人生最後に見る君

7話 偽善者になろう

「和田くん！」

　二度目の言葉で現実に引き戻された。その声の主が誰なのか考えれば考えるほど分からなくなる。考えていると無意識に空を見上げていた。

「さっきはごめん。和田くんが犯人じゃないって知ってたのに演技なんかして......」

　その言葉は心を貫いて絶望に侵されている僕を殺した。そして実感する。

　僕は生きているのだ。

　胸の奥深くまで染み込んで離れない。この感覚に依存しないと生きていけなくなるような素晴らしさ。

　あと数回この気持ちを味わえば中毒になるだろう。人に信頼されるのがこんなにも嬉しいなんて知らなかった。

「私は知ってる。和田くんは絶対に嘘をついてない」

　この喜びを与えられる人間になるにはまだ道のりは長いだろう。だけど目指すのも悪くないんじゃないかな。なんて思えるほど衝撃が強い。

「あの時いた体格の大きい人が笠原 熊雄（かさはら くまお）って名前。笠原の父親は国会議員で過保護なの。だから先生たちも簡単に手出しできないんだよ」

　なるほどな、だから先生たちも無理矢理僕をねじ伏せようとしたのかと1人で納得する。それから関崎や先生が言っていた熊雄が誰なのかも分かった。

「ありがとう。こんな僕を信じてくれるなんて......」

　振り返って南原さんの方を見て一礼した。今回の件は僕が被害に遭うだけで済んだからいいものの、また同じようなことが起きるかもしれない。

　純粋な正義感が湧いてきた。この笠原という有名ないじめっ子を止めたいという気持ちだ。

「ちょっと質問してもいいかな？」

「いいよ」

「笠原が他の人をいじめてるの見たことある？」

「うん。笠原は気に入らないやつがいたら片っ端からいじめるよ。私みたいに」

　いじめられていた理由はあえて聞かなかった。『起きるかもしれない』ではなかった。現在進行形で起きているのだ。どうにかして対策をしなければならない。しかし、超えるには高すぎる壁が連なっている。

　権力と過保護を兼ね備えた主犯格の親、それに怯えて機能を放棄するどころか児童を間違った方向へ導く先生、笠原の周りにいる実行犯兼おまけのやつら。現時点でわかる障害だけでもこんなにある。

　それだけではない、笠原のいじめを止めたとしても再開しないとは言いきれないから厄介である。後のことは一旦置いといて今起きているいじめだけでも止めよう。

　本当は体に直接教えた方がいいのだろうが、相手には複数の部下がいて人数的に無理だ。人を殴る勇気が無いのも理由の一つ。今回のように先生が相手になる可能性も上がるためでもある。

「ねぇ、さっきから何考えてるの？」

　南原さんが立ち止まったまま動かない僕の顔を心配そうに覗く。

「ちょっとね。どうやっていじめを止めようか考えてた。南原さんも一緒に......いや、いいや」

　協力して止めようなんて思ったけど彼女を危険な道へ連れて行くわけにはいかないと思った。ただでさえいじめられていて、何をされるかわからない。それから大人に刃向かう可能性だってある。

　大人に刃向かうということは社会的な死を意味する。僕はともかく彼女には夢があるかもしれない。僕が誘えば協力すると言うだろうから前言撤回した。

「ダメ！　何も良くない！　私も止めるの手伝うよ」

「えっ」

　薄暗くなった街に取り残された2人。微かに聞こえる車のエンジン音とフェンス越しに聞こえる部活生の声が遠く感じる。

「先生とかクラスメイトを敵にするかもしれないんだよ？　友達を無くすかもしれないんだよ？」

「友達なんていないし、いじめはダメだと思うからやりたいの！　このままいじめられるのも嫌だし、1人じゃどうすることも出来ないから。それに、いい子ぶる絶好のチャンスだし？」

　苦笑いを向けられて最初は戸惑ったが、しっかりと笑顔で返した。

「あと、下の名前で呼んでいいよ。そのかわり私も呼び捨てで呼ぶからね啓太」

「えっ、いきなりなんで？」

「そ、それは......。お友達になった......印？」

　そう言いながら彼女は頬を両手で隠した。その行為がどんなことを示しているのかわからないが、僕に友達ができたというのは言うまでもない。

「わかった。じゃあこれから一緒に偽善活動していきますか！」

　突き出した僕の右手に亜子も手を重ねる。

「おぉ！」

　それに続いて亜子も天にやる気を表明した。重ねた手を天へ勢いよく上げる。気合いを混ぜ込んだ叫び声は大空へ溶けていった。

　僕たちは狂っている。赤の他人を助けるために身を削ろうとしているからだ。この世界で一番愛おしいのは自分のはずなのに。

　明日から異常な生活が始まるだろう。しかし、不思議なことに胸が熱い。今まで平凡な日々を送っていたからそう感じたのか、あるいは......。

　想いは風に吹かれてどこかへ飛んで行ってしまった。