フロー・ラビリンス

第55話 エピローグ（２）

　北京城の外は、血の海という表現がふさわしかった。いや、海というより川だった。道という道には遺体が重なり、車の通行どころか、歩いて通るのも難しい。

　もちろん、そんなことは想定済みだ。ヴィンセント・リーは、基地の外に待機させてあるヘリコプターに乗った。

　操縦士は、マーカスという元英国の軍人で、二十年前の大虐殺のときもヘリに乗って、生き残った人間を見つけ次第殺害したという。

　ヴィンセントは、双眼鏡で地上を観察した。デジタル時代の申し子だった彼の持ち物にしては、アナログな道具だ。

「あそこに降りられないか」

　パレードで使った黒いオープンカーが見える。後部座席のクッションにもたれ、空を仰いでいるのは、彼の叔父だ。古代より黄色は、天上の色とされた。皇帝の衣装黄袍を着るだけでなく、車に龍の模様の入った黄旗を立てているのは、天から授かった権力を誇示しているのだ。

　皇帝になろうとした男にふさわしく、上から見るとふんぞり返っているように見える。

「着陸は無理ですが、縄ばしごを使えば降りられます」

　マーカスは、彼の質問にまじめに答えた。

「そこまでしなくてもいい」

　市街地をすぎると、スーツド達が歩いているのが見える。この辺りにいるのは、人を殺した連中の可能性が高い。

　カーステーションに着陸した。

　車はたくさんあるが、どれも自動運転車だ。スーツドの助けがなければ乗ることができない。彼自身が考案した仕組みだが、融通が利かないので、スーツがなくても操作できる特別仕様車を開発しなければいけない。

　今回はマーカスにスーツを着てもらっている。スーツドは大きすぎたり小さすぎると、淘汰の対象になる。大柄な彼には合うサイズがなかったようで、傍目からみてもきつそうだ。それにスーツの色も強面の軍人に似合ってない。

「桃色とはいい趣味だな、ＥＹ９４１１３君」

　と彼が冷やかすと、

「私が選んだのではありません」

　スマートスーツのコストは高いが、ボタンがとれたり、生地が破れたり、糸がほつれたりすることはない。メンテナンスさえしっかりすれば、数十年は持つ。

　着るものだけでなく、この世界ではあらゆるものが、種類を少なくすることで、生産や流通を容易にし、コストをおさえている。

　自動車がいい例だ。業務用の車輌を除けば、単一車種しかない。しかも塗装まで同じだ。

　だから、カーステーションに並んでいる車を選ぶのに迷うことはない。

　一番手前の車に向かっているとき、

「危ない」

　後ろからマーカスが叫んだ。ヴィンセントは咄嗟に横に交わした。

　マーカスの肘が自動車の窓ガラスに当たり、ガラスにヒビが入った。

「私ではない。体が勝手に」

　桃色の戦士はそう言うと、体をかがめた状態で、右足を出し、ヴィンセントの足を払った。

「まさか、私がやられるとは」

　ヴィンセントは仰向けに倒れ、シューズの裏が自分の顔面に近づいていく瞬間を目撃した。

　九十億人を殺害した史上最大の虐殺者は、彼の叔父と同じように、仰向けの状態で最期を迎えた。

「成功したな」

　ホウコ基地のオペレーション・ルームにいる李呈詰は、端末画面の映像で父親の死を確認した。

　随行させた兵士が慌てている。

　骨肉の争いという言葉がある。意見の相違は、肉親であろうと敵に変える。

　たとえ敵であろうと、親は親だ。彼は、兵士に遺体を埋めるように指示を出した。

　今回の陰謀には妹達も賛成してくれた。

　彼は、一庶民として生き抜くことを望んだが、父は隠居した皇帝になろうとした。　

　望安島に大豪邸を建て、すべての部屋を世界中から集めた財宝で飾り、人々に見せびらかして暮らす。それでは大叔父と同じだ。

　小さなホウコ諸島でそんなことをしたら、人々の恨みや嫉妬を買い、いずれは身の破滅につながる。

　だから彼は、馬公本島の一般住宅に住み、立場も一介の公務員にすぎない。財宝は誰も寄りつかない場所に隠すことにする。その在処は古文書に記すことはなく、システムだけが記憶しておく。だから、彼の子孫といえども、それを眺めて悦に入ることもない。

　マーカスは、ボスの遺体のそばに立って、ホウコ基地と連絡をとろうとしていた。

「応答してくれ。ボスが大変なんだ」

　しかし、いくら呼びかけても反応はない。

　ＨＯＴのリーダーの唯一の随行者である自分が、相手にされないのはおかしい。

　これは事故ではなく、遠隔殺人だ。

　軍人の彼でも、そのくらいはわかった。それでも他に頼るところもなく、連絡をとろうとしているのだ。

　五分以上呼び続けたが応答がない。

　あきらめて北京城に戻ろうと、ヘリのほうに歩きかけたとき、自分が城にいることは相手方からすればやっかいなことになり、基地の入り口をロックするか、城に着くまでにスーツのワイヤーを締めて殺すはずだと気づいた。

　逆に今自分が生きていられるのは、相手に殺害する意思がないことになる。

　どうすればいいのだ？

　ほんの二日間、スーツを着るだけだと言われ、簡単な研修を受けただけだが、ウォッチを見てみる。

　必須業務が出ている。

　ヴィンセントの遺体を埋めること。

　ヘリにスコップを載せるように指示があったのは、このためか。相手は自分の行動を逐一観察しているはずだ。疑われないように、

「スコップをとりにいくので、一旦、ヘリに戻ります」

　と声に出した。

　ヘリに乗ると、

「ヘリコプターはどうすればいいでしょうか？」と聞いた。

　ウォッチの必須業務に「こちらで片づけるので、そのままにすること」と表示された。

「了解」

　彼は、ボスの遺体を近くの空き地に埋めた。

　必須業務は消えていた。

「私は、ホウコに行けばいいのでしょうか？」

　マイクは彼の声を拾っているはずだが、相手から返事はなかった。

　見捨てられたともいえ、見逃してくれたともいえる。

　ホウコ基地にいる相手は、残虐非道な虐殺者ではない。虐殺者を退治した普通の人間だ。自分は虐殺者に仕え、大勢の罪のない人間を殺害した。

　このくらいの罰は受けなければならない。

　彼は、ＥＹ９４１１３という名のスーツドとして生きることを決意した。

　二度目の虐殺から三十年が過ぎると、世界の変化は完全に止まった。

　今日も李呈詰は、オペレーションルームで端末画面と向き合っている。

　表向きは馬公特別行政区ＩＴ推進室システム運用所の所長という一介の公務員にすぎず、地味な暮らしをしていても、彼は世界の皇帝だった。これまでに見つかったシステム上の課題は、すべて彼が解決している。

　唐の玄宗皇帝は政務に飽きて、道楽にうつつを抜かしたが、彼は日々のオペレーション管理にうんざりしながら、続けるしかなかった。

　今の世界にはリーダーがいない。

　馬公特別行政区は、システムの運用を行う義務があるが、外の世界における権利を持たない。

　選挙で選ばれた市長は、管轄地域の行政長にすぎない。

　皇帝でさえ、画面にしがみつくただのオフィスワーカーだ。

　そういう意味では、ダニエル・クーパーの望んだ人類平等化計画は成功したのだ。