風が吹く前に

第２７話 忠告

　夕方になり、司祭が礼拝に来た信者の応対をしているのを確認して、リシュアはクラウスの部屋を訪ねた。

「入るぞ」

　ぶっきらぼうに声を掛け、リシュアはクラウスが寝泊りしている部屋に入る。

「やあ、今日は一緒に夕食を取るんだってね。たまには中尉さんともっと話したいと思ってたんだ。楽しみだよ」

　クラウスは人のいい笑顔でリシュアを迎え入れた。この笑顔を向けられると、ついつい気持ちが挫けそうになるのだが、今日はもう譲歩するつもりはなかった。一向に記憶が戻る様子が見えない事に苛立ちを感じ、もう我慢も限界だった。

「お前に聞きたいことがある」

　ドアを後ろ手に閉め、勧められた椅子に座ることもなくリシュアは切り出した。

「ん？　なんだい？　俺で分かることなら何でも聞いてよ」

　リシュアは黙ってポケットから銃を取り出した。あの日塔の近くの林の前で拾った銃だ。

「うわぁ、なんだか物騒なものが出てきたね」

　クラウスは驚いたように目を丸くした。

「お前が倒れていたところの近くでこれを見つけた。見覚えはないか？」

　クラウスは意外そうにリシュアの顔に目を移した後、再び銃を見つめた。その目は記憶を探るようで、ただ黙って吸い込まれるように銃を見つめ続けていた。

　ふっ、と眉間に皺が寄り、軽く唇を噛む。

「……分からないな。何だか見覚えがあるような気もするけど、思い出せない」

「見ただけで駄目なら手に取ってみろ」

　リシュアは銃をクラウスに手渡した。クラウスは恐る恐る銃を両手で持ち、重さを確かめてみたり顔を近づけて細工を眺めたりしてみた。

「ごめん。やっぱり分からない。俺も早く記憶を取り戻したいんだけどな……」

　呟くクラウスは不安そうだ。やはり記憶がないというのは心もとないのだろう。

「まあ、焦っても仕方ないか。これはお前が持っていろ。弾は抜いてある。手元に置けば思い出すこともあるかもしれんからな」

　そう言ってリシュアは、クラウスの手に美しい銃を握らせた。

「それからお前に話しておくことがある」　

　リシュアは睨みつけるようにクラウスを見た。クラウスは不思議そうに見返している。

「……役所でライザ・クラウスという名前を探した。だがお前と同じ特徴の男で、その名前の人間は存在しないことが分かった。つまり、お前の本当の名前はクラウスじゃないってことだ」

　クラウスは目を見開いた。名前さえ本物でないことが、かなりショックだったようだ。

「俺は何者なんだ……」

　困惑するように俯き、小さく呟く。リシュアはそんなクラウスを冷ややかに見つめる。

「偽名を使って侵入してきた。しかも銃を持っていたかもしれない。記憶がないとはいえ、そんな奴を司祭様に近づけるのは本来認めたくない。司祭様がお前を信じきっているから、仕方なくこうしているだけだ。お前からは一切司祭様に近づくな。記憶が戻ればここを出てもらうんだからな」

　個人的な感情が含まれていないといえば嘘になる。しかしリシュアは本心からクラウスを警戒していた。

　クラウスは暫くじっと何か考え込んだ後、ふっと顔を上げてリシュアを強い視線で見つめた。

「……確かに俺は記憶もないし、自分が何をしにここに来たかも分からない。同性愛者って訳でもない。ただこれだけは言える。俺は司祭様が好きだ。あの人を傷つけるようなことは決してするはずがない」

　好き、という言葉にリシュアは眉を顰める。

「それでも俺は信用しない。司祭様に近づくな。最近の馴れ馴れしい態度は目に余るぞ」

　もはやこうなるとただの嫉妬だ。クラウスもそれを感じ取ったらしい。困ったように笑った。

「好きといっても恋愛感情ではないよ。人として敬愛しているって意味さ。恩返しがしたいだけなんだ。中尉さんはどうだか知らないけどね」

「なっ……。何を言ってる？」

　にやりと笑うクラウスに指摘され、リシュアは顔を赤らめて口ごもった。黒髪の男は、澄んだ黒い瞳で真っ直ぐに見つめてくる。

「俺が言う話でもないけど、司祭様が好きなら立場や性別なんか気にしないで、ストレートにアタックすればいいんじゃないかな」

　痛いところを突かれて、思わずムっとする。事はそう簡単ではない。そもそも目の前の男が、司祭の罪悪感や保護欲を掻き立てているせいなのだ。司祭はべったりと付きっきりになり、リシュアが入り込む隙がなくなってしまっている。だがそれを言うのはリシュアのプライドが許さない。

「余計なお世話だ」

　言い捨てて、リシュアはクラウスの部屋を後にした。