心の冒険者とかいうパワーワード

第1話 ちからのたね９９９コとかいう到底使いきれないドーピングアイテム

　――パリポリパリポリ

　ちからのたねを噛み砕く。

　レアアイテムを噛み砕く。

　――パリポリパリポリ

　ちからのたねを食べた時は喜びを感じ、

　それを２コ食べた時は笑みを浮かべ、

　３、４コ食べた時は罪悪感を覚え、

　５コ食べたときには恐怖となった。

　――パリポリパリポリ

　ちからのたねは塩気のないピーナッツみたいなものだ。

　よく味わえば味が見えてくる。

　しかし、そこまでたどりつくまで四角い粒のカタマリが口の中に広がる。

　ちからのたねを噛めば噛むほど、早く胃の中へ入れとお願いしたくなる。

　……が、ちからのたねはそんな想いを知らず、口の中で暴れまくる。

　――パリポリパリポリ

　ちからのたねをよく噛むことでちからの値が数段上がる。

　そんなことはナトにはわかっていた。

　しかし、しかしだ。

　ちからのたねが山を作るほどの量があれば、話は別だ。

　彼のテーブルの前には１０００コ近くのちからのたねがある。

　これらはすべてエリクサー病の父親からもらったものだ。

　――話はほんの少しだけ巻き戻る。

　世界を滅亡へと追いやった邪竜が封印されし山の奥にある家、少年ナトはここで暮らしていた。１６才の誕生日を迎え、ナトは冒険者としての旅を始めようとしていた。

　ナトは旅の準備をすませ、自宅の前にいた。

「父さん、母さん行ってきます」

「おう、がんばれよ」

「ケガしたら家に戻ってくるのよ」

「だいじょうぶだよ。ケガなんてしないから」

「しかし、オマエも１６才になったのか。立派になったな」

「へへへ」

「装備は大丈夫？」

「大丈夫だよ、母さん。どうのつるぎとたびびとの服を装備してるから」

「……うーん」

「どうしたの父さん」

「なあ、ナト。おまえ、やくそうとかそういうのは持っているよな？」

「うん、持っているよ」

「もしケガしたらどうする？」

「家に帰って一晩寝るよ」

「え？」

「もったいないでしょう？　薬草使うのが、それにお金もかかるし」

「……ナト」

「どうしたの？　父さん。形相を変えて」

「敵がいっぱい出てくる場所にせいすいは？」

「使わない」

「毒にかかったらどくけしそうは？」

「使わない」

「仲間が戦闘不能。そんなとき、オマエは」

「宿屋に泊まって一泊」

「母さん！！」

「あなた！！」

「「ナトはエリクサー病にかかっている！！」」

「へ？」

「いいか、ナト。オマエは冒険者として大きな心の問題を抱えている」

「一体何。説教なら後で――」

「違う！　これは説教じゃない、先輩冒険者の助言だ。いいから聞け」

「……わかった」

「冒険者で一番の死因となっているのは何だと思う？」

「自分より強い敵とあったとき」

「いや違う。アイテムをケチったときだ」

「アイテムをケチる？」

「そうだ。父さんも昔冒険者だった時、よーくアイテムをケチって、みんなから総スカンを食らった。まあ、そんなことは別にいい。アイテムをコレクションするのが、父さんの趣味で生きがいだったからな」

