空白のホロ・ファクト

プロローグ

プロローグ

　すべてが終わったとき、彼女はそこにいなかった。

　残っていたのは僅かな砂塵と、彼女の衣服や銃。そして黒い血と黒い結晶。

　それらは時雨れた夜の街中で、冷たい石畳の上で静かに雨に打たれていた。

「ソフィア……」

　その品々の傍、がっくりとくずおれるような姿勢でいた少年が、細く呟く。

　彼の来ている灰色のロングコートは濡れそぼって変色し、それには所々、血が滲んでいた。

　少年は地面を這いずるようにして手を伸ばす。

　そして、彼女の衣服を手繰り寄せた。数刻前まで中身のあったそれは、少年の手の中で頼りなく、くしゃりと潰れた。

　彼はそのまま、彼女の服を胸に抱く。

　まるで、既に形のない彼女を、もうこれ以上失くすまいとするように。

　――ごめんね。

　彼女の最後の言葉が、少年の脳裏に蘇る。

　……なぜ、彼女が謝るのか。

　助けられなかったのは、無力だったのは、自分なのに。

　しかも自分は、彼女の最期の願いすら叶えてやれなかった。

　その残酷な結末は、今も眼前で静止している。

「ソフィア……ソフィアっ……」

　また少年は彼女の名を呼ぶ。今度は、何度も、何度も。

　だが当然、答えは返ってこない。

「……ひっ……ぐっ……」

　彼女の名を呼ぶ声は、いつの間にか嗚咽に変わった。

　それは食いしばられた少年の歯の隙間から漏れ出し、雨音に交じって、しめやかに空気を震わせる。

　そして、

「ああああっ……うあああああああああああああああああああああああっ！」

　夜を裂くような、慟哭。

　その日その時。その場を支配していたのは、ただひたすらに悲しみだけだった。