後のことを考えてしまっていた。

　朦朧とする意識の中、俺は間抜けな面をしていたのだろうか、男が髪を掴んで引き上げた。

　露わになった喉元に小刀が突きつけられる。

　刺そうと思えばさせるだろうに、止めを刺さない。頬の皮を引き裂き、今度は爪を剥がし、そして指の骨を砕いて行く。

　淡々と、それが自分の仕事であるかの如く、無言で俺を痛めつける。

「……もうやめてくれ、早く殺せ」

　俺は苦痛に満ちた小さな声で言葉を綴るが、男は体を弄る手を緩めない。

　じわじわと意識が薄れていく。

　死を感じた俺の脳内を楽しかった思い出が駆け巡る。

　走馬灯という奴か。

　つまらなかった人生の中で、ようやく射した光の時間。

　社会に出て、俺は『人と何かをする』ことにようやく楽しさを見いだせた。小中高と根暗な青春を過ごした俺に取って、職場の先輩や同僚とのキャンプは、とても楽しいものだった。

　BBQなんてリア充ちっくなイベントにも参加しちゃったし、ちょっと、俺、イケてるんじゃないの？

　なんて勘違いしていたはずなのに。

　まさか、その勘違いがマズかったなんてことないだろうな。

　勘違いしたから、こうして異世界で殺されそう（・・・・・・・・・）になってるなんて、いくらなんでも酷すぎるだろ。

　これまでの人生、運動駄目、勉学駄目、才能駄目。全て赤点で生きてきた俺に取って初めてのご褒美だったんだ。

　少しくらい勘違いさせてくれてもいいじゃないか。

　楽しかった記憶の中、3人の顔を思い出す。

　社会に出て、俺を光に引き連れてくれた先輩。

　そして、二人の同僚。

　まさか、社会に出てからが俺のスタートだとは思わなかった。

　ああ、学生時代、苦痛に耐えながらも引き籠らないで良かったと、唯一、過去の自分を褒めたくらいなのに――。

　そんな俺の思いを突き破るかのように、腹部に刀が突き出された。

　ガッと胃の中に溜まる血液が吐き出される。

　俺の抱いていた思い出が、意識と共に死に向かって意識が消えゆく。

　暗闇に支配された俺に向かって、男が呟いた。

「経験値を――ありがとう」

　その言葉を最後に、俺の魂は体から抜けていくのだった。