王子の贖罪

第十九話 逢引

「ねぇ華月、僕、たまに不安になるよ」

「陽華……また何か良からぬ事を考えてるね？」

　明かりなき、新月の真夜中。

　そんな時間に、この兄妹（けいまい）はそこに居た。後宮の屋根の上で、背中合わせに座っている。離れまいとするかのように、手持ち無沙汰な両の手の指を絡め遊んで。互いの身体を、完全に預けあっていた。

「総てが歪んで見えるんだ。それはきっと、僕が歪んでいるから」

「まだ、後悔してるの？そんなに居心地悪い？」

　覇気の無い妹の声音に、機嫌を伺うかのような兄の声が返される。妹はふるふると頭を振った。そうじゃないんだけど、とかすれ声でポツリ。

「この歪みが、いつか押しつぶすんじゃないかって」

「あれ、珍しく弱気だね」

「華月は、思ったりしない？　そういうこと」

「ん——考えない事も無くはないけど。心は決めているから」

　対照的な揺るぎない声音が、宙に浮いた。その碧眼は遥か彼方に輝く北の一等星を捉えている。

「それは、偽りを真実にする覚悟？」

　もう一つの碧眼が、南の一等星を捉えた。と、同時に発された声音がワントーン低い厳しいものになる。

「どっちかと言えば、偽りを偽りだとしない心算かな。その為なら我は、何でもやる……たとえ規律が崩壊しようとも」

　兄の声が妹のそれより更にワントーン下がった。互いにどんな顔をしているかなど見えはしないのに、妹は小さく肩を揺らす。妹の表情が曇ったのを察知したかのように、兄は昏い笑みを浮かべた。

「そっか、まぁそうだよね。そもそも規律は既に崩壊してるし——まぁ僕達がそうしたんだけど」

　あまり危ないことはしてほしくないな、と妹は消え入りそうな声で言って、自虐的に笑う。勿論、その音はすぐさま静寂にのまれた。

「それは我も常に思っているよ。陽華は、いつも一人で無茶をするから心配が絶えない」

　けれど、兄にはしかと届いていた。絡めたまま指を止め、両方とも力強く握る。報ずるように、妹も握り返した。精一杯のありがとうと、ごめんなさいの想い。

「なんとなく、僕自身がやる事に意味がある気がして……」

「それは、罪滅ぼしのつもりか？」

「…………」

　責めるような問いに、妹は答えない。兄は小さく息をついて、再度口を開く。

「陽華、偽り続ける事は確かに苦しい。だけど、その罪を背負ったのは何も我々だけじゃない」

「分かってる、分かってるよ。だからこそ此処に居続けられるし、これからも居座り続けられる」

「ならいい。総てを助けたいと、その理想は美しいけど、現実には削ぐわない。美しく咲かせたければ、他は摘み取らなきゃならない。それは花も人も同じだ」

「だからこそ、真実も嘘も、偽りでさえも総てを呑み込む……そういうことだって、分かってる」

　妹は、まるで自らに言い聞かせるが如く分かっていると繰り返す。力を込め過ぎた拳は、ブルブルと震えていた。

　兄がそれに気付かない筈もなく、静かに苦笑いを浮かべると預けている身体を僅かに加重する。妹の身体が少しだけ、前屈みに傾いた。

「陽華、忘れたわけじゃないだろう？　我らは確かに違う道を歩いているけれど、向かう先はいつも同じだ」

　相手を包み込まんとする、柔らかな声が降り注ぐ。ピタリと止まる震え。二つの碧眼が、すっと細まる。

「うん、僕達は一人じゃない。そう約束した、ちゃんと覚えてるよ」

「ならば、我らは進むしかない——たとえ、どんな犠牲を払っても。この国を保つ為に。その為なら揺れていい。心を揺らすのは生きているからだ」

「ありがとうございます、兄様」

　相手のことなど手に取るようにわかっていると言わんばかりに、片手がパッと離れては両者共に握り拳を左胸に当てる。

　それは、この兄妹の誓いの証だった。