「どんな生きがいだよ……、それ」

「問題なのは体力魔力を全回復するエリクサーを使わないで仲間を見殺しにしてしまったことだ」

「それは父さんの性格に問題があったんじゃ」

「ああ、そうだな」

「それは認めるんだ……」

「それから父さんは誰とも仲間を組むことができず、一人さびしく冒険の依頼をこなしていた」

「仲間に回復アイテムを使わないとなると、そうなるよね」

「一人の冒険はさびしいぞ。『あいつ、ボス戦でエリクサー使わないの』とか『仲間の命よりエリクサーが大事なんだ』とか悪口バンバン言われるぞ」

「けっこう心に来るものあるね、……それ」

「だからナト、オマエにはそんなさびしい思いをしてほしくない」

「父さんの言いたいことわかったけど、エリクサー病をどうすれば治るの？」

「原因はわかっている」

「原因？」

「そうだ。なぜ、父さんがエリクサー病になったのか！　それは！」

「それは？」

「エリクサーを貴重なアイテムだと思っていたからだ」

「……体力魔力を全回復するのは貴重だと思うよ」

「いや、エリクサーより仲間の命の方が大切だ。たとえ、蘇生魔法で生き返ったとしても生涯陰口を叩かれるのだからな」

「……けっこう根に持つのは仲間だったんだね」

「ナト！　オマエにはエリクサーを手にした時、レアアイテムとか思わないで、いつでもゴクゴク飲める冒険者になって欲しいんだ」

「エリクサーをゴクゴク飲めるかは知らないけれど、そんなのどうすれば」

「簡単だ。レアアイテムをレアとは思わないで使える冒険者になればいい」

「なるほど、で、どうするの？　ボク、やくそうぐらいしか持ってないけど」

「オレに任せろ」

　ナトの父親は家に帰った。

　しばらくすると、ナトの父親は自宅前へと戻った。

「父さん、ギュウギュウ詰めのふくろに入っているのは？」

「ちからのたねだ」

「ちからのたね？」

「父さんはな、エリクサー病の他にも、ドーピングアイテム病にもかかっていたんだ」

「ドーピングアイテムって、他に言いようが……」

「一人で旅しているとドーピングアイテムしか信じられるものがないから」

「父さんの話を聞くと、なんだか冒険したくなくなるよ」

「でもな、ドーピングアイテムを集めていたらこれがなかなか使えなくてな。ああ、父さんはエリクサー病だけでなく、ドーピングアイテム病にもかかっていたんだなってわかって、冒険をやめたんだ」

「冒険やめるタイミング、少し遅い気がするよ」

「冒険業を引退してから、この９９９コのちからのたねはどうするか悩んだ。引退してから知り合った母さんから、こどもにあげれば、と、言われたからそうすることにした」

「そんだけ古い種ならもう腐っているんじゃ」

「大丈夫、母さんの冷凍魔法で保存してもらっていた」

「こう見えても母さん魔法得意だから」

「はあ」

「それでさっき解凍したどころだ」

　ナトの父親はちからのたねの入った袋をナトに渡した。

　ナトはふくろの中身を見て、目を細めた。

「……なんかピーナッツかアーモンドみたいだね」

「見た目はな。けど、こいつを食べたらホントに力がつくぞ」

「それでこのちからのたね、どうすればいいの？」

「全部食べろ」

「ぜんぶ！？」

「ドーピングアイテムは食べてこそ意味があるだろう」

「いや、そうだけど。でも……、これ……」

「ドーピングアイテムはレアアイテムだ。ちからのたねを持っているモンスターは限られていて、落とす確率が２の６乗となっている」

「６４分の１……。その上、９９９コも手にしているなんて……」

「１回戦闘で１．５％だ」

「そこはかなく激レア感あるね……」

「そんなレアアイテムを９９９コも食べればレア感もなくなるだろう？」

「確かにレア感がなくなりそうだけど、やっぱりなんかもったいない」

「だからそれがダメなんだ！　ナト！」

「え！」

「エリクサー病は病気です。しかるべき措置（そち）を施しましょう」

「母さんも何言っているの！？」

「レアアイテムだと思うから使わない。これはもう心の病気だ。この心の病気を持ったまま旅に出たら、助けられるはずの仲間を見殺しにしてしまう」

「父さん……」

「そして仲間を蘇生した後、酒場の掲示板で炎上するぞ」

「父さんが間違えたのはエリクサー病じゃなくて、仲間集めだと思うよ」

「これでわかったな！　ナト！　レアアイテムのドーピングアイテムをもったいないと思わなくなるまで食べれば、エリクサー病は完治だ」

「でも、やっぱり、９９９コも食べるなんてもったいない……」

「最低でも１００コ食べてから旅に出ろ。いいか！　最低でも１００コだぞ」

　それからナトはちからのたねをパリポリパリポリ食べている。

　――腕に力が湧いてくる。

　――能力値の上昇を感じる。

　――どんな敵にも負けない勇気をもらった気がする。

　――けれど、なんだろう。

　――もう食べたくないという気持ちが大きい。

　ドーピングアイテムの弊害（へいがい）、それは味の変化がないこと。

　しかも、塩気のないピーナッツをもぐもぐ食べているものだから味が退屈だ。

　それにくわえて、口の中の唾液がなくなり、粉末状の何かが喉に来る。

「み、水！」

　ナトはあわてて、コップを手にしようとする。

　ナトの母親はそのコップをひょいと奪う。

「水はダメ」

「母さん！　どうして！」

「水を飲んだら、ちからのたねの成分が腸に吸収しなくなるでしょう？」

「知らないって！　もう口の中がパサパサなんだよ！　パサパサ！　だから水ちょうだい！！」

　ナトの母親は首を横に振った。

「ちからのたねがあなたのちからにならないなんて、それって、もったいないでしょう」

　ナトは思った、母さんもエリクサー病患者なんだと。

　そして、エリクサー病は遺伝なんだ、と、強く思った。

「ナト、根を上げるか？　オマエの楽しみにしていた夢はこの程度か？」

　父親のニヤニヤ顔に、ナトの顔つきが変わった。

　ナトは深呼吸すると、テーブルに無造作に置かれたちからのたねをパクパクと食べ行く！

「食べ切るよ」

「ほぅ」

「絶対食べ切って、心の冒険をしてやる！」

　ちからのたねは９９９コから９５３コ。

　完食まではまだ遠い。