辺境都市の育成者

第28話 タバサ―11

「侵入者っ……むぐっ」

「……声が大きいです……」

　叫びそうになった私の口を、ニーナの手が再度覆い、小さな魔法が発動。

　――すると、複数の男の声と、足音。

　もう、近くまで来てる……。

『これは――』

『……とんでもねぇな……』

『だ、団長っ！　こ、こいつを見て下さいっ！　こ、これ、真龍の爪なんじゃ……』

『な、何なんだ……い、いったい、此処は何なんだっ！！』

『宝の山だ……』

『気持ちは分かるけど、騒ぐな。団長、周囲に反応無し』

『そうか。まだ先があるが、取りあえず証拠の物を幾つか回収しとけ。なに、終わった後でも時間はある、適当でいい』

『『『『おう』』』』

『標的はおそらくこの奥。奇妙な建物だが、そろそろ行き止まりな筈だ』

『ああ』

　声の数からすると――複数。

　幾らニーナが強くても……厳しいわよね。

　視線をやると、唇だけを動かしてくる。遊びで覚えた読唇術が役に立つ日が来るなんて。

「（どうするの？　ニーナでも厳しいわよね？）」

「（……かなりの高階位冒険者です。特に先頭の二人は私よりも格上かと）」

「（……それじゃ）」

「（標的は不明ですが……目的は拘束もしくは殺害でしょう。大旦那様達へお報せしなければなりません。ハル様が部屋を固定化されたので、このままではすぐ辿り着かれてしまいます）」

　部屋の固定化。さっきもハルさんが言ってたけど……うん、今はちょっと置いておこう。

　あ――ポケットに入った物――鈴を確認。

「（鈴は鳴らしたの？）」

「（……いいえ。その余裕がありませんでした）」

「（そう）」

「（今、そうするのは自殺行為です。さ、移動しましょう。消音の魔法が効いているいる内に。タバサお嬢様、離れないでくださいね）」

「（ええ……）」

　ニーナの後をついてゆっくりと動き出す。

　男たちは手当たり次第に、物を集めているみたいだ。

　押し殺した声だけど、その興奮がこっちにも伝わってくる。

「――――」

「！？」

　突然、袖が引かれた。

　声を上げそうになるのを必死で抑える。あの女の子だ。

　……駄目だ、この子も連れて行かないと。

　膝を曲げ、視線を合わせて小さな手を握る。

　きょとんとした表情。状況が分かっていないみたいだ。

　ニーナがこちら振り向いて、怪訝な表情。何よ？

「（タバサお嬢様……いえ、今はいいです。行きますよ）」

「（ええ。貴女も付いてきてね？）」

「――――」

　部屋の扉を通り、お爺様達が作業をされている部屋へ――首筋に寒気。

「タバサお嬢様っ！」

　ニーナが私の前に立ち塞がり、金属音と共に何かを弾いた。ボルト？

　両手に短剣を握り、視線は前方。こちらにクロスボウを向けている獣人の男。

　舌打ちと「……やはり護衛が。厄介な」という小さな声が聞こえてくる。

「ニ、ニーナ……」

「行って下さい。すぐ追いつきます」

「で、でも……」

「行きなさいっ！」

　ニーナの叫び声。と、同時に女の子の手を握り走り出す。

　後方からは激しい金属音と、魔法の気配。

　……振り返らない。ニーナは強いもの。大丈夫……大丈夫よっ！

　加工部屋は廊下の奥。すぐそこだ。

　お爺様はニーナのお師匠様でもあるから強い筈。急がないと。

　突き当りの扉、あれね。

　すると勝手に扉が開き、ネイさん達が出てきた。

　手にはそれぞれ武器。私を見て、ネイさんが片目を瞑る。

「さっきから、妙な気配がすると思えば……何とまぁ命知らずな事をする人達がいるものだね」

「そうじゃのぉ。まったく、最後の作業中じゃというのに」

「ハルちゃんは留守なのね。外に出るなんて珍しいわ」

「……無駄口はよい、行くぞ。タバサ、お前は奥の部屋に隠れておれ」

「は、はいっ！」

「大丈夫だよ、無理はしないからね」

　ネイさんが私へ笑顔を向けて、廊下を進軍して行く。

　私は女の子の手をぎゅっと握り奥の部屋へ。

「うわぁ」

　こんな時だというのに、声が漏れてしまう。

　部屋は最初の倉庫と同じ位に広く、様々な見た事もない加工機械が置かれていた。いったい、ハルさんって何者なの……。

　そんな事を考えていると激しい剣戟の音。

　お爺様達が次々と飛び込んでくる。

　殿は、ニーナとネイさんだ。全員、服には鮮血。そこかしこで治療魔法が発動。

「ニーナ、お爺様っ！」

「やれやれ、久方ぶりの実戦とはいえ、なまったものだね……」

「なんじゃ、軟弱者め。だがこ奴等、かなりやるぞ？」

「そうね。第1階位から第4階位ってところかしら。貴方達、誰かに恨まれてるんじゃないの？」　

「……貴様等の可能性は薄かろう。あるとすれば」

「まさか、あのシキ家の先代がこれ程の手練れとはなぁ。護衛もやりやがる」

　獣人の男――大柄だ。熊族かしら？――が部下を従えて、部屋へゆっくり入ってくる。

　その横には目が細い、狐族の男。さっき、私を狙った奴だ。

「……貴様等の目的は儂の命か？」

「命は取らねぇよ。大人しく着いて来てくれれば、何もしねぇ」

「……嘘だの、それは」

「はぁ？」

「拘束ならばこれ程、激しく戦う必要はあるまい？　それにそう思っているのは、お主だけのようだ」

「どういう意味」

　その時だった。質問していた男を除く五人が突然疾走。

　目標は――

「タバサお嬢様っ！！」「タバサっ！」

　ニーナが一人を抑え、更に攻撃魔法を高速展開、一人を牽制。

　ネイさん達も二人を相手にし――が、残った狐族の男は私を

「ごふっ……」

「やはりな。情報は貰っておくものだ」

　――お爺様に短剣が突き刺さっていた。