公女殿下の家庭教師

公女SS『アレン・ハワードはちょっと意地悪 続々』

※アレンは結構な頻度で、モデルに駆り出されます。お人好しな為、基本断らないんです。

※そこで撮影されたものは、リディヤがせっせと収集しています。これは13歳で出会って以降、ずっと続けていて、あの子の趣味でもあります。書籍版で、ちらっとリィネが触れているのはそのアルバムです（映像宝珠もある）。

※王立学校に入った後はカレンも密かに協力していて、数少ないアレンの小さい頃の映像と交換したりしています（当然、アレンは知らない）。

※ステラはそれを知りません（※実は、エリーがこっそり集めていたりする）。

※※※

「はい！　お疲れ様でした～♪　これで、本日予定していた撮影は全て終了となります。ありがとうございました！！」

『ありがとうございましたっ！！！！！』

　心底満ち足りた表情の店長達が、長椅子に座る私達へ一斉に頭を下げた。

　私はアレン様の膝を枕に眠るアトラを優しく撫でて、微笑む。

「いいえ。とても楽しかったです。緊張するアレン様も見られましたし」

「今日のステラはちょっとだけ意地悪ですね。僕なんて、苦手なことだらけなんですよ？」

　獣耳幼女を挟んで座る礼服姿の家庭教師様が、苦笑した。

　撮影を開始して随分と時間が経ったのに、たったそれだけのことで心臓が早鐘のようになってしまう。

　嗚呼……私、今晩眠れるのかしら？　

『ステラ！　店長への念押しを忘れないでっ！！』

『今日撮った映像は、ぜっったいに手に入れなきゃダメっ！！』

　脳裏で白と黒の天使達が、頬を上気させ翼を羽ばたかせている。

　た、確かにそうね。

　基本的には三人の構図が多かったけど、中にはステンドグラスの下、私とアレン様の、ふ、二人きりで取った映像もあったし……。

　もじもじしながら、店長へ視線を向ける。

　すると即座に目で答えてくれた。

『分かっております。万事、御任せ下さい！』

　――神様は本当にいるのかも。

　嬉しくなってしまい、私は子供のように身体を揺らした。キラキラと無数の白氷華が舞う。

「おっと。ステラ、疲れましたか？　魔力が漏れていますよ」

「あ……」

　アレン様が左手を軽く握ると白氷華は消失した、私は頬を赤らめる。

　い、いけない。いけないわ。ステラ、貴方は次期ハワード公爵にして、栄えある王立学校生徒会長なのよ？　

　たとえ、どんな状況でもそのことを忘れるなんて……。

『そうよ！　流石はステラだわ！！』

『はぁ……本当に甘いわね。だから、リディヤさんやカレンに負けるんじゃないの？　恋は戦争なの！　そう古に書物に書かれているのっ！！』

『！　あ、貴女、何を言っているのよ！？　ステラにはステラの進み方があって……』

『恋敵は強大なの！』

　黒の天使が、脳裏で白の天使に指を突き付けた。

　次いで、厳しい戦況を口にする。

『リディヤさんはアレン様の相方。カレンは世界に一人しかいない妹。フェリシアはアレン商会の番頭で、全権を委任されているわ。シェリルさんやリリーさんに到っては、実家の力を使う事に躊躇いがない』

『そ、それは……そ、そうかもしれないけれど……。で、でも』

『今、勝負すべきだわっ！　今なら、『剣姫』や『雷狼』はいないんだからっ！！』

『そ、そんなこと、出来るわけないでしょう！？』『やるのよっ！』

　白と黒の天使が取っ組み合いを開始してしまった。

　えっと……この後、私はどうしたら？

　もじもじしていると、アレン様が窓の外を見つめられた。

「雨が降ってきたみたいですね」

　何時の間にか天候が変わっていたようだ。

　ステンドグラスの下、二人きりで撮影した時は晴れていたのだけれど……良かった、あの映像は絶対に欲しいし。

　アレン様は少しの間だけ黙考されると、立ち上がられた。

　そして、ほくほく顔の店長へ思わぬ言葉をかけられる。

「ごめんなさい、まだ、撮影は出来ますか？」

※※※

　小雨の降る内庭の石畳を、礼服姿のアレン様に傘を差されゆっくりと歩いて行く。

　建物の壁には先程までなかった植物の枝が這い、足下には露に濡れる無数の花々。水魔法と風魔法の併用で周囲の小雨は制御され、濡れることもなく、雲間から微かに覗く陽光に時折反射し、煌めく。

　とても幻想的な光景だ。　

『僕の我が儘にステラを付き合わせているので、多少の演出が必要かな、と。借り物のドレスを濡らすわけにもいきませんしね。あ、植物魔法のことは、店長達に内緒ですよ？』

　そう言って、隣を歩く礼服姿の魔法使いさんが生み出してくださったのだ。

　何度見ても、本当に、本当に凄い。そうとしか言えない。

　やや離れた場所で撮影中の店長達も興奮しきりで、映像宝珠を構えている。何処から持ち出して来たのか、乳母車に乗ったアトラは未だおねむなようだ。

「懐かしいですね」

「？」

　アレン様が立ち止まられ、微笑まられた。

　――ドキン、と心臓が高鳴る。

　その横顔から視線を外せない。外したくない。

「出会った頃、カフェの帰り道でステラとこうして帰りましたよね？」

「――はい。覚えています」

　嘘だ。忘れる訳がない。忘れる筈がない。

　私は……私はあの時から、貴方のことが！

　傘を差しだされ、優しい笑顔のアレン様が私と向き合われる。

　――陽光が差し込み、私達を包み込んだ。

「遠い昔のようですけど、僕は君の家庭教師を引き受けて良かったと思っています。これからもどうかよろしくお願いします」

「アレン様……」

　胸の中に歓喜が巻き起こる。

　嬉しい。嬉しい！　嬉しいっ！！

『『抱き着いてっ！！！！！』』

　白と黒の天使が同時に叫び、私は自然とアレン様へ両手を伸ばし――

「ステラ！」「きゃっ」

　先に抱きしめられてしまった。身体が宙を舞い、髪が風で靡く。

　――陽光が消え、無数の炎羽が舞い散った。

　こ、これって！

　地面へ降り立つと、戸惑う私を背中に回し、アレン様は傘を手渡してくださった。

　軽い足音がし、紅髪の獣耳幼女――大精霊の一柱『炎麟』のリアが私に抱き着いてくる。ちゃんと可愛い雨具姿だ。

「ドレス、ずるーい！　リアも、リアも～」

「リ、リア！？　じ、じゃあ、やっぱりこの炎は……」

　アレン様が獣耳幼女の頭を軽くぽんぽんとされ、嘆息された。

　額に手をやられ、紅の傘を差し微笑む美少女の名前を呼ぶ。

「……取り合えず、落ち着こうよ、リディヤ」