電光熱閃レイボーグ

番外編 グラビアアイドル・ビギンズ

　竜斗君がアトリを旅立ってから、暫くの月日が経った。彼はすっかり人気ヒーローとして注目を集めており、彼女候補のあたしとしても鼻が高い。

　――あたしを励ます為にヒーローになった。慶吾から聞いたその話が本当なら、その目的は必要以上に果たされている。彼という存在が皆に認められることこそが、あたしの悲願だったのだから。

　でも、そうやって与えられるだけの関係にはなりたくない。どうにかあたしも、彼と釣り合うような女になりたい。しかも噂では最近、上流階級のお嬢様が彼に熱烈なアプローチを仕掛けているとか。

　……彼は些か優し過ぎるきらいがあるし、泣き落としなど使われたら1発で降参してしまいかねない。

　そうやって、悶々とした日々を送る中――あたしの視界に、あるニュースが留まった。

『いい男（ヒーロー）にはいい女（アイドル）！？　一流男女の熱愛が止まらない！』

　その見出しから始まった内容によれば。近頃、ヒーローとアイドルの恋愛報道が各所で頻発しているらしい。

　――ヴィランの脅威が身近に潜むようになった昨今。ヒーローという市民に近しい位置にいる守り手は今、絶大な人気を博している。アイドルという上流の女子が、恋愛禁止に背いてでも捕まえたがるのも無理はない。

　だからこそ……不安になる。一般人のあたしでは、今の竜斗君には……永久に届かないのかも知れない。

　そんな不安が、絶え間なく脳裏を過ぎり――やがてあたしは、一つの決断を下す。

　竜斗君は元々、争い事を好むような性格ではない。望まない戦いをしなければならない、ということの方が多いのだろう。

　――ならばあたしも、男嫌いの自分と戦おう。今までの自分を殴り飛ばして、「変身」しよう。胸を張って、彼と肩を並べて歩んでいく為に。

「たっ……たのもーう！」

「帰れ」

「んなーっ！？」

　その一心であたしは、とある事務所の門を叩き――速攻でつまみ出された。だが、諦めるわけには行かない。

　例えチビでもあたしは、「レイボーグ-GM（ジム）」のオンナなのだから。

「こんなチビに構っていられ――いだだだ何しやがる！」

「黙れー！　あたしをアイドルにしろー！」

「お、おい誰か来てくれ！　ぶっちぎりでヤベーイ女が事務所の前に……あだだだ！」

　この後丸1週間、事務所の前で踏ん張ったあたしは――晴れて新人グラビアアイドル・乃木原佳音（のぎはらかのん）として、新たな一歩を踏み出すに至る。

　ちょっと強引だったけど、これであたしもアイドルの端くれ！　待っててね竜斗君、あたしもすぐにビッグになって追い付――って、グラビアかいっ！？

　◇

　ヴィランが徒党を組んで街に現れ、人を襲い。駆けつけてきた神嶋署の警官隊を蹴散らして行く。そして、満を持して登場したヒーローに成敗され、その事件は幕を下ろす。

　それは、この神嶋市にはありふれた日常の景色であり――春夏秋冬を問わず繰り返される超人同士の戦いが、今日も人々を賑わせていた。

「ハッ、警察のザルっぷりはいつ見ても傑作だなァ！」

「下等な人間風情が、ニュータント様に敵うかってのォ！」

　銀行強盗を働くヴィラン達を乗せた大型トラックが、弾かれるように現場から逃走していく。

「おのれぇっ、奴らを逃がすな！　撃てぇぇえっ！」

「ハッハハハ！　そんな豆鉄砲がニュータントに通じるかってんだよォ！」

　その行く手を阻む警官隊が、怒号と共に発砲する――が、トラックから身を乗り出す異形の怪人達は、その身で弾丸全てを難なく受け止めてしまった。

「んなっ！？　た、退避ぃぃい！」

　警官隊を率いる恰幅のいい警部は、転がるように道から飛び出ていく。街道を塞いでいた何台ものパトカーが、バリケードごとトラックに吹き飛ばされたのは、その直後だった。

「の、乃木原警部っ！　バリケードがっ……！」

「ええい、何ということだっ！　市民を守らねばならない、我ら警官隊がっ……！」

　部下達の弱々しい声が、さらなる事態の悪化を告げている。丸々とした壮年の警部は、下品な笑い声を上げながら走り去っていくトラックを見送り――無線機を握り締め、地団駄を踏むばかりであった。

「くぅう……佳音を苦しめる奴らに対し、何も出来んとは……なんたるっ……！」

　そんな彼は懐にいつも、かけがえのない家族の写真を忍ばせている。そこに映る愛娘を、ヴィランによって傷付けられた過去を持つ彼は――「ニュータント犯罪撲滅」を目指して、日々奮闘しているのだが。

　超人的な能力を躊躇いなく生身の人間に向ける、凶人達が相手ではいかんせん分が悪い――というのが実情であった。

　こうしてヴィラン達を取り逃がしては、対策室の神威了にこってりと絞られ。その後は、元教え子で今は警視庁に属している浅倉茉莉奈（あさくらまりな）に慰めて貰う……というのが、彼の「日常」なのである。

「ぬっ……！？」

「警部、あれは……！」

　――そして。いつも遅れて駆けつける、ヒーロー達に手柄を奪われるのも。彼の「日常」における、1ページなのであった。

　別の道路から颯爽と飛び込んできた、1台のバイク。そこには今、テレビでも話題になりつつある「期待の新星（ニューヒーロー）」が跨っていたのである。

　真紅のバイク「TM250F」に乗り、漆黒の半袖パーカーを靡かせながら走る、鋼鉄の銃士。大型トラックを追うその背は――警部の愛娘が大ファンだと言う、新進気鋭の改造人間（サイボーグ）ヒーローに間違いない。

「……あれが、『レイボーグ-GM』。通称『キャプテン・アーヴィング』、か……おのれぇ……！」

　娘を溺愛する父としては、如何にヒーローといえど気に食わないというのが本音であり。よりによって娘が夢中になっているヒーローに、手柄を横取りされてしまう……という展開は、「刑事」としても「父親」としても受け入れ難いものがあった。

　かと言って、不甲斐ない自分達に代わって治安を守っているヒーロー達を、悪し様に言うわけにも行かず。複雑な表情を露わに、警部は娘の想い人の背を見送るのだった。

「なんだぁアイツ！　おい、後ろにヘンなのが付いてきて――！？」

　一方。トラックで逃走を続けるヴィラン達も、後方に迫るレイボーグ-GMのバイクに気付き始めていた。……だが、彼らが問題視していたのは。

「お、おい！　前見ろ前っ！　なんだあの時代錯誤（アナクロ）野郎ッ――！」

　黒の制服に目深に被られた学帽。口元を隠す黒マスクに、手を覆うレーシンググローブ。そして、古風な雰囲気を漂わせる高下駄。

　そのような独特の風貌を持ち、トラックの正面で待ち構えていた、謎の伏兵（ヒーロー）の方であった。

「――芯通し」

　黒マスクから漏れる、その呟きが響く瞬間。突き出された拳が、激しい衝撃音と共に――大型トラックと正面衝突する。

　やがて天を衝く轟音と共に、巨大な鉄塊が僅かに浮き上がった。一方、拳を突き出した黒尽くめのヒーローは――微動だにせず、その場に佇んでいる。

「どわぁあぁあっ！？」

　たった1発のパンチで、大型トラックを止められたヴィラン達は――その反動で、一斉に外へと投げ出されてしまった。車内から弧を描いて吹き飛ぶ悪漢達が、黒尽くめのヒーローの前に次々と墜落していく。

「て、てめぇ何もんだっ！？」

「……バンカラの帝王（カイザー）、バンカライザーだ。覚えておけ」

「バンカライザー？　……聞かねぇ名だな。へっ、てめぇみてぇなルーキーのヒーローなんざ、俺達で秒殺してや――！？」

　それでも自分達の能力に絶対の自信を持つ彼らは、「バンカライザー」と名乗る刺客に挑もうとする。

「ひぃいっ！？」

　だが――彼らの足元に熱光線が突き刺さり、アスファルトから白煙が立ち昇った時。ヴィラン達の士気は、一瞬のうちに消失してしまうのだった。

「――悪いけど、あまり動かないで貰えるかな。狙いが狂うと、僕も外してあげられない（・・・・・・・・・）」

「は、はいぃ……」

「す、すみませんでしたぁあ……」

　トラックの車上に乗り、優位な頭上からヴィラン達の背を狙うレイボーグ-GM。その腕部に装備された高熱光線銃（アームブースター）の狙いが、自分達の急所を狙っていると悟り――先程まで威勢良く振舞っていた悪漢達は、瞬く間に戦意喪失。

　敢え無く御用、となるのであった。

「警部、やりましたね！　彼らのおかげで、事件も解決です！」

「……ふん！　ワシはあんな奴、断じて認めんからな！　あんな奴に佳音は絶対に……ブツブツ……」

　2人のヒーローの連携によって、今日も速やかに事件が解決される。そんな日々の光景を、ある種の「ショー」と見做している周囲の市民達は、見事な勝利を飾った彼らに賞賛の声を贈っていた。

　その歓声には、警官隊からのエールも含まれていたのだが――警部だけは、面白くなさそうに鼻を鳴らしている。

「……ん？　なんじゃこのチラシ――んなぁあぁあッ！？」

「ど、どうしたんですか警部！？」

　その時。憮然としていた彼の眼前に、新聞のチラシが流れ着いてきた。風に運ばれたその1枚を、何気なく手にした瞬間――警部は突如、素っ頓狂な悲鳴を上げる。

「あの警官……さっきから何を騒いでいるのでしょうか。もしや、まだ他にヴィランが……？」

「そんな連絡は来てないんだけどな……ん？　このチラシ――ふぁッ！？」

　一方。拘束したヴィラン達を警官隊に引き渡す中、彼の珍妙な叫びを耳にしたヒーロー達は、互いに顔を見合わせていた。

　レイボーグ-GMが、悲鳴の原因になった物と同じチラシを拾い――似たような反応を示したのは、その直後である。

「アーヴィングさん、そのチラシが何か？」

「えっ！？　あ、い、いやそのっ、べっ、別に……」

「……？」

　いきなり変な声を漏らした仲間に、訝しげな眼差しを向けるバンカライザー。そんな彼から、咄嗟に背中へと隠したレイボーグ-GMの手には――「新進気鋭のグラビアアイドル」について取り上げたチラシが握られていた。

　――この日。かつては平凡な女子高生だった乃木原佳音は、グラビアアイドルとしての大胆なスタートを切っていたのである。

　小柄でありながらも白く瑞々しい、Hカップの豊満な肢体は――経験の浅い男子を悶々とさせるには、十分過ぎる破壊力なのであった。

　◇

　それからというもの。彼女の活動が気になって仕方がない「レイボーグ-GM」ことアーヴィング・J・竜斗は、毎日のようにコンビニの雑誌コーナーへと通うようになっていた。

　記事によれば、グラビアアイドルの先輩である駒門飛鳥（こまかどあすか）の妹分として、毎日楽しく仕事しているようだが――業界が業界なだけに、心配が尽きないのである。

「……アーヴィングさん。いけませんよ、ヒーローたるものが立ち読みなど」

「つ、番（つがい）君！？　いやあの、これは、そのっ……！」

　そして。その行為を、「バンカライザー」こと番長五郎（つがいちょうごろう）に咎められる――という流れも、すっかり彼の「日常」になってしまったのであった。