Middle 2-1 学校にて
翌日、月曜日。
学校の玄関で拓海に詰め寄らる速人がいた。
「お前大丈夫だったのか?!あのあと全然連絡つかねぇし…！」
「えっと…実は車に当たって検査入院になってて、さ…カラオケ行けなくてごめんな。」
「…マジかよ…！何ともなかったのか？頭とか骨とか？」
歯切れの悪い速人を疑う風でもなく、全力で心配している拓海。
罪悪感を覚えながらも、上手くごまかせて一安心していた。
「なんか調子がおかしかったら無理すんなよ？」
「うん…ありがとう、拓海。」
友人の言葉が、非日常に乱された心に「日常」を感じさせてくれる。
そのやさしさ、その騒がしさに救われる…だからこそ、このおおざっぱな親友を巻き込みたくないと思うのだった。
「…あれ、そういえばお前、今日日直じゃなかったか？ほら、飯島ちゃんと一緒の…」
『ほら』の辺りで走り出したが、時すでに遅し。
職員室から配布プリントの山を抱えてきた
「おはよう、氷見川くん。プリントは持ってきたよ。」
他意なく笑いかけてくるユキ。
速人は自分の鼓動がさらに早まるのを感じつつ、冷や汗混じりに謝った。
「二階堂君がすごく心配してたけど、大丈夫だった？」
「あぁ…さっき会ったよ。けっこう大げさだったけど、ウン。」
飯島さんの方は心配してくれてたのかな…などとは流石に訊けない。
必死に動揺を抑える速人。
その様子を二階堂拓海は愉快そうに、坂木泉は冷静に見つめていた。
―――――
放課後、速人は裏門で泉を待っていた。
昨日問題になっていた「攫われている間の事」についてだ。
「この時間、この辺りに近づく人はほとんどいません。
《ワーディング》を張っておけば、偶然近づいても追い払えます。」
「ワーディン…？」
「オーヴァードのエフェクト…能力のひとつです。
無関係な人を気絶させたりもできますが、私なら近づく前に追い払うこともできるので。」
足元を見れば、地面には光る線が張り巡らされている。
よく見ればそれは、泉の足元を中心に蜘蛛の巣のような形に広がっていた。
「まずはこの写真を見てください。」
てきぱきと手渡されたのは女性の顔写真。
瞬間、速人の視線はその目に吸い寄せられた。
「これが私たちが調べている…氷見川君を拉致したと思われる人物です。名前は…」
泉の声は耳に入ってこない。
カチン、と鍵が外れるように、あの日の出来事が脳裏に蘇る。
薄暗い、病室のような部屋、白衣の女性の、どこか不安を感じる不気味な笑顔
その背後には白いスーツの男性
鋭い眼光だが その光はどこか濁っている
女性の顔が近づいてくる
期待と好奇心に満ちた それでいて温かみの無い目
生きた人間ではなく新しい玩具を見る子供のような
無邪気さえ感じる不気味な眼が速人を射すくめる………
「…ッはぁっ！！」
「氷見川君？大丈夫…」
「この
そうだ、病室みたいな部屋でなにか刺されて、真っ暗になって。急に意識がはっきりしたらそこから離れたくて…。誰かがいたから怖くて…攻撃、した…！」
追い立てられるように言葉を吐き出す。
自分が攻撃したのは、まぎれもなくあの少年…響真だ。
我を忘れて人に襲い掛かった記憶。
蘇ったのは自分を失う恐怖。そして響真の反撃で岩肌に叩きつけられた痛み。
速人はしばらくの間息を荒げ、震えてうずくまることしかできなかった。
＞SCENE WILL CONTINUE…＞
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