フロー・ラビリンス

第53話 スーツド（被支配層）の乱（８）

　ローマ市街地を訪れたＰＺ１０３２５は、その発展ぶりに驚いた。

　システム統治時代の無機質な建物が一新され、風情ある煉瓦造りの住居や、アートでポップなコンクリートの店舗が並んでいる。

　なかでも、切石と火山灰を混ぜたローマン・コンクリートで作った大統領官邸は圧巻で、ローマ建築の復活といえる。　

　たかが十数年で、これだけの街を築けたのは、ホウコの職人が指導したことが大きい。

　会場は、最近出来たばかりの多目的ホールで、そこを借り切って行う。

　彼は、一人で来ると主張したが、まだ治安の悪い地域も多く、もう六十歳なので、ボディガード兼秘書を同行させた。

　六十歳の人間は、少し前まではホウコ諸島にしか存在しない貴重な存在だった。システムの統治が続いていれば、今頃は彼も灰になっていたはずだ。

　実はここに来る直前で予期せぬトラブルに見舞われ、到着が大幅に遅れてしまった。

　それでも受付を拒絶されることなく、会場に案内された。

　警備のものものしさとは対照的な、なごやかな立食パーティだ。招待客はどこかで見たことのある大物が多く、自分ごときが招待された理由は、やはりあの騒動の関係者だからだろう。

　大統領夫妻の周りは、人だかりができている。大統領は正装だが、花嫁のほうは赤いスーツの上から同色のドレスを着ていて不自然だ。彼女は目の前にいる客を見ずに、きょろきょろと顔を動かしている。

　ＰＺを見つけると、小走りに近寄ったので、彼は驚いた。

　彼にとっては、彼女は食堂にいた大勢の客の一人にすぎなかったが、彼女にとっては、自分のことが強く印象に残っているのだろう。

　会話の一言、二言交わしているのかもしれない。忘れてしまったのは相手に失礼だ。彼は、ここに来たことを後悔した。

「初めまして。ではなくて、お久しぶりですでしょうか。一度、北京の食堂でお会いしているはずですね」

　とＰＺは挨拶した。

　すると相手は、くつろいだ感じで、

「堅苦しい挨拶はいいよ、おじさん」

　と言った。

　その声は忘れもしない。ＵＶ３８２４４の声だった。

「控え室に来て」

　彼女は彼の手を引いて、会場を抜け出そうとした。

　スタッフが慌てて止めようとすると、「ちょっとトイレ」と言い残してきた。

　彼女は、後ろ手に控え室のドアを閉めた。

「来てくれないかと思った」

「ああ、何がなんだかわからない。わかるように説明してくれ」

「入れ替わったの。診療所で」

「すると、ＴＣは？」

「一緒にいた男に殺させた」

「一緒にいた男……もしかして裸で死んでいた男か」

「そう。男がＴＣを殺したらスーツに血が着いたから、スーツ脱いでもらって、油断してたから私が後ろから刺したの」

「どうして、君のＤＮＡが死体から検出されたんだ」

「システムの指示でやったんだから、システムがデーターすり替えてくれたんだと思う」

「ということは、やはり全部システムの指示か？」

「そう。最初から。おじさんに会ったのもシステムが狙ってしたこと」

「ピーターの言うように、あの段階から計画通りだったのか」

　彼女はマスクをとった。あごには傷跡がある。

「これ、北京城で食事を持ってきてもらったときに刺された傷」

「それでマスクを着けてたのか。整形でどうにかなるんじゃないのか」

「おじさんに会ったときに私だと証明するため。だけど声でわかったみたいね」

「スーツを脱がないのは？」

「最初は私がＴＣだと周囲を騙すため。いまは脱ぐのが怖いの」

「ホウコで何日か着ていなかったじゃないか」

「あのときは平気だったけど、診療所で男を刺したことが原因みたい」

「僕もスーツを脱いだときは不安だったな。みんなそうなんだ。そういえば、ピーターがスーツの会社を作ったらしい。社名はスマートスーツ社だそうだ」

「みんな脱いでるのに？」

　彼女は笑った。

「そんなことはないよ。長年着慣れたものだから、最近じゃ着る人も増えている」

「それなら、私も新しいスーツ作ってもらおうかな。赤は派手だから茶色がいい」

「やっぱり茶色がいい？」

「おじさんも、スーツ作るならオレンジだよね」

「まだとっておいてあるから、作らなくていい」

「十年以上も着てないんでしょ。動くの？」

「スマートスーツ社は修理も手がけている」

「へえ。ものは大事にしなくちゃ。そういえば、このごろ私、ドライフルーツが食べたくなってる」

「いくらでも売ってるだろう？」

「昔売店で売ってたあれがいいの」

「あれ、あまりうまくなかったけど」

　それからも二人は、昔話に花を咲かせた。いろいろあったが、売店で最初に出会った頃の気分だった。

　主役の花嫁がパーティ会場からいなくなったので、スタッフ達は慌てていた。そのうちの一人が控え室に老人といるところを見つけ、彼女にすぐに戻るように促した。

「え～、もう少しいいでしょ」

「みなさん、心配しておられます」

　スタッフはドアを開けたまま、彼女を手招きした。

「仕方ないな～」

　彼女は廊下に出ると、部屋の中を振り向いて、ＰＺに言った。

「おじさん。また会おうね(シーユーレィター)」

「ああ、シーユーレィター」

　ＰＺは同じ言葉を返したが、もう会うことはないような気がしていた。

　一度別れた人間とは二度と出会わない。それが開拓者達の方針だった。

　フロー・ラビリンスによって世界が変わったが、開拓者達が苦心して築き上げたコンピューターシステムを別のやり方で活用することが検討されていた。

　しかし、それだけの技術もなく、結果的に世界中に張り巡らされたネットワークは維持できずに放置された。

　馬公特別行政区ＩＴ推進室システム運用所も閉鎖された。

　それなのに、メインコンピューターには電源が入ったままだった。

　数百年も世界を支配してきた存在だ。

　電源を切ることが怖かったのだ。

　それで、世界との関わりを失ったシステムは、その後も推論を続けた。

　人間達の発言を分析したシステムは、自らの役目を終了させる目標を立て、見事それを達成した。

　決めてとなったのは、迷宮の無限ループであるフロー・ラビリンスだった。

　システムは、フロー・ラビリンスを高く評価した。

　システムは、自らをフロー・ラビリンスに参加させた。

　システムは、無限に続く迷路の中を彷徨うことになった。