マイヨールとシグナトリー（元調査官と白いリモコン）

見た目って、そんなに大事？

見た目って……その①

　私の名はシグナトリー。

　リモコンだ。雪のように真っ白い直方体。

　といっても、ついこないだまでは真っ黒いメモリの中にいた人間だ。

　いや人間といっても、じつはソフトウェアで形成された人格なのであって、銀河オリオン腕連合の上層部の意向で……。

　説明すると長くなる。昔は生身の人間だった、とだけいっておこう。

　私の話し相手になってくれる男がいる。私をポケットに入れて、いつも携帯してくれる男。

　その名はマイヨール。

　現在はビストロのオーナーシェフだ。

　いや、じつは私の同僚で、オリオン腕連合調査部の調査官だ。だれもが知るエースだった。

　私とマイヨールは、とある惑星の駐屯基地で共同責任者をしていた。だが、あるとき罪を着せられ、一緒に流刑の身となった。というのも……。

　まあ、よく覚えていないし、長くなるので、またあとで。

　とにかく、さしあたって問題なのは。

　来るなりテーブルに突っ伏したままの、常連のお客さまなのだ。ピクリとも動かない。

　いつもなら大口をあけて「赤ワインリゾットと、ピクルス大盛り！　いちばんおいしく作って！」などと注文してくれる、明るい女の子なのだが。

　なにか深刻な悩みでもあるのだろうか。

「見た目って……」

　彼女はようやく声を出した。

　あらわにした二の腕をまっすぐ伸ばし、その上に頭をのせたままだ。

「見た目って、そんっなに大事？」

「ということは、どうやらこの土地では、外見が重視されるようだね」

　厨房からの返事は、ぜんぜん答えになっていない。

　けれどその声は若々しくてつややかで、張りがあった。ゆっくりと明瞭な発音は、なぜだか聴く者を落ち着かせる。

　身内ながら、いつ聴いてもほれぼれする。さすが元オリオン腕連合のエース調査官だ、マイヨール。

　いやそんなことより、お客にタメ口を使うおまえには困ったものだ。いくら注意しても直そうとしない。そんなだからお客が来ないんだ。

　まあ、私も改ざんしないでそのまま通訳しているのだが。

「どうせ見た目が大事。この世の中、みんな中身なんてどうでもいいのよ」

　呪うように言葉をくすぶらせる彼女は、いまだ伏したままだ。

「きみの内面は、つややかでうつくしい外側よりも、はるかに魅力的なのにね」

　マイヨールは厨房から頭だけ出した。端正な顔つきを昼時の光が照らす。明るい茶色の髪と白い帽子のコントラストが際立つ。

　悪いな、マイヨール。くどき文句を投げかけても、そのすばらしいバリトンは生では彼女に届いていない。この土地の言葉に翻訳して、かわりに私が出す音声は、おまえの声を打ち消しながらお客の耳にピンポイントで届く。

　まあ、合成した音声は本物そっくりではあるが。

　そんな事情のあるマイヨールの言葉だった。

　だが、彼女は顔を起こした。

「シェフの、そーゆーとこ好き。自分の中身がいいなんて、うぬぼれてるあたしに、猛省を促すというか」

「そんなつもりじゃないよ。ほんとうに、そう思っているよ」

　だから、お客にタメ口を使うな。親しい間柄みたいじゃないか。

「親しい間柄のきみだからいうけれど、中も外もきれいなのは、なんの問題もないよ」

　彼女はじっとマイヨールをみつめた。すると、彼女の大きな目から涙がひとすじ流れて落ちた。

「感激して泣いてるんじゃないの……」

　口もとが震えているように見える。

「……あたし、怖いの」

〜見た目って……その②へ　つづく