人生最後に見る君

23話 革命前劇

『これは100年以上昔の話です。ここ、丘ノ市がツグネとソノミという村に分かれていた時のこと。ツグネである事件が起きました』

　舞台の中央に出てきたナレーターが言い終えると、幕が上がる前から準備していた男子生徒数名にスポットライトが当たる。

　豪華な王座に座り、派手な衣装を着た男子を取り囲むように兵隊の格好をした男子が4人いる。

「宗鳳（そうほう）様だからといって、罪を見過ごすわけにはいきませぬ」

「宗鳳様が罪の無い市民を何人も殺したことはわかっているんです」

「その証拠に、宗鳳様の服の切れ端が現場に落ちていたのです」

「言い逃れは出来ませんので、おとなしく捕まってくださいね」

　それぞれが台詞を言い終えると、持っている槍を宗鳳へ向ける。宗鳳は慌てて手を上げて抵抗する気がないことを訴えた。

「待て、私はそんなことやっていない。さては倉智が私を嵌めるために仕組んだ罠だな？」

「そうだ！　倉智の罠に決まってる！」

　下手から出てきた兵隊が、もう1人の男子を連れて叫ぶ。連れている男子は縄で縛られて身動きが出来ないのに、派手な衣装を着けているため、身分が高いと思われる。

「倉智様！　貴様ぁ！」

「私は大丈夫だ。それよりおまえたち、矛を下げろ。戦って何になる。私が捕まれば誰かが死ぬこともない。そうだろ？」

　倉智が体育館を震わせる声で訴えかける。

「そんな......倉智様......」

「いいんだ。ほら、私を牢獄へ連れて行け」

　兵隊たちは名残惜しい様子で敬礼した。倉智を捕らえている兵隊が牢獄へ向かおうとした時、女性の声が聞こえる。その声は倉智が牢獄へ入れられるのを止める声であった。

「待ってください、倉智さんは何も悪くありません」

　その女性は華やかな格好とは言えない、貧相な服装をしていた。農民くらいの人だろうが、どうして城内にいるのかはわからない。

「何で平民が城内にいる。すぐに追い出せ」

　宗鳳が怒鳴る。

「私は見たのです、宗鳳様が市民を殺しているのを」

　女性は怒鳴り声に負けないくらい力強い声で反撃する。

「なんだと、嘘をつくな！」

「ソノミ神に誓っても、嘘はついておりません」

　ソノミ神とは、古くから言い伝えられている神様のことで、このソノミという名前を取り、ソノミという地名が付けられたそうだ。

「こんなことを言われても自分の罪を認めないのですか？」

　倉智は宗鳳に問う。しかし、宗鳳は逃げ場を失っているにもかかわらず、王座から立ち上がって走り出した。

　ただでさえ動きにくい服装なのに、一所懸命に城の出口に向かって走った。

「ま、待て！」

　兵隊が慌てて後を追う。

『この後も、宗鳳は逃げ続けました。倉智は嘘つきで犯罪者の宗鳳を追いました』

　そのナレーションに続いて、兵隊と倉智が村中を探し始める。いろんな人に宗鳳を見かけなかったか訪ねて周った。その間、横側に立っている生徒たちは、慌ただしい曲をリコーダーで演奏する。

　舞台上の生徒が何回か入れ替わり、曲が終わると、ある女性は言った。

「見知らぬ男性に連れられてツグネへ行くのを見ました」

　それを聞いた倉智は頭を抱える。

「まさか宗鳳様がツグネと協力していたとは......。このまま生かしておいたら危険だ。なんとしても宗鳳をツグネから引っ張り出すのだ」

　ソノミとツグネは昔、仲が悪かった。今では同じ丘ノ市として仲良くしている。

「わかりました。私たちも協力します」

「もう宗鳳様にはついて行けません。なので倉智様のお力になれれば光栄だと思います」

「おぉ、頼もしい。では、お願いしたい」

　兵隊が倉智に忠誠を誓った。

　宗鳳は村で最高権力者、倉智は村では準最高権力者であり、この2人の仲は良いものとは言えなかった。目指す目的ややり方の誤差が仲の良くない原因だ。

　少しばかり宗鳳側に付く者が多いために、宗鳳が最高権力者となった。しかし、この事件を機に、宗鳳から倉智の元へ行く者が多かったそうだ。

「では、作戦を立てよう。何か案は無いか？」

　みんな腕を組んで唸り始めた。すると、1人の兵隊が呟く。

「武力で脅してみるのはどうでしょうか？」

「良い案だ。では、早速、ツグネの長に『宗鳳を出さないなら攻め込む』という文書を送らねば」

　そのセリフが終わると、場面転換が始まった。横からリコーダーの心地よい音色が聞こえる。

『こうして、倉智はツグネへ文書を送りました。この文書が届いたツグネは、武力で抵抗しましたが、ソノミの戦略には敵いませんでした』

　ツグネの長とその側近が兵隊に囲まれている場面になった。ツグネの長である小奈代（こなよ）という女性は、そこまで飾った様子のない格好をしている。

「おまえたちが企んでいた計画はもうわかっている。大人しく宗鳳を出せ」

　倉智が一歩前に出る。場所は城内のようで、小奈代は玉座に座っていた。

「そうだぞ。2つの村の利益を独占しようなんて、非道にもほどがある」

　それに続き、兵隊も一歩前に出た。

「......仕方ないですね。せめて道連れにしましょうか」

　小奈代が呟くと、急に城が揺れ始めた。倉智側の兵隊が動揺している間に、小奈代たちは逃げ出そうとする。それを兵隊が急いで止めようとするが、小奈代の側近が阻止する。

「小奈代様、早くお逃げになられてください」

「小奈代様には一切触れさせません」

　その妨害を上手く擦り抜け、倉智が小奈代を捕まえた。

「安心しろ、おまえたちも、宗鳳も殺しはしない。だけど、罪は償ってもらう」

「......そうですか。宗鳳！」

　小奈代がその名前を呼ぶと、渋々と宗鳳が現れる。

「私たちは自己の利益のためだけに罪を犯してしまったのだ。それに、もう逃げられぬ。ここは素直に捕まっておくのが命のためでもある」

「そうですね。わかりました」

　そう言って宗鳳は捕まった。

『こうして、罪人である宗鳳を捕まえ、ソノミには平和が訪れました』

　横側から、またリコーダーの音が耳に入る。そして、リコーダーの音が止んだと思えば、生徒が舞台に集まり、合唱する。

　みんな仲良く手を繋ぎながら楽しそうに歌う。その姿を見る者も楽しい気分になれただろう。

　歌も終わり、幕がゆっくりと降りる。それと同時に白いスクリーンも下がってきた。