情報化時代の犯罪者たち

＃２ フリーライダー

　１

　『Ｗｉｆｉしたい放題』というアプリをご存知だろうか？

　今はもう公開停止となっているが、一時期わが国で大きな社会問題を引き起こしたアプリだ。

　『Ｗｉｆｉしたい放題』はスマートフォン用の無料アプリだ。

　スマートフォンにインストールすることで無料のＷｉｆｉが利用できるようになり、インターネットにアクセスし放題、というのが謳（うた）い文句だった。

　現代人は『無料』が大好きだ。

　スマホの機種代金は実質無料、ＳＮＳもソーシャルゲームも基本無料。

　インターネット上には無料配信の動画やコミックがあふれ、商業作品でも探せば『無料お試し』が用意されているのが当たり前。

　そんな『無料』が歓迎される世の中で、『Ｗｉｆｉしたい放題』もまた、若者を中心に多くのスマホ利用者に歓迎され、急速に広まっていった。

　『Ｗｉｆｉしたい放題』をインストールした者たちはあっという間に無料Ｗｉｆｉの虜（とりこ）になり、モバイルインターネット回線を解約する者が続出した。

　結果として、『Ｗｉｆｉしたい放題』の広まりに反比例するように、携帯電話通信各社は売上を大きく落としていったのだ。

　しかし、そんな状況も永（なが）くは続かなかった。

　『Ｗｉｆｉしたい放題』の利用者が少数だった頃は快適に利用できていた無料Ｗｉｆｉだが、利用者が増えるに従って徐々に繋（つな）がりづらくなっていき、最終的にほとんど通信できなくなってしまったのだ。

　しかも、なぜかアプリを利用しない、正規のＷｉｆｉ回線まで通信不能に陥（おちい）った。

　有線でのインターネット接続は問題なく行えたので、ウイルス生成ＡＩ事件ほどの混乱は起こらなかった。

　しかし、それでもＷｉｆｉがまったく使えなくなるという事態が与えた影響は大きく、スマートフォン、タブレット端末の利用者たちの多くが悲鳴を上げた。

　当然、不満を抱いた利用者たちからは『Ｗｉｆｉしたい放題』の開発元に苦情が殺到したが、開発者からの返答は一切なかった。

　そんな中、ついにアプリを解析する者が現れ、アプリに隠されていた真実が明らかになったのである。

　２

　ちょっと落ち着いて考えてみてほしい。

　「アプリをインストールすることで無料のＷｉｆｉが利用できる」として、その無料Ｗｉｆｉは一体どのように提供されているのだろうか？

　表面上は無料のサービスでも、提供するにはコストがかかる。

　たとえば日本では、救急車を呼ぶのは無料である。

　しかし実際には、救急車を動かすとガソリンを消費するし、乗っている救急隊員の分だけ人件費がかかる。車体も設備も定期的なメンテナンスが必要だし、２４時間体制で電話に対応するには様々な経費が発生する。

　そうした経費は、実は税金でまかなわれている。だから無料で救急車を呼べる。

　無料のＳＮＳは広告収入で運営されているし、基本無料のソーシャルゲームは一部ユーザーからの課金が資金源だ。

　利用者側からは無料に見えても、サービスを提供する側には何らかの資金源が必要なのである。

　では『Ｗｉｆｉしたい放題』の無料Ｗｉｆｉは一体どのようにして提供されていたのか？

　実は、『Ｗｉｆｉしたい放題』に資金源はなかった。

　資金源がない代わりに、このアプリは資金を一切使わない手段で無料Ｗｉｆｉを提供していたのだ。

　その手段とは——『便乗（びんじょう）』である。

　なんと『Ｗｉｆｉしたい放題』は、周辺に存在するＷｉｆｉ回線の余剰帯域を無断で勝手に使用するアプリだったのだ。

　要するに、他人のＷｉｆｉ回線に便乗して『タダ乗り』していたのである。

　当然、この無料Ｗｉｆｉを利用するには、便乗先となる正規のＷＩｆｉ回線が必要だ。

　しかし皮肉なことに、『Ｗｉｆｉしたい放題』の利用者が増えるほどに、便乗先となる正規の回線は解約されて、その数を減らしていった。

　繋がらなくなるのも当然である。

　便乗先の回線がなければ、便乗することはできないのだから。

　３

　結局、解析結果が明らかになったことで『Ｗｉｆｉしたい放題』は公開停止となった。

　無料Ｗｉｆｉを利用していた者たちはインターネットが無料で使えなくなることを嘆いたが、そもそも本来は有料のサービスなのだ。

　結局、皆おとなしく回線を契約しなおし、通信各社の業績は元通りに回復していった。

　アプリの開発者は逮捕された。違法アプリを作って流布し、通信各社に大きな損害を与えるとともに社会に混乱を招いた、というのが彼の罪状だった。

　判決後、刑務所に収監された彼に面会を申し込んだところ、彼は快（こころよ）く面会に応じ、取材に答えてくれた。

　そのとき彼が語った言葉を、ここで紹介しておこう。

「僕はただ、たまたまアイデアを思いついて、技術的に作れそうだから作った。それだけですよ。

　実際に使うかどうかは、使用者のモラルの問題だ。僕には関係ない。

　勝手に他人の回線に便乗するアプリだとは知らなかった？

　それがどうしたって言うんですか？　知らなければ許されると？

　それが許されるなら、アプリ開発で逮捕されることがあると知らなかった僕は、一体どうなるんですかね？

　そもそも、中身も知らない、原理も知らない。

　よく分からないけど便利らしい。みんな使ってる。

　そんなものを無料だからと安易に使うのって、どうなんですかね？

　なんか今の世の中、何かあるとすぐに『作ったやつが悪い』『俺たちは何も知らなかった』なんていう人が大勢出てきますけど、何なんでしょうねアレ。

　それって要するに『俺のせいじゃない！俺は悪くない！』って言ってるだけですよね。

　別に誰が悪かろうが悪くなかろうが、僕はどうでもいいですけど。

　でも何ていうか……『無知の罪』とでも言えばいいのかな。

　そういうのって、あると思うんですよ。僕。

　『知らないまま、よく分からないままにしていた責任』というか。

　そういうのって、結局は自分に返ってくるもんだと思うんですよね。

　いくら言葉で『俺は悪くない！』って言っても、無知を放置するという選択をしたのは、自分なわけで。

　だから、放置した結果、自分に不都合なことが起こっても、それは自己責任だと思うんですよ。

　今回、僕が作ったアプリを大勢の人が使って、それで国中のＷｉｆｉが一時的に繋がらなくなるっていう事件が起きたわけですけど。

　それって、それだけ大勢の人が『よく分からないまま』アプリを使いまくったからですよね？

　それを全部、僕みたいな、そのとき槍玉に挙げられてる個人の責任にされてもね。

　僕に言わせれば『そこまで知るかボケ。ちったあ自分らの行動を振り返ってみろや』ってなもんですよ。

　まあ、僕が今こうして刑務所にいるのも、その『自己責任』の結果なんですけどね」

　そう言った彼は、皮肉げに肩をすくめていた。

　彼の言葉はいささか詭弁が過ぎるように思われる。

　しかし、一定の真実を含んでいると私は思う。

　我々は、無料のもの、便利なものをありがたがるばかりではなく。

　少しはそれらの『本質』を理解しようと努めるべきではないだろうか——。

※この物語はフィクションです。実在の人物、団体とは一切関係ありません。

※この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。作中にＩＴ技術を用いた犯罪に関する表現が登場しますが、決して真似しないで下さい。