公女殿下の家庭教師

公女殿下の家庭教師ＩＦ『お姉様の仰せのままに』下

　僕、アレン・リンスターは孤児だった……らしい。

　確かに髪は赤くないし、剣技も苦手だし、魔力も少ないので「そうなのか」と思わざるを得ない。

　まぁ、そんなことを口にしようものなら、小さい頃からずっと弟離れをしてくれない義姉と、お仕えしている御嬢様に怒られるので言わないけれど。

　そんなことを思っていると、紅髪の公女殿下が椅子に座りながら、振り返った。

「アレン、今、何を考えていたの？」

「――本日も、執務室で御仕事をされているリディヤ御嬢様は御綺麗だな、と」

「…………怪しい。あと、御嬢様は禁止！　隣に座ってっ！！」

「僕は執事ですので」

「い・い・か・ら！　これは命令よ！　執事は主の命令に？」

「……基本的には絶対」

「前半部分は削除っ！　誰もいないんだから、口調もっ！」

「…………はぁ」

　溜め息を吐き御嬢様――リンスター公爵家が誇る『剣姫』リディヤ・リンスター公女殿下の命に従い、隣へ座る。

　すぐさま、自分の椅子を僕の椅子にくっつけ、僕の肩に頭を載せてきた。

「まったくもう。もうったらもうっ！　アレンはもっと私を大事にすべきだわ。リリーへの甘い分を全部、私に振り分けなさいよねぇ……」

「今でも十分、甘いと思うんだけど？」

「た～り～な～い～の～。……ん」

　リディヤが頭を押し付けながら、甘えた声を出し、上目遣いで僕を見た。

　撫でろ、と。

　仕方なく片手で書類――侯国連合北部を構成していた、旧侯国の統治情報を確認しつつ、幼馴染の頭を優しく撫でる。ふむふむ。

「大分、治安も安定してきたみたいだね。姉さんが散々、叛乱予備軍を潰して回った成果が出て――……リディヤ、痛い、よ？」

「……リリーの名前を出すなぁ……あむ」

　リディヤが僕の腕を甘噛みする。拗ねた表情だ。

　――リンスター公爵家領より南方に位置する侯国連合は、かつて王国侵攻を四度に渡って企てた。

　所謂『第一次～第四次南方戦役』だ。

　そして、リンスターはその全ての戦役で圧勝。七つ存在した侯国の内、六つを併合するに至った。

　一侯国だけ残されたのは、単なる緩衝地としての意味でしかない。

　で……六つの内、四つを陥落せしめた背景には、今、僕に噛みついている公女殿下と、僕の姉であるリリー・リンスターの活躍が――突然、扉が開いた。

「ア～レ～ン～！！！！！　お姉ちゃん～とっってもぉ、嫌な予感が――あぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

「……姉さん、せめてノックを。今、仕事中だからね？」

　入ってきたのは、矢の形が象られた服と長いスカート、革製のブーツを履き、長い紅髪を靡かせている僕の義姉――リンスター公爵家メイド長第三席のリリー・リンスターだった。余程、急いで来たのか、息を切らせている。

　その間もリディヤは僕から離れようとしない。それどころか、腕を強く抱きしめ、剣呑な口調で姉を叱責した。

「……リリー、執務中よ。用があるならそこで言いなさい。そして、とっとと――出・て・行・けっ！！！」

「むぅ～！　リディヤ御嬢様、御仕事するなら、アレンに抱き着く必要はない筈ですぅ～！　これは職権乱用ですぅ～！！　弟を守るは姉の務め……アレンだって、お姉ちゃんの方が良いに決まってますぅぅ！！！　胸も私の方が大きいですしぃ★」

「！！」「……姉さん、それは悪手だよ……」

　リディヤがゆっくり、と立ち上がった。

　そして、勝ち誇っている姉へ微笑む。白炎の羽が舞い散る。

「……リリー、前々から思っていたのだけれど、貴女、いい加減、弟離れをした方がいいんじゃないかしら？」

「私は～アレンの～世界でたった一人しかいない『お姉ちゃん』なのでぇ～♪」

「っ！」

　姉が余裕の表情でリディヤを迎撃した。

　公女殿下は怯み、すぐさま僕を睨んだ。

『どうしてっ！　あんたはっ！！　私の『弟』じゃないのよっ！！』

　……無茶な。

　そんなリディヤを更なる追撃。これ見よがしに前髪に付けている花の髪飾りに触れた。

「この髪飾り～アレンが私の為に選んでくれたんですぅ～♪　あれれぇ？　そう言えばぁ、リディヤ御嬢様はぁ、選んでもらったことないですねぇ？　ふっふっふっ～♪　お姉ちゃん、大勝利！！！」

「っぐっ！！！　――……そ、そんなことないもんっ！！！　アレンは、私とお揃いの指輪」

「リディヤ！？」

「………………」

　さっきまで勝ち誇っていた姉の動きが止まった。

　……まずい。非常にまずい。

　僕は立ち上がり、逃走路を思い浮かべる。

　姉が美しく微笑んだ。炎花が飛び交う。

「……アレン」

「な、何かな」

「……お姉ちゃん、『指輪』の件、何も、聞いてないんだけど？」

「…………た、誕生日で、リ、リディヤが『それ以外は、やっ！』って。ね、姉さんが思っているような物じゃないし、ぼ、僕はリディヤの執事だし、主の言う事は叶えるのが――」

　言い切る間もなく、姉は僕目掛けて跳躍した。

　い、いけないっ！　

　咄嗟に結界を張り巡らす。

　――激しい金属音が響き渡り、炎羽と炎花がぶつかり合った。

　僕を守るようにリディヤが剣を抜き放ち、姉の大剣を止めている。

「ふっふっふっ……リリー！　もう分かったでしょうっ！　長い長い……小さい頃からの戦いも終幕よっ！！　私は『アレンから貰った』指輪を持っている！！！　そして、リリーは持っていないっ！！！！　敗者は、大人しく、私達を祝福しなさいっ！！！！！」

「み、認めないですぅぅぅ！　はいっ！　アレン！！　お姉ちゃんも次の誕生日は指輪が欲し」

「アレン。主として命じます。リリーへ指輪を贈っちゃダメっ！」

「！？　ず、ずっるいですぅぅぅ！！！！　反則ですぅぅぅ！！！！」

「賢い、と言いなさいっ！！！！」

「……………はぁ」

　僕は額に手を置き、大きな溜め息を吐いた。結界はきちんと、部屋を守っている。

　この二人、仲は良いのだ。とても。買い物だって一緒に行くくらいだし。

　けれど、僕が関わると互いに譲ろうとせず、しばしばこのようにぶつかる。

　早めに終わってくれないと、部屋が壊れて、また僕が怒られる――

「無論――後で始末書は書いていただきます★」

「……ですよね。お帰りなさい、アンナさん。王都はどうでしたか？」

　僕の後方から笑い声が聞こえてきた。

　振り返ると、そこにいたのは栗茶髪で小柄なメイドさん。

　リンスター公爵家メイド長のアンナさんだ。

　リディヤの妹であるリィネが王立学校へ進学したことに伴い、王都へ出向いていたのだけれど……何かあったんだろうか？　

　僕は人差し指を掲げ、リディヤと姉の魔法を消失させる。

「「！」」

「二人共、そこまでで」

「流石でございます。――アレン様、これをリィネ御嬢様より預かって参りました」

「リィネから？」

　アンナさんが手紙を差し出してきたので、小首を傾げつつも受け取る。

　すぐさま、左右の肩にリディヤと姉の顔も載った。

　――文章を読み、三人でアンナさんの顔を見る。

「……えっと？」「…………」「ふむふむ～。つまり、アレンに～王都へ来てほしいんですねぇ？　お友達を助ける為に♪」

「リリーの言うことで間違いないかと。アレン様、如何なさいますか？」

　アンナさんが僕の顔を見た。

　手紙の内容はリィネからの懇願だった。

『兄様、どうか私の友人を――ティナ・ハワードを助けてください！』

　どうやら、王都で思わぬ難題が発生したようだ。

　僕はリディヤと視線を合わせる。

　幼馴染の少女は少しだけ唇を尖らせ、微かに頷いてくれた。

「アンナさん、分かりました。王都へ行こうと思います。リディヤと姉は南都で仕事を…………ねぇ？　二人共。両腕を噛むのは止めよう？」

「「……はむあむ……」」

　リディヤと姉は不満そうに僕の腕を甘噛みしている。

　アンナさんは苦笑した。

「アレン様、よろしくお願い致します。それはそうと……リリー」

「！　は、はいぃ？」

　メイド長が微笑み、姉を見た。

　……あ、この流れは。

「どうやら……メイドである意識が未だ希薄なようですね？　しかも、また胸に脂肪を蓄えて…………。『メイド服への路！』は振り出しに戻しておきます。これは、リンスター家メイド隊としての正式決定ですっ！」

「！？！！！　そ、そんなぁぁぁぁ……」

　姉は愕然とし、その場で倒れ込み、さめざめと泣き始めた。

　その姿を見た僕とリディヤは顔を見合わせ、同時に肩を竦めるのだった。