辺境都市の育成者

第14話 レベッカ―12

　身体に染みついた動作で剣を構える。違うのは剣身を雷魔法が覆っている事。

　発現させてみて分かった。

　ハルの言う通り、私にはまだ魔法剣を扱うだけの力がない。

　おそらく、保っていられるのは一撃が限界。

　だからこそ――全ての魔力を剣に注ぎ込む。

　剣が紫電を纏い、早く解き放て、と雄叫びを上げる。

　後は……意識をただただ、刹那の一撃に向かって研ぎ澄ます。

「ギャッ！　ギャッ！！　ギャッ！！！」

　悪食が、私に向かって恐ろしい速度で突進。さっきまでは分からなかった。こいつ、両腕に魔力を集中させて、一気に地面を叩きつける事で爆発的な加速を果たしていたんだ。

　次の瞬間はっきりと――視えた。

　躊躇わず、それに従い大きく右へと飛ぶ。私がいた場所を通り過ぎる悪食。

　感じる筈の凄まじい衝撃は、ほとんど感じなかった。

　明らかに、ハルの魔法障壁だ。ほんと過保護よね。

　こんな時だというのに自分は笑っている。そのことが嬉しい。

　体勢を立て直す前に今度は私が突進。

　そんな私を見て悪食は、にやぁ、と笑い、右腕を盾替わりに掲げる……さっきと同じだと思わないで！

「これでっ！！！」

　――またも視えた。このままじゃ……殺られる。

　咄嗟に、攻撃してきた左腕に剣を振り上げ

「ギャァァァァァ！！！！」

　左腕は私の斬撃によって斬り飛ばされ宙を舞っていた。

　やった！　さっきは弾かれたあいつの腕を貰ってやったわ！！

　だけど……がくりと膝が落ちる。

　もう魔力は空っぽ……補助魔法もどうやら時間切れ。

　一気に、身体が悲鳴をあげる。動くのも困難。

　……視えないけど……この後は分かる。

　悪食が憤怒の表情で私を見る。そして、残った右腕を振り上げ――

「うん、良いタイミングだね」

　ハルの変わらない声が聞こえた。

　そして、その瞬間、眼で捉えきれない何かが通り過ぎ、悪食の右腕を簡単に粉砕、消失させた。

「！？」

　遅れて、凄まじい衝撃が私を襲う。ち、ちょっと何しているのよ！

　ハルに抱きかかえられ、その場を離脱。

　……具体的な姿勢は黙秘権を行使。　　

　悪食に目をやると、呆気にとられていたが声を上げる間もなく、次々と着弾する何かによってズタボロにされていき――やがて倒れた。

「及第点は取れてるよ」

「――嘘。物凄く鈍った。練習が必要。今度、付き合って」

「勿論だとも」

　そう言って、音もなくハルの後ろに現れたのはあの怠け者――エルミアだった。自分の身長よりも遥かに長い魔銃を肩にかけている。

　……強いのは知ってだけど、こんなに強かったなんて。

「――ところで、ハル」

「何だい？」

「――昨日、会った女の子をお姫様抱っこするのは有罪。教え子裁判を開く」

「ち、違うのよ？　こ、これは……緊急避難。そう、緊急避難的なものであって……何もやましい事はないわ」

「補助魔法＋強制魔法剣＋時詠の大盤振る舞いだったからね。しょうがないさ」

「――使ったの？」

「うん」

　エルミアの首が、まるで錆びているかのよう回り私を見る。

　明確な嫉妬がこもった視線。　

　な、何よ？　かけたのはハルなんだからねっ！　

「――ズルい。滅多に見れない、かけてもらえない魔法なのに。明日からは私も一緒に貴女を虐め……訓練する」

「……冗談じゃないわ」

「ふふ、エルミアは僕より余程、教官向きだよ？　『鬼』がつくけどね。まぁその前に――」

　ハルが、私を地面へそっと降ろす。

　――森から、巨大な物体が2つ轟音と共に降って来た。

　あ、あれは……

「嘘……でしょ……？」

　先程、倒したそれよりも二回りは大きく禍々しい魔力を発している――悪食。

　死体へ近付き立ち止まり――此方を見る。明確な殺意。

　……まずい。私はもう戦えない。

　エルミアが強いのは分かったけど、先程の戦闘から考えれば後衛。ハルは言わずもがな。

　そして前衛がいない後衛は脆い。

　私の焦燥を他所に、ハルが前へ進む。

　咄嗟に肩を掴もうと――エルミア、どうして止めるのよっ！？

「――見とくといい」

「な、何をよ？」

「――ハルの凄さ」

「……っっ！」

　爆発的に魔力が膨れ上がった悪食が声もなくハルを目標に突進――出来なかった。

　何かに縫い付けられたようにその場で硬直している。

　そして天から光が走り、二頭の悪食は消えた。

　遅れてやってきたのは雷鳴。そして、巻き起こる土煙。

「ハル！」

「うん。この杖は良いね。納得出来るよ」

　私の声と裏腹に、のほほんとした声。　

　そして、頭に手が置かれる――何時の間に？

「心配してくれてありがとう。でも、大丈夫だよ。僕はそれなりに強いからね」

「――嫌味にしか聞こえない」

「ふふ、本当だよ。エルミア達とは真正面からじゃ負けるさ」

「――ハルは嘘つきだから信用しないほうがいい」

　エルミアは口調と裏腹に、心底誇らしそうだ。

　そして、それを見た私の中に湧き上がってきたのは――心からの悔しさ。

　分かってしまったのだ。この二人と私とでは、絶望的な差がある。

　さっきの戦闘だって、終わらす気になればそれこそ瞬殺だったのだろう。

　それを敢えて私に戦わせた。おそらく、死なせない確信すら持って。

　だけど、私だって……私だって！

「……ねぇ私も、ハルや、エルミアみたいになれるかな？」

「うん？　当然じゃないか！　一日目でこれだよ？　いやはや、末恐ろしい」

「――確かに。風舞士（サクラ）以来」

「……なら……明日からもお願いね……だけど、今日はもう……」

　そう言った後、私は倒れこんだらしい。

　……ハルがどうやって私を運んだかは黙秘権（二度目）を行使するわ